征輪俠影(74)_還珠樓主

七四

　　元蓀昨晚曾允請客，便請瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，官姨娘笑道：「莫看舅老爺事情不大，過得滿好，常時打十塊底，還寄錢養家，這點年紀真難得呢。」

　　婉衿笑道：「真是，就拿爹爹過去辦喪事來說，還不是三舅舅一個人連日連夜忙進忙出，辦得又儉省又好。從那次起，同鄉親友都誇說三舅舅聰明能幹，單單大舅舅會說些怪話。昨天蒲年伯和乾爹談起來還在有氣呢。」

　　瑞華問蒲伯英和乾爹說什麼，婉衿道：

　　「因為那天孫伯岳家請吃飯，蒲年伯在席上說起三舅舅學問好，有才幹，大舅舅笑嘻嘻說這算不了什麼。乾爹因常聽他口氣不好，氣不過問道：『他怎麼樣，比起你這老兄，年輕人終該不容易罷。幾千里路跑出來，二三十塊錢小事，每月還要寄錢回去。』大舅舅說：『要說老三，人倒是真聰明，就是年紀太輕，浮而不實，不免荒唐，學問又沒有根底，只憑一點鬼聰明。那如何能站得住腳？並且我還聽說他同事也處不好，不常上班，所以我見一面總是拿做人的大道理來勸誡他，總要實在，不要吹牛，對於兄嫂總要尊敬，一個人要不知道孝弟二字，多好學問也不行，何況你是飄的呢。近來想是嫌我愛說他，也不大上我家去了。』乾爹原是知道的，正要駁他，蒲年伯卻生了氣，說道：『我看元蓀不聽你這老兄的話還好，要跟你早年一樣那就糟了。』

　　乾爹也說：『聽獎券處人說，近來每月要出兩次獎券，上下都忙，請想他一早上班，你這位老兄還沒起呢。他下班常在七點以後，有時還有夜班，如何能有閒空去聽老兄的講道德、說仁義。至於說他同事處不好更是亂說，處裡人都是內務部的員司熟人，我自薦進去，就沒再托過人，可是每一打聽，都說他能幹勤快，要是不好，怎麼共總七八個月會加了三回薪水？發起獎金來也是他得的最多呢。你這是聽誰說的呢？』大舅舅沒得話說，又改口道：『所以我說他鬼聰明，這類對外的事自然會哄得人轉，一到上真正場面就怕站不住了。』大家聽了有的笑笑，有的說將來再看罷。事後談起，都說大舅舅口稱懺悔，全是假的。乾爹本想引三舅舅到孫家去，因此一來也賭氣不說了。恰好留我在此，這才想起請教館的。」

　　瑞華道：「大哥全是為了那婆娘，三弟就敷衍敷衍她何妨？」

　　元蘇道：「並非不可敷衍，一則伯爹臨終還有遺命，此婦出身微賤，品行不端，失德大多，只能作為大哥身邊扶侍的婢妾，不許扶正。二則她為人也太糟，叫人連想裝假都裝不出來。並且不知好歹，不理她還好，你一敷衍她事就多了，那如何行？」

　　瑞華道：「這也實情，伯爹開吊那天，我才和她答兩句白，便把姑太大改成二妹。這還不說，出殯那天，公然怪我不應送經送祭席，說喪費用得大多，淨顧老死人，不管活人虧空，又說我是女生外向，氣得我臉都變了色。如非四侄女看出風色不好，暗中將她扯走，當天外客又多，真想罵她一頓，由此起不再理她也就完了。這類無知識的下賤，不知大老爺怎會把她當成活寶，硬要逼著兒女叫她親娘，還要來逼我們，誰肯聽他的？你和他們住一起決住不出好來。」

　　元蓀道：「我何嘗不曉得。因為娘來太急，沒法子，這還不是一個暫局。我房錢已付，只當外人，有什說的？有這半年，再打主意搬，不就勻出工夫來了麼？」

　　瑞華道：「你哪曉得居家過日子與人同住的難處。外人都不好處，何況是自己人，又夾著有個長舌婦在。什麼電燈點多啦，水用費啦，起大早啦，回來大晚啦，有的是閒話，你日後去聽罷。」

　　元蘇暗忖：「這種滋味南京就嘗到過，但彼時自己無力養家，不能作主，與此不同。任她繁瑣，不過小氣，我只臨之以大方，處處吃小虧、多花點錢而已，有什難處？」

　　不願為此再辯，只笑了笑。

　　談到傍黑，請了瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，共是老少七人，才吃了五十六角小洋，合大洋四塊多錢，給了四角小洋小費，夥計還十分喜歡，服侍甚是殷勤。吃完出來，元蘇因要代瑞華往前門買茶葉、零碎東西，又想打個電話，便令人雇好車送瑞華等先走。等到打完電話要往外走，忽聞香風透鼻，由左側屏風後走出兩個女子，俱都穿著得十分華貴，一身珠光寶氣，料是大家眷屬，走得正急，恐怕撞上，趕忙停步，打算讓人先走，前行一個玉貌豐妍、年約花信的似是人家少奶奶已然當先走出，後面是個年約十六七歲的少女，星眸玉靨，體態輕盈，更比前人還要美秀。元蓀方想這定是個江南閨秀才有這麼美秀大方，衣飾入時，風頭背影這等好法。

　　那少女已然走到門側屏風旁邊，眼看再有兩步就要跨出門去，忽似想起什事，略一停頓，側轉身來，朝元蓀點了點頭，似想問話，芳唇略動，又似不好意思，只嫣然微笑，便急轉身走了出去。元蓀萬沒料到少女會反身招呼，先以為是向別人招呼，及至看出少女一雙黑白分明的星眸實是注視自己，慌不迭點頭還禮時人已一笑走出。因為少女容光所眩，也沒認出是否熟人，嗣想起照此情形除非認錯了人，決不會是生人，許江南諸世交家屬來京相遇也未可知，及趕追出看時，二女已然上了門前停著的一輛嶄新大汽車開走，遙望少女似還在車窗裡朝後揮手，晃眼風馳而去，始終沒有認清是誰。悵立凝想了一陣也就拉倒，買完東西回去略談便睡，也未告知別人。

　　次日午後去少章家安置床鋪，問知少章剛起身吃完午飯，煙還沒有抽好，便被孫家派車接去。昨晚打牌大贏，今晚孫家還有宴會，須半夜才能回家。元蓀見下人己把屋子收拾乾淨，又去附近大街上買了一個房招和些零星用具。少章不在家，只把租招寫好，令下人轉交，也未進後院去，算計一二日內南京必有電報到來，處裡已然請了五天假，到時還要續假，不便中途去銷。房子已然定局，閑中無事，想起介白衙門上得晚，此時正好到他家中看望，順便商定就館之事，隨同少章留了一個便條，連同租褶命下人等他回時轉交，逕自雇車往前門外鷂兒胡同曾宅趕去。到了曾宅下車，遇見管事杜興，說親家太大剛到，今天老爺請吃夜飯，隨將元蘇領到客廳，送上煙茶，入內回稟。一會介白托了水煙袋走出，賓主禮敘歸坐。介白說起留婉拎在此讀書，並請元有為諸子補習的話。元蓀謝了盛意。

　　介白留元蓀夜飯，元蓀知道今日所請多是女客，介白一會便上衙門，便推有事辭謝，介白也未深留。元蘇定好到館日期便即辭出。走到街上，想起姊姊全家在此，宅中無人，天又還早，一時無處可去。如若尋人打小牌，又以母弟要來添出許多費用，恐把前日贏的錢輸去，想了想只有到城南遊藝園玩上半日，連門票帶茶飯零碎一塊錢足夠，比較最省，於是信步往城南遊藝園走去。

　　那城南遊藝園乃先農壇的一角，粵商彭秀康租地建屋，浚池堆土，廣植花木，仿效海上夜花園，設有新舊戲院、露天電影、中西餐館以及各種雜耍遊藝，應有盡有。門票只得大洋二角便可在內玩樂終日，至夜十二時方散，與附近滬商劉寶賡開設之新世界性質相同，為彼時北京最普遍而容人最多之娛樂場所。這時剛開辦不久，日常遊人如雲，上、中、下三等人均有，魚龍混雜。遊園占地較廣，無升降之勞，更多幽僻納涼之地，有情男女借地幽會情話者趨之若鶩，以故風流豔跡層出不窮。雖非夏天極盛之時，遊客依然往來如織。

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