征輪俠影(36)_還珠樓主

三六

　　少章五女淑薇年小聰明，素來心直計快，因恨阿細昔日初進家門，便端晚娘架子，仗有祖父在堂，雖沒有被她壓下去，受虐待，可是有時向老父要點衣履花粉零用，無一次不被破壞，知是未來家庭禍水，早想告她一狀，一恐祖父生氣，二恐累著父親受責，思量了一會沒有出口，乃見祖父連三追問，兄姊嫂于已窮於詞，無法支吾，又聽黃氏說起阿細死守煙館不走，料知乃父定又吃她伴住，不肯回家，害爺爺生氣，越想越恨，一面急催三兄雄圖快去尋回，一面跑上樓去向益甫告發，說那請客的是爹爹同來朋友，爹爹托他有事，還請得有阿細，不會到堂子裡去的，孫女已告訴三哥找去了。

　　益甫為人方正，本就痛惡阿細，聞言猛想起人說少章曆署好缺，家未寄錢，怎會虧空？土娼有什好人，分明阿細隨在任上胡花亂用，累得少章如此，益發怒上加怒。一見少章推門跪倒，氣得亂抖，隨手拿起身側手杖，大喝「不孝東西」，剛打下去，瞥見少章痛哭流涕愧悔之狀，不由心腸一軟，手一松，手杖便掉在地上，也忍不住老淚縱橫哭將起來。少章更會做作，號哭起來：「兒子罪該萬死，悔已無及，便爹不打兒子，兒子也要自請重責的。」

　　隨著隨拾起地下手杖向臂上亂打，又爬起身要往牆上撞去，吃眾兒女攔住。益甫喝道：「不孝東西，做出這樣丟人的事！回家不說商量，如何了局？亂哭亂鬧就有用麼？還不滾過來聽我說話。」

　　少章知道老父意已少解，又見那老淚縱橫、雙手抖顫之狀，想起自己十數歲起便做闊少，以家世和老輩親戚故舊的援引關照，哪一樣也該早發，只為嫖賭荒唐，無人信任，全憑一點老親老友的交情，行年五十，僅僅做了兩任縣知事，平日狂嫖濫賭，錢未往家拿過一個，反累得七旬老親跟著受累受急，不禁天良發動，竟由做作變成真個傷心，由號啕大哭變為嗚咽、悲泣，一邊揩淚收風，走到益甫身側侍立，兀自飲泣不止。益甫道：「你事情已是做了，單是悔恨痛哭有什麼用？事情我還不知道，到底是為了什麼事虧空？實在多少？還不快說。」

　　當有眾子女接過下人打來的手中把遞與兩老祖父擦了。

　　少章哪敢明言實情，只得把煙館裡想好的一套話嗚咽著說了出來。大意是說：閻老西在山西厲行新政，民怨沸騰，自己不合為民請命，屢與當道爭執，致觸怒權要。自知不安於位，又以缺況清苦，每月極力撙節，只能敷衍，不比金道堅在任，將來還有調劑。本想掛冠引退，回家侍父，只為上半年縣境蝗災，繼以大旱，為本爹爹愛民之訓，惟恐報災公文往返須時，災民難以全活，不合一面報災，一面從權，私挪了兩萬元公款充賑，欲等賑款領到再行彌補，這事辦得極嚴密，手法也極巧，老西要買民心，已然電令，准在地方稅款項下先行動用，本無問題，不料被仇人趙子龍知道，設計中傷。始而示意財廳百計挑剔，後竟借詞推翻原案，勒令賠償。日前聞有撤任押繳之信，才逃出來，打算到京找伯岳設法，沒有遇上，次早山西偵探便往長髮棧捉人，總算祖宗保佑，沒被捉去等語。

　　益甫聞言，只是留神靜聽，聽完想了想，冷笑道：「閻百川大行新政，原也有些切中時弊，只不過不應操切罷了。你隨我在任上多年，便聽也該聽會。以我熱腸尚且不行，我去以後，換來一個專為奉行公令，升官發財，視民無關痛癢的人豈不更糟？既已知道，無論如何委屈為難，除非病死或是遭了大的公過，當時去任，俱應把它做完，才對得起以前所享的民脂民膏。如只一聽於民有害，辦他不動，便以求去鳴高，只顧一時好名，卻不想你已洞見癥結，多留一天還可為老百姓多盡一點力，少減一點冤孽，否則後任見你已為此去職，事情更在必辦，甚或討好上峰，變本加厲，老百姓除卻疾痛呼天，終敵不過官家勢力狡猾誘迫，只要當官會使權詐，循序而進，不操之大急，多大苦痛也不致於激變。

　　「令發自上，當然主持，無從起訴，我之不辦，只為良心上問不過去，並非一定是辦不到他能辦到，便顯我是庸懦，結局只為一念天人之分，他因承顏希旨，殘民奉上，副了幹員能吏之名，我則成了不諳政體的廢物，兩兩相形，不特民救不成，反阻自己升遷之路，遺害而去，正是造孽無窮。後來的人如再以殘民得邀寵眷，自必引為得計，他官運越亨通，人民越受害，又給國家人民多造出一個貪官污吏，這間接之孽豈不又是我造的，以孔於之大聖，于上大夫下大夫一級之差，尚有循循侃侃之不同，沒聽說遇事便去硬頂的。老老實實做官先是為了自己祿養生活，其次才說為民。因為我的祿養生活是由人民身上血汗來的，所以必須為他效忠竭力，一遇上事，不給他出頭作主，丟下就走，既失職虧心，還壞了自家的事，豈非蠢極！

　　「我前在天臺任上，業已調回烏程舊任，新任已到，眼看漕糧斯上，早接任一天便可得好些利益，只為蔡阿四一案我已佈置就緒，本是極難辦的事，我還須親身上陣冒險。盜犯兇橫，人民畏如豺虎，本縣無人告發，上司也無行文，原可不問，至多暗囑後任小心了事。我因他是冒充富戶的積年大猾，徒党眾多，後任文人庸懦，我如下去，遲早養成大患，為此強迫後任甘以上月官俸陋規讓他，使其暫緩十日接印，一面照原定計策行事。後任疑我鬧鬼，有什虧空須要彌補，幾乎和我反臉，終於我把天臺二三十年大害除去才行交卸。

　　我因新任十日前受了不小的氣，把功讓他，他還不敢承受，經我力說，才作為我助他成的功。屆時傾城人民香花禮送，熱鬧情景你是親見的。彼時如稍畏難，據盜犯口供，他已將勾通海寇意圖大舉了，日後鬧出大亂子來，百姓遭殃，後任不了，我這前任失果之罪一樣也是難免。身是親民之官，真不知道，或是俗習相沿，積重難返，一時難於更張，那還可恕，如遇上新生出來的民生疾苦，不為辦理完善，那便該死。

　　「我並非好發議論，只為初聽你虧款潛逃，不知亂子多大，本想問明，和你商量，誰知你說那些話都叫人難以置信，多麼胡來的上司，公事只管挑剔，斷無出爾反爾之理，挪用公款辦理急賑一層更是荒唐。我自你到任以後，屢次叫你把轅門抄和居官日記寄來，回信總是支吾。去年我托人在山西訂了一份官報，日常留心你那一縣就沒有報災一案，我知你做錯了事不敢和我明言，再多追問徒自生氣，好在事情我已料出多半，你年已半百，兒孫繞膝的人了，我也不願使你難堪，你只清夜們心多想一想，明早一個人去見伯岳商量去吧。他為人義氣，适才聽我一說，極願幫忙，你不管多難的事，趁這熱火頭上務要盡情吐露，不可隱飾一句，人家才好想法。

　　此時怕醜遮掩，日後生出枝節，再求人時就厭煩了。這是人情，要人幫忙只是一次痛快，明是八分難，你說成十分，他以九分之力辦完，心都舒服。明只五分，藏起半分不說，他以五分之力辦成，就顯吃力耗費。再過一點，便生厭惡。這先之見最關重要，你們交厚，什話都可以說，老朋友埋怨幾句也無妨，務要通盤托出，使他明瞭。含糊繁瑣最為誤事。」

　　少章見老父說時頻頻歎息，知道假話明被識破，只為老年，父子情深，不肯逼問，故意扯些閒話，又令明早先和怕嶽商量，以免同去當著老父不便吐那難言之隱，委曲矜全，用心良苦，益發愧悔交深，諾諾連聲，不敢回答。益甫更不再想前事，只說些京津戚友的動靜，並誡少章不可在外亂跑，雖是租界，也應留神。少章一一應了。少章始終沒敢提起阿細同來之事，益甫故作不知，也沒有問，一會夜深，少章請父安歇，服侍睡下，同到樓下一看，臥室已然騰出，阿細躺在床上，獨對著一盞半明不滅的煙燈，滿臉淚痕，．正在發愁，少章看了，又是一分憐惜。回顧眾子女道：「我近來年老多病，煙是不能不抽，細姨娘每月服侍我熬夜，也抽幾口。你們年紀都不小了，應該知道輕重，不要告訴爺爺去。我明早還有事，叫雄兒一人先等一會，都睡去吧。」

　　眾子女向少章道安走出。

　　少章把煙館所遇告知雄圖，令囑下人無論何人來找，俱說沒有這人，雄圖領命辭出。少章又去安慰阿細，阿細道：「你看你家這些少爺小姐多厲害，走時向你請安，對我連句話都沒有，暗底下便嘮嘮叨叨數說起來。」

　　少章累了一天，人已困極，剛敷衍完了老親，又要敷衍愛寵，更恐說之不已被子女們聽去惹出事來，只得再四婉勸，分述利害，好容易將阿細鼻涕眼淚勸好，橫在鋪上。睡不多時，忽聽雄圖在門外低喚：「爹爹請起，爺爺問了好幾次了。」

　　少章驚醒一看，天已十點，大驚爬起，趕忙開門，一邊忙著洗嗽，一邊抽煙，偏是阿細昨日勞乏，抽煙太多，夜來虛火上升，只顧說小話，天亮八點才合眼，一睡便和死人一樣，再起不來。少章連喚不醒，只得自抽，槍又幹空，子女都是外行，胡亂抽了七八回，潦草過癮；益甫知他已醒，著人喚了兩次，不敢再延，上樓問罷早安，便催起身。少章推說解手即去，重回房內抽了兩大口，再三叮囑眾子女，務要看自己面子善視阿細，才行上車往孫伯岳家趕去。

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