征輪俠影(87)_還珠樓主

八七

　　元蓀已哈哈笑道：「這會我明白了，不錯，來時大哥身邊用人阿細叫四侄女和我來說前院屋子不租與我的話，論關係，我的母親便是你的叔母：論情分，當初大哥頭次遭官司，流亡蘇州急難投止時，爹爹手邊正緊，母親勸勉之余不惜典賣大批衣物手飾相贈，此時大哥也曾感激涕零。如今白髮孀居間關數千里北來就養，一時找不到適當房子，為圖多層照應，知大哥前院空著，閒房甚多，暫行借用，一面還顧慮到大哥素受妾婦小人挾持，雖是空房，或恐相累，不無煩言，而我當兄弟的年紀正輕，理應於艱難困苦之中力謀自立，以免養成依賴之心，為此把兄弟情誼拋開，不特一切均照外人辦理，並還多付三月房租，租價也照房數勻攤，下至燈水雜費無不仔細算核，有多無少，就有佔便宜處，如早晚門戶啟閉少用下人之類也都不費之惠，並無絲毫沾潤相擾之處。

　　房子盡有，其所以如此者，一為兄弟正思創立之際，一有機會便須出外，老母暫時自然不能奉以同行，不論獨居分住均有種種不放心之處，加以目前事小薪微，房子大小，老母起居既嫌狹隘，又不能延款賓客，大則房租昂貴，力所不勝，家具也還辦不起，恰巧大哥房多格局而有空閒，覺著兄弟既可稍撐門面，無形之中得點便利，而大哥也可省卻房租三分之一以上，正是兩全的事，于情於理憑誰也說得出去。擔之於先，拒無此理，何況房租全付，婊糊佈置也都停當，母親就要到來，忽打退堂鼓，尋常沒讀過詩書的市井小人也做不出。大哥平日自懺前非，滿口仁義，至忠至孝，似此無情無理的話怎會說得出口？

　　「阿細出身猥賤，毫無知識，當初伯父在日，以祖昆家規不許納妓為妾，屢欲驅逐，均以大哥迷戀，身邊無人服侍，力為求說，始允置之下陳。自從此婦入門以來，日以播弄長舌為事，伯父仙逝，為她還向大哥諄諄告誡，認作禍水，果然近來益發鼓其簧口，鬧得長幼乖離，禮法蕩然。退房的話出諸別人，兄弟尚且懷疑，出諸此婦之口，當然不信，認為又在挑撥讒間，當時還在院中令四侄女傳話，罵了兩句就沒放在心上，本認為沒有的事，不曾再提，所以未向大哥詢問。萬不料大哥也和此賤婦同一口吻，果有此事。照理而論，我按外人手續情理來租房子，大哥已然一口應允，想不到出爾反爾，她不仁，休怪我不義。」

　　少章聞言，面有難色只哼了一聲，沒有答腔。元蓀見無什表示，知他受制所歡，理虧氣沮，中懷內愧，當著面說不出反汗的話，故意更進一步問道：「外院房子我已命人打掃，裱糊乾淨，本想搭夥食，一則北京口味怕母親吃不來，二則母親晚年來有例酒，侄男女人多，坐在一桌也不方便，還是分炊好些。」

　　說時阿細哭聲已住，好似未聽少章開口，恐有中變，便在裡面罵聲哭喊：「四小姐叫他們給我找房子，你說了的。」

　　四小姐苦著臉勉強哼了聲招呼過了。少章恐越鬧越凶，便向蓉仙道：「和你姨娘說來，我有我的道理，說過的話自然照辦，點點小事，哭壞了才不值呢。」

　　蓉仙應聲自去。元蓀仍作不解，靜俟下文，少章也不答他的話，重又躺下抽煙，待了一會，元蓀起立道：「大哥既沒話說，我明天有事，後天去天津，靜等接了母親同來，我走了。」

　　少章知道無法再挨，只得喊道：「老三你莫忙走，我有話和你說。」

　　元蓀應聲走回，故意問道：「大哥天津有事麼？」

　　少章道：「你先坐在那邊，等我慢慢跟你說。」

　　元蓀這時已打定另外找房免使老母生氣的主見，便從容坐在少章對面。又待了一會，少章又放下煙槍，拿起水煙袋起立，見他一味裝邪，沒奈何只得發笑說道：「老三，你那麼聰明人，何至慪這閒氣呢？」

　　元蓀便問：「這話從何說起？」

　　少章道：「你難道還不明白麼，就是前院房子的事情。」

　　元蓀正色道：「房租不是已經交過半年？一切全照房東房客辦理，莫非還要再找兩家連環鋪保？那也可以。」

　　少章方道：「不是的，千句並一句，你還是另找屋吧。」

　　元有見他竟從實說出，便也道：「照理你不能出面反對，對我說這話。不過你是受制於細人，我也很能原諒你，可是我那天所付的那筆房租和飯錢你得退還我。」

　　少章道：「這不待說，可是我昨晚在孫家打牌大輸了，還該了不少賬，幸虧該的是孫老總，不然還要丟人，今天哪有錢還你。你既有地方借，先墊一步，過天我再慢慢還你好了。」

　　元蓀聞言，心想正是報應，笑答道：「大哥，你這更是笑話了，說話不算活，租我房子臨時變卦，錢卻不還，我才出來做個小事，能有多大力量？漫說借不出來，就能借也不能不顧信用，日後拿什還人？大哥比我總活動得多，這錢實是等用，刻不容緩，請快想法子吧。」

　　少章也不答言，對耗了半個時辰，元蓀一想，此人天良已喪，我還要找房，並想起昨日之約，再逼也無用處，冷笑道：「大哥，雖是弟兄，也講情理，何況此事自一開頭你就沒有一點自家人的情分啊。房子不租，錢還不退，請往祖宗父母身上想想，只問心得過。我也有法子，你說昨晚輸光，此時你也無法，不過我明日非用不可，務請代我籌備出來，明日中午我再來取如何？」

　　少章只圖了事，又以煙泡抽完，盼他走阿細好出來燒煙，連答：「好好，我一定想法子。」

　　元蓀道：「大哥費心，我別無法子可想，專指定這一項，沒有日子了。」

　　說罷轉身要走，見少章沒再答應，知靠不住，如不乘此時追緊，母親一到，把家搬好，永無希望。身邊錢暫時雖還夠用，一則事小薪微，來日大難，母親年高，數千里迎養，無福可享，已愧人子之道，無論如何也應留點余錢，務使後三月用前三月之錢，以免為了家用憂急；二則少章惑於賤婦，全無弟兄情義，居心多不可問，也實氣他不過。念頭一轉，重又回問道：「大哥到底怎麼樣，幾點鐘來？」

　　少章答說：「那還不是要下半天。」

　　元蓀見他無奈之狀，又釘問道：「我後天便到天津，就今天一天要把房子找好，母親來還得住幾天樓房，實在是沒工夫，那麼我索性下午三點再來，大哥不在，便去孫家找好了。」

　　少章最不願元蓀到孫家去，急道：「我還會吞沒你這筆閻王帳？我不在家，自然也有交代，你到孫家作什？」

　　元蓀見他羞惱成怒，也負氣答道：「大哥年高有德，自然不會吞沒這幾個要緊的錢，但我這是緊急正用，非此不能過去。你有房不租，自己變的卦，莫非母親帶了一家老弱幾千里北來，老大年紀，讓她老人家住在街上麼？」

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