征輪俠影(54)_還珠樓主

五四

　　少章只管生做闊少，嫖賭揮霍，正經花錢卻極吝嗇，又以遭了三年官司吃了點苦，煙癮越大，嫖場已無意涉足，人越變得小氣。他和周元蘇之父怡甫雖是叔侄，年歲相差無幾，志趣卻迥不相謀，只管少章窮時往尋乃叔有求必應，但是周氏禮教之家，尊卑分嚴，怡甫一面全力救濟，總免不了以胞叔的身分誡勉幾句。少章每值窮途，慣以懺悔自責為護身符，表面悔愧，極口認錯，自稱該死，心卻懷恨，背了人仍是故態依然，我行我素。

　　怡甫病故，電信到津，少章知道怡甫近年境況日非，掛牌未久，平素又以清操自勵，身後一定蕭條，兩老弟兄偏是手足情厚，老父如知此事，傷心尚在其次，必要為他遺族打算，至不濟也就千方百計籌點錢寄去，弄巧就許責成自己設法，明知早晚仍要知道，仍打瞞一天是一天的主意。頭兩次電信正落少章手裡，早就藏起，沒給益甫看。後接元蘇北來的信，一面隱匿，告誡子女不令告知祖父，一面忙寫炔信與周母力說北方粥少僧多，謀生不易，讀書學費更貴得出奇。現眾親友光景俱非昔比，元稱千萬不可令其冒失北上，免至數千里長途跋涉，流落在外，進退兩難。

　　么叔在南方服官多年，交遊眾多，無論讀書謀事，么叔新死，屍骨未寒，趁前人交情尚在，餘熱頭上總還可有法想。滿擬嬸母婦人之見，不舍愛子幼年遠離，必能擋住元蓀，免得日後家中多一閒人，還須設法為他營謀。哪知元蓀母子早打定了主意，並且深知大房不情，伯父雖然骨肉情重，眷念孤兒，無如過時的人心有餘而力不足，少章為人素所深知，此次過津專為省候伯父，全沒想要少章父子幫助扶持心意。少章卻以為怡甫京中雖有不少父親門人，大都多年不見，音問早疏，元蓀姊夫只做法官，並不當道，乃姊又非同母，素來不和，斷定元蓀此來是想倚賴自家，心中煩惡，於是引出許多事來。

　　元蓀到津之時，少章出困才只半年。益甫因少章由小至長都無善狀，一直荒唐到老，一想起來便生氣，尤其提到山西官事氣得直抖，雖所說只本文十之一二，已說了個把鐘頭。元蓀見伯父說時老淚盈盈，也不禁淒然淚下，再三婉勸，才用話岔開。益甫素愛元蓀，認為吾家千里駒，數年不見便自長成，又是豐神俊朗，少年英發，心甚喜慰，一面喚來長孫媳為元蓀安排臥處，又談了些京中親友近況。元蓀見天已過十二點少章仍未回轉，恐伯父年老勞神，連請安歇。

　　益甫又命傳話家人侄少爺務要好好侍候，用什東西只管開賬，由諸孫男女服侍睡下。元蓀隨得益甫安臥方始請安退出。走到樓上臥室以內，因見伯父慈愛，期望真摯，想起亡父和遠距數千里的慈母兄弟，好不傷感。這一班侄男女輩年紀均比元蓀稍長，又都一同生長江南，幾把江浙認作第二故鄉，早想和元蓀打聽南中情況，一回房全擁了來。祖父已睡，無什顧忌，少年叔侄似弟兄，稱謂應對上雖仍恭敬，別的均極隨便，互相問詢，談笑風生。元蓀心雖難過，見眾人都在高興頭上，也不得不強為歡笑，陪同談說。

　　談了個把鐘頭，元蓀沿途勞乏，又急於想寫家信，想和眾人說明早再談，忽見門外走進一個面色灰白、身材瘦長、年近四十的婦人，一進門便對元蓀道：「阿叔幾時來的？這兩年杭州、上海想必更熱鬧了吧。」

　　元蓀看那長相，知是少章愛寵阿細，含糊答了句「還好」。阿細隨即坐下，訴那山西經歷苦楚，又說少章沒良心，全家相待刻薄，沒拿她當人，只顧絮聒不休，一面又表示她名分上應是太太。眾人也不理她，仍各問各話，摻雜一起。元蓀自覺頭昏，也不便得罪，幾次想叫眾人去睡，終不好意思出口。正在難受，忽聽門外有一重濁口音說道：「年輕人真荒唐，問三不問四，幾千里路跑出來，交津一帶多少有本事、有資格的人都找不到一碗飯吃，一個二十不到的年輕娃娃就敢跑這遠的路來撞木鐘，簡直笑話！我是沒法給他想的。太太在哪屋裡？快去請來做東西，我消夜。」

　　隨說便聽腳步聲音走向對屋而去。阿細撇嘴笑道：「你阿哥今天想必又輸了，他簡直一刻也離不開我，真個討厭。」

　　說時作一媚笑走出。元蓀見了直欲作嘔。因聽少章分明取瑟而歌，心中有氣，但是禮不可廢，只得對雄圖道：「我連日車上不曾睡好，你爹爹剛回來，還要抽煙消夜，人想必也累了，今晚我不驚動，明早再請安吧。」

　　雄圖應諾，率眾向元稱道了安置各自退出。元稱忙取紙筆寫好一封家信，上床安歇。

　　睡夢中，聞得車聲轔轔，當天已不早，趕忙爬起，穿好衣服出到堂屋一看，壁鐘剛指六點，全家靜悄悄的不聽一點聲息，街上卻是電車往來，聲甚聒耳，暗忖伯父高年居此鬧市，如何能頤養天和？幾時能夠小成事業，將伯父接去奉養些時呢？此時出去發信，不知郵局開門也未？正尋思間，忽見老家人黃髮在掃天井，見元蓀站在堂屋門前閑看，忙趕過來悄問：「二爺怎起來這早？我打洗漱水去。」

　　元蓀問明郵局發快信要八點才開門，便自回房等候。一會黃髮打來洗漱水，又問：「吃什點心，請二爺交派。」

　　元蓀道：「此時還不想吃，等大老爺起來再說罷。」

　　黃髮道：「全家都睡得晚，起得晚，只老太爺一人早起，此時也許在樓上看書，點心由四小姐做，想已吃過，到九點便去孫家。要等大老爺起床那就早了。」

　　元蓀聽說益甫已起，心想自從伯母死後，雖只半日夜的工夫已看出伯父年老，精神不能貫注，家規已遠不似前謹肅，自大兄以下全家習幹逸情，又住在這等繁華的都市，長此下去家運中興只恐難望。想起自家盛時，感慨了一陣，獨坐無聊，打算上樓陪伯父談了二陣，談到九點伯父走後再親出發信，就便看看租界景物，吃些點心，回來也到了開飯時候。至多住上三五日，便起程往北京去，早見一點眉目早使老母放心，自己也省去愁急。主意打定便走上樓去。

　　進門一看，益甫獨坐窗前正在看書。四侄女蓉仙隨侍在側。見元蓀上來，笑喚：「爺爺，二叔來了。」

　　元蓀上前請安，益甫命坐，笑道：「你火車上幾夜沒睡好，昨夜睡得又晚，怎這早就起來？」

　　元有答說：「起早已慣，連日跋涉並不覺累。」

　　益甫笑道：「我本不許他們晚起，只為住在天津，這等地方孫兒們在外做事應酬都在晚半天，由不得就要晚回來，晚睡自然晚起，來此不到一年漸漸全家都成了習慣。再說你大哥頭一個不振作。我近來年老，精神照顧不到，只率睜隻眼閉隻眼由他們胡鬧去。看來家運是日趨衰敗，難再望好。昨晚留神看你言談舉止大有英發之相，天性更厚，如今只你一人可望成立，我能看得見看不見就難說了。」

　　元蓀聞言不敢回答，益甫隨要帶元蘇同往孫家去見伯岳，蓉仙在旁插口說：「爹爹昨晚說孫家今天請客呢。」

　　益甫道：「那就明天去吧。」

　　叫伯侄二人又談了一陣家常，益甫隨令下人雇車往孫家教書。

　　元蘇也跟著走出，先由順旭街往南，到法租界梨棧走了一遍。彼時梨棧一帶沒有現在熱鬧，李直繩等公寓、合資建立的國民飯店不過正在墊土築地基，附近全是空地，無什可看，又折回來，隨便走了幾條馬路。因見時鐘才只十點，回家吃飯尚早，起床未吃點心，覺著腹中饑餓，昨晚剛到，如在外間吃中飯恐少章說閒話，並且伯父走時又命廚房添菜，更不應在外邊吃，打算買點現成吃食。

　　元蓀平時雖極大方，這次出門卻因千里離家，前途茫茫，未謀到事以前錢用一個少一個，雖然京津頗多親友世交，聽昨晚少章的活只管有為而發，但他本人便是一個先例，人心難測，北方親友全是上輩關係，除伯父、姊丈以外許多皆未見過，究竟能否相助尚不可知。自己大學文憑沒有得到，年紀又輕，怎能不加小心？對於自奉一層處處都打算盤，走過兩處飯館俱沒敢進去，一意想買點燒餅包子吃，偏生初到不識路徑，走了一陣反把路走迷，好容易找到日法交界大馬路上，兩旁盡是銀樓洋貨以及日用各物的大店鋪，有一兩家飯館氣派更大，好在路已找到，車錢總算省下，一賭氣想趕回家去，看吃飯早晚，能挨索性再挨一會，真要腹饑，便令下人去買兩個燒餅油條也好。

　　主意打定，正沿人行道往前緊走，側轉臉一看，所過之處是一家大飯店，門內走出那人正是津浦車中同伴陳伯堅，這才想起伯堅曾說在日租界德義樓下榻，與伯父家中鄰近，出來只顧在路上想心事，竟會忘了尋他，客途知己，分外情親，忙迎上前去問道：「這就是老大哥所說的德義樓？」

　　伯堅笑道：「你看鐵柵門上招牌不寫著麼？我也不知你會來，住的房恰巧臨街，适才無意閑看，見你正由前面走來，定已走過，回頭知你初到恐找不著，下來接你進去。老弟來得正好，今晚津浦車便往濟南，我北京之行恐怕要等三五月後了。過午老弟不來還打算叫茶房去請呢。此時已十一點多，我們並去隔壁大菜間稍坐，就在那裡吃中飯吧。」

　　說罷拉了就走。元蘇在路上已探出伯堅一半來歷，知他京中權要頗多知好，雖是萍水相逢，將來到京，如處久了也許可以得他一點幫助，心中不無期待，人又那麼熱腸投緣，一聽當晚便要分手，不禁黯然神悵。

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