征輪俠影(94)_還珠樓主

九四

　　綠華明知自家財物田業除明偷暗盜外好些俱吃他借用外人戶名，設計以極賤價占買了去，現已成了富翁，善財難舍，不肯吐出，說的全是鬼話。無如女兒家總是心軟，見他全家跪求悲泣。文泉有一女兒名叫巧珍，與綠華從小一處長大，又是同學，年比綠華只大四歲，雖不似筠清姊妹貌美，長得也頗秀媚，人更靈巧，善伺人意，能得二女歡心，以前常往一起，出入相偕，衣履易著，情分親密。雖然乃父欺騙孤女，日益富有，二女對文泉感情日惡，巧珍仍舊常來敷衍。少女有什機心，平居寂寞，又少親故來往，不知文泉蓄有深心，特意命女兒佯與二女親密，實是暗中窺伺，作他內應，以為侵吞遺產之計。更因巧珍能說善騙，背後常罵乃父非人，代抱不平，認作好人，起初全無防備。

　　過一二年筠清年紀日長，漸漸窺查破綻，悟出好謀，才知戒備，不再傾吐機密，可是自家虛實已早被得去了。尤其綠華年幼，稚氣未退，雖也信從姊言，不再告以心腹，因上學堂無有良伴，依舍她不得。直到這次筠清婚事，巧珍代乃父威逼利誘，說話好刁惡毒，假面畢露，二女與她變臉，不共來往才只月餘，畢竟舊情猶在，綠華見她哀哀哭訴，力代乃父悔過陳情，哭得淚人一樣，話又委婉動人，心中不忍，才去方家向筠清勸說。

　　筠清先只打算略微出氣，並沒想將已失田產資財追將回來，只為方承德戀愛嬌妻，一心討好，一面命入送去前允幹金謝儀，以示自己人說話算數，一面托好警廳法院傳去文泉，押追所吞財產，以為綠華異日打算。見他姊妹心慈面軟，小妹一說，筠清便允寬恕，笑道：

　　「似令叔為人，槍斃也不為多。他一個窮人。受岳父母照應得有今日，自你那日一說，我命人調查，連田產帶家財已近十萬，他生平只隨岳父做過兩次三四十元小事，試問哪一樣不是岳父母家的？如今你姊妹只剩有限一點田地，他還不肯放鬆，這等人頭畜鳴之物如何能容？你可憐他，以前他害你姊妹時可有一毫人心沒有？他一面欺淩孫女，侵佔產業，還要把你姊妹賣掉，心有多毒，你姊妹只顧心軟，阿妹又肯與我夫妻同住，將來讀書出閣許多費用，就家有百萬，也不值受這類好人剝削，何況只此戈戈？你只開口，我無不遵辦，不過我把利害得失說明，趁我有勞力時將所失田產追收回來，另托妥人經管，好使安心求學。真要甘受好人欺淩侵佔，我也無法。」

　　筠清一想也對，姊妹商量結果也不為已甚，折中辦理，許以都不追究，只將歷年侵蝕的錢財米糧令其退還四成，所侵佔盜賣的產業照著昔日挾制假立堂名強行逼賣的原價取贖回來。議定綠華便要回復，方承德笑道：「這等辦法如何能行？自來善財難舍，尤其是這類刻薄成家、忘恩負義的小人，休聽你們存心厚道，他決不知好歹，你都不要，他也懷恨，並且阿妹回家，便被大鬧糾纏苦磨，仍是惹厭，結果田財追不回來，白惹麻煩。最好阿妹暫住我家，由我托人辦去，包他如數吐出。恨的還只是我一個，你姊妹倒做好人。」

　　筠清姊妹允了。

　　承德立囑警廳到限拘人押起再說，並放口風，說文泉可惡，要改送軍法處究辦，查封全部產業。文泉老奸巨猾，深知二女性情，先料苦肉計必能成功，久候綠華不歸，心生疑慮，一面令巧珍守候，一面回家移運財物，變賣田產，打點事急逃走之計。哪知承德人比他還巧，早已羅網密佈，行動俱都有人監視，才著了急，壯著膽子去往方家求見二女，才到門口便吃馬弁辱駡轟出。挨到限期，早癮還沒有過，便吃抓去押起。承德才令綠華回家去做好人，向巧珍說：「承德為此事動了義憤，性情剛直，言出必行，姊妹苦勸執意不聽。」

　　文泉連押了三日，便受威嚇，仗著煙藥能設法送進，雖能苟延殘喘，平日享受己慣，牢獄生活經吃不往，這日過堂，問官不由分說，一見便拍案大罵，吩咐吊打。人已吊起，忽接督署電話，令將文泉明早押往軍法處審問。文泉先已心膽皆裂，一聽要交軍法處，益發魂不附體，尚幸間官說：「既是軍法處提人，不必再打。」

　　吩咐停刑，將人放下，免卻一頓皮鞭。自知再不承認，勢非斷送老命不可，沒奈何狠一狠心只得跪哭碰頭，哀求饒命，願將所吞財產吐出。問官先還罵他，反說小人不管。文泉見要退堂，知道一歸軍法處，煙藥先送不進去，白白吃苦送命，財產仍保不住，急得哀聲哭喊，請問官做好事。當時派人押往家中，把在手邊的先行點交，問官才當他假通電話與方承德和軍法處說情，做好做歹的，命人押了文泉回家，照他所說，先把錢莊存摺和田房契追出。

　　事前承德調查明白，文泉又無法抵賴，呼號無門，忍著肉痛交出，一下便去了全產業十之七八，只剩現住房和些衣物陳設，但歷年侵吞巧占的餘款尚須依限補繳才能完事。心一算計，除衣物外，連自住房子都保不住。近年全家享用已慣，賣侄女的千元酬金抵了吞款還不夠數，身無寸長，名譽破產，食指浩繁，煙癮又大，日後如何過度？孽由自作，昔日心計一點也用不上，總算人只交保，不曾還押。眼看限期將到，住房急切間又無人肯出價錢，正在舉家悲泣，悔恨埋怨，無計可施，巧珍忽聽一同學說，綠華已然銷假，忙去之江中學相見，拉向一旁，代乃父跪哭求救。

　　綠華說：「姊夫軍人，疾惡如仇。本來阿叔大無天良，怨他不得。姊姊是怪阿叔不該心毒計巧，侵吞那多田產，末了還將她賣與軍人做小。幸是姊夫人好，又以正室之禮迎娶，否則豈不害她性命？她死，我早晚也為阿叔所害。兩人的話我全說不進，求不下情了，怎好意思見你？人又感冒了幾天，在姊家養息，未上學堂，你求我有何用處？」

　　巧珍一想也是情理，當時歸報文泉。父女二人同往校中，候到放學，強邀綠華到家，重又哭訴求告，也不再望別的，只求廳裡不再逼迫，只把所吞餘款免繳，於願已足。綠華早已於心不忍，答應姑試為之。隔了兩日未見回信，房未賣出，廳裡又來拘人，正在惶急受辱快要押走，綠華忽同承德手下馬弁持信趕到，言說連日和姊姊苦口勸說，承德方始允諾，只命文泉拿了承德的信去往警廳，具甘結備案，餘款也不再追求，就此了事。文泉宛如皇恩大赦，全家感激綠華，悲喜交集。由文泉隨了來人同往廳裡依言完案。

　　文泉遭此挫折，居然天良發現，自知罪惡，以所作非人，悔恨之餘便吃長齋奉起佛來。過了半年多，筠清姊妹覺著他雖不好，終是一家，又見他父女光景拮据，辭色可憐，才由綠華出面，把預擬給還的田產原價陸續借題發還。文泉父女正愁日後又入不敷出，自然大喜感激，跪在神前立誓，從此洗心革面，不敢再生二心。筠清姊妹對於田產經營本是不會，筠清又已嫁人，綠華自將產業收回，日常添了好些麻煩，春秋兩季尤為煩忙，大是不慣，又當求學期間，又無可托的人可以託付，好生為難。

　　第二年起，查出文泉已然變好，自己管了一年，情形俱已知悉，即被侵蝕也是有限，試把一些麻煩難辦的仍委託照管，又和承德商量，給他找了一個小事。文泉巴不得借此贖過，結交上這門好親戚，居然痛改前非，盡心力照管，涓滴歸公，比綠華自管還多進益，由此仇人變成親人，產業也回復了一半。筠清本不要這產業，全強給綠華一人承受，不久便隨丈夫同往外省任職，留下綠華在杭州讀書，仍令文泉父女搬回家中作伴。

　　這年因綠華中學畢業，筠清隨夫來京，想起妹子年紀漸長，寄來照片出落得越發美麗，又有一些田產，文泉來信常提到有人求親的話，恐又遇上不如意的婚姻，時常憂念。承德見愛妻思念妹子，便與商量，專人赴杭迎接，欲令在京求學，就便物色佳偶。綠華也極想姊姊，接信之後把家事略微料理，立即北上。起初只想住完暑假乃赴滬寧等地轉學，到京以後，日常和一班闊大大小姐來往酬應，交了幾個姊妹，個個對她敬愛，共同挽留，說哪裡求學不是一樣，何必非要南邊？綠華本捨不得姊姊，姊夫相待甚是優禮，眾女友再一挽留，便變了初計，正擬考入大學。到了考期，忽患白喉病倒，只得準備明年再考，由此便耽下來。

　　元蓀一聽，綠華已定在京求學，暫不回南，並還沒有婆家，心中一喜。繼一想，前數年父親在日家雖中落，還不如前，到底比現在強得多。不說有好差缺，單父親每年文墨之潤也不下四五千元。如今一家好幾口，母老弟幼，自己才只一個小事，養家尚還不夠，如何能作室家之想？此女又生自富家，從小嬌養，一人寒門，起居飲食俱都不慣，即便人好，能夠耐苦，也難為情。貧富迥然懸殊，自己又是前路茫茫，一無憑藉，生此妄念，漫說事未必成，就說他姊妹看重自己，加上兒時情分，慨然允諾，日後也是苦惱。越想越覺配不過，心裡一涼，不禁現於神色。筠清見他正談得有興，忽然眉頭一皺，沉悶不語，似有什心事神氣。方欲發問，劉太太已先問道：「三阿弟想什心事，為什不高興起來？」

　　元蓀強笑答道：「沒有什心事。」

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