征輪俠影(82)_還珠樓主

八二

　　「一晃到了正月甘四，一早去至張家聚集，這日卻是星期，這班世兄弟們上輩交情既深，中有好幾位都在梅老師家補習中文，另外每星期還設有文會，每聚一起不是互相研究詩文，便是研究別的學堂功課，就玩也是踢球打球，從無軌外行動。又是有錢的居多，每星期聚會，或吃或玩，照例輪流作東，再不公份。遇上生日，便在頭一天公請，大人認作有益，不但不禁阻，還常時給錢叫兒子請客，或在家中留下酒菜款待。他們擇交又極謹慎，共總不滿十人，要入會的，必須家世、人品、學問樣樣相等，性情還得相投，四者缺一不可。學會是在梅老師家成立的，起初只得五人，直到四年之後，有的出洋，有的隨宦轉學才行分散，人最多時不過十一人。每家父母俱都知道放心，誰也想不到會出什麼亂子。

　　「大家會齊之後爭問三弟事情辦好沒有，三弟說：『自然辦好，仍不宜於先說，我們望著，看那流氓麵館倒黴就是。』說罷，一同騎驢出了閻門，先到九華樓公聚，吃了個酒足飯飽，然後去到石路斜對過馬路上的同春茶樓。三弟早命家中下人占好臨街座位，到了樓上，憑欄下視，那麵館就在下面，只隔一條馬路，看得逼真。遙望對過吃客搶進搶出，人語喧嘩，生意旺得出奇。眾人都急於看新鮮花樣，出城既早，飯吃得又快，到茶樓時天才十一點，眾見久無動靜，重又追問，張淩滄笑指樓下道：『搗亂的不是也都來了麼？』

　　眾人定睛往下一看，馬路上車馬行人往來如舊，看不出一點異樣，只石路口內，兩邊小弄堂裡三三兩兩不斷有叫花子來往逗留，也不向鋪戶人家乞討，好似附近有人家辦紅白事，雇來打執事的神氣。方自不解，三弟看了看表，悄對眾人道：『這家麵館那日嫌我們這些吃客不好，我們不合得罪了他，特意請了三百多好吃客到他店裡錦上添花，助助旺氣。只等午炮一響，我請的客人一齊進店就鬧忙了。』眾人方始有點會意，中有兩個還在追問，下面叫花子已越來越多，散在附近。在街上看還不怎顯，由樓上望下去，遠近一目，卻是多得出奇。蘇州巡警又滑又懶，叫花子們又不惹事，連左近鋪戶都是人家雇來打執的，誰也不曾理會，眾人才明白三弟用意。

　　「天已正午，遠近叫花子似早約定，齊朝麵館門前聚攏。老闆氣衝衝跑出來，剛要連罵帶轟，跟著一聲午炮，那四方八面的花子立即潮湧而來。麵館老闆先見群丐聚立門外已是不耐，又是走進門來，同了兩個鋪夥搶將出去，迎頭正遇見花子當中最強橫力大的幾個，開口剛罵得一聲，『賊叫花，快點搭我滾出去！』為首兩丐早一人一掌將他推開，口中還罵：『豬穢，放狗屁，老爺今朝是你店裡吃客，有人用過銅錢，你凶點什麼事？』說罷，當先昂然直入，也不問客桌上有人無人，只有座位就坐。

　　鋪中吃客俱是附近商民，蘇州人膽小怕事，又愛乾淨，一見群丐蜂擁入門，紛紛叫囂吵罵，不知出了什事，多疑流氓拆梢來此打架，惟恐誤傷，再者這些花子十九污穢，穿著破爛，有的衣不掩脛，甚至連腿股都露出在外；有的頭髮老長，鼻涕眼淚模糊一片，虱蚤滿身，臭氣烘烘；更有五官四肢殘缺不全，斷手短足，眼爛鼻塌，滿身癲疥瘡瘍膿血狼藉，腥穢不可向迤的，處此情形之下，如何能吃得下去？老實一點趕急離座避開，丟下錢與堂倌，掩鼻子掙逃出去。稍滑一點的連賬也乘機賴掉，竟自由丐群中閃身擠過，一走了事。

　　「時當中午，正是滿堂吃客，人數又多，樓上下當時一陣大亂，晃眼工夫客人全都走淨，換了滿滿兩堂的花子。後趕來的沒搶到座位，口中還在亂罵亂喊，說：『我們拿錢吃東西，怎無人照應？阿是看我們不上，惹得爺起火，把你們這店都拆了！』老闆吃花子推開，一見後面花子還多，竟是大隊前來，情知麻煩，恐吃眼前虧，不敢再動硬的，忙閃向一旁，由臨街窗內跳出，鳴警求救去了。下餘點心司務和堂棺見這陣勢，個個怕打，膽寒欲逃。哪知花子們早有人指教，門側派有幾個力大的把守，只放客人出去，見穿圍裙的便即攔阻，並說：『我們實是花錢吃點心，吃完就走，並不是來打架，你們如不識相，卻叫你吃生活。』眾夥無法，只得忍氣提心退了回去。為首的花子又去櫃上說：『我們今日有人做好事，得了點彩頭，因你們店裡點心好，前來照顧，即不生事，也不自吃。如是不賣給我們，你卻晦氣。』櫃上人怎麼說好話。許錢，具都無效。

　　「正爭論間，老闆已喚來本街丐頭，按著行規，向為首諸丐互說了一陣行話退出，把老闆喚至一旁，說道：『這事不好辦，必是你們得罪人了，他們已和本蘇州府總團頭打過招呼，惹他不起，二則你開的是店，他們一不偷，二不搶，三不和你們討要，只照規矩拿你店裡所發麵籌來作吃客，休說硬轟，你今朝不賣他吃都不行。總算還賞我一點面子，對我說了實話，大約連城裡帶城外共只六七百人，已然準備好兩個打人命的，你如真請來官府硬壓，馬上就不得了。今天只好對付他們，不鬧出別的亂子就是十分便宜。他們每人都有你店裡面籌，喊巡警，找救兵、告狀全部沒用，反而更糟。何況本街巡警他也打過軟中帶硬的招呼，決惹不起他們。所以你請弗到，忍點心焦，告訴大師務多備東西，做快一點，做好一點，不要計較，豁出一天工夫應酬，把這些瘟神請了出去，那是再好沒有。』說時，裡面許多叫花子又在拍桌拍凳，跳腳大罵，踏得樓上下樓板亂鼓齊鳴，大有拆塌之勢。

　　「那老闆雖是流氓出身，一則小人得志，有了幾個錢，未免顧惜身家，二則對方是夥臭爛花子，比他身份還低，不怕拼命和打官司，有備而來，無論講理講打都占上風，自己不合貪做生意，連發了五天面籌，本來第三天籌就賣光，鬼使神差，前晚又趕燙了三百根，被人買走。照例這類面籌總有一二成白賣，連日一根都未鬥回，心還高興，也許買籌人出了什事，做夢也沒想出有人作對。想了又想，無計可施，好在錢已收到，不是白吃，就被多吃一點也吃虧有限，只得照那丐頭所教行事。請想這班花子怎能安分，人數又多，又吵得凶，這個要面，那個要湯包，不是拿面換湯包，便是換包子餛飩，吃完又抵賴沒吃，還得重補一份。不是連碗帶走，便是把盆碟揣起，走時還手拿討飯罐要些東西才肯離去。又有好些吃完一溜，出門挨上一會二次再來。

　　再不便是吃完裝著好人，把籌交出，下午再來重吃，吃完硬說籌已交過，詐賴百出，防不勝防。老闆被他們弄得啼笑皆非，全店中人個個吵得頭昏，一點方法沒有，好容易陪著小心鬧到快要掌燈，老闆得鄰居高明人指教，推說人多照應不到，進門先收籌，到了裡面肉面一大碗，不換不饒，走時每人四個大肉包子作為外敬，同時又托本街丐頭朝為首諸花子說好話，許了點花頭，這才漸漸人少，平靜下去。

　　「三弟們沒等看完便去別處吃完飯，進城回家。過天命人一打聽，那麵館直鬧得九點敲過，又陪了好些點心，才得了事打烊。全樓上下糟蹋了不亦樂乎。蘇州人喜潔怕事，又愛傳說，滿城內外全知此事。既怕二次鬧事，又因叫花子吃過，吃客想起就噁心，誰還再肯照顧？由第二天起鬼都不肯上門。過了幾天才偶然有點零星吃客，三四開間大門面，上下三十多人，開張不到一月生意忽然一落千丈，如何支持得住？就此觸黴頭悶倒。又過不到二十天便關門大吉。

　　「原來蘇州人家鄉風極注重紅白喜慶，人情來往，哪怕小孩生日也要請客收禮。一般小戶人共只住了二三間小房，卻發了百八十份請帖，收了人禮，照例得請吃一頓，可是房小客多，連個轉身之地俱無，客人來了如何張筵接待？先是在家收禮受賀，在附近麵館裡待客，遇上人少之家往往兩頭忙不過來。如請外人幫忙，既要承情事前，事後還要另表謝意，種種麻煩，又多花好幾份費用。南邊人算盤多是精的，於是想出變通辦法，由麵館備下竹籌，上燙火印和招牌圖記，標明價目，多少不等，由辦事人家先用錢把籌買去，家中除招待三五至親好友外，凡是左鄰阿姨、右鄰娘舅、前樓嫂嫂、後樓三阿姨，或是張家伯伯、李家老外公、阿毛篤娘、阿狗篤姆媽之類不相干的人物，都是經過一番口頭鬧忙之後，每位發給面籌一根，由他隨時去往麵館憑籌取食，主人既省款客之勞，又省好些糜費。過日對方家中有事，也是照樣還敬。花錢不多，而互相酬應，鄰居見面老是笑眯眯的，此叫彼應，滿面春風，一團和氣，明明無什麼交情，外省人便真戚友也無此親切。

　　「蘇州人歡喜茶館小吃，那條街上有麵館小茶館，本錢俱不甚多，巴不得先拿人家墊本錢，還做生意，原是彼此兩便的一事。每一家麵館都籌這類竹籌，以備附近小戶人家辦喜籌事之用。這家元興館生意較大，備籌亦多。元蓀生長蘇杭，深知這等情形，因那日受了老闆惡氣，立意報復，又老家人向春是個老江湖，知道乞丐行中規矩，游完虞山回來便把立意告知，向春先著人分四五次去元興館，專把三十六文一根的大肉面面籌買了五六百根，向春然後帶幾塊錢去至監門內、瑞光塔和王慶基、玄妙觀等處，背人把當地丐頭找來，各給兩元酒錢，令將面籌分給各屬乞丐，教了做法和對答的話，約定時日，齊集閻門石路左近，聽午炮為號，同往那館中擁將進去憑籌吃面。一面又令向春照江湖規矩和蘇州府總團頭打個招呼，以防群丐走漏風聲，事後需索。一切停當，才約了眾世弟兄去隔岸觀火。這般乞丐能有幾個人好？白吃一頓又不是打架犯法，還可起哄取樂，出出平日怨氣，何樂不為？可是元蘇只顧一時快意，那家麵館極好一所生意就此葬送了。」

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