邊塞英雄譜(15)_還珠樓主

一五

　　誰知玄子從門縫中仔細一看，那矮子不但素昧平生，恩怨兩字俱談不到，而且玄子素廣交遊，江湖上有名的人物縱不認得，至少也該有個耳聞，卻沒想得起北方能手中有這麼樣一個相貌穿著的矮子，常人看去不過二三十歲，卻難瞞過我們，料他真實年紀至少也有半百開外。這大年紀和本領，怎會不曾聽人道及？大家俱覺奇怪。畢竟玄子人雖假老，經練閱歷本領心智無一不勝過我們，看了一會居然省悟，悄對我說：『那人仇怨兩字絕談不到。此來一是聞名見訪，二是出了事故，想用激將之法將我引了同去下手。少時如若有些口舌爭鬥，諸位千萬不可露出一絲左袒神氣，免叫外人笑話。』說到這裡，聽矮子一叫陣，淳于兄便推玄子入內，玄子卻搖了搖手。週二兄在里間，明知玄子已到外屋，還存心問矮子道：『我已命人去請馬兄，少時必到。兄台尋他，真個何意，能見告麼？』

　　「矮子一瞪眼道：『這馬鬍子太可惡了！每日不老裝老，已經欠打，他偏還愛管閒事，借醫招搖，也不打聽打聽那被治死的人還有什麼別的干連。我生平好花錢，又好喝兩盅，前些年在山西大穀靠著一位老財，每月要他三千銀子做零花。那財主甚是疼錢，只有一個兒子，偏和他性情相反，養了許多廢物，還愛弄個把女人什麼的。老財主雖然看他兒子花得多著急，因是獨子，本人素又懼內，也無法了。

　　好在他那銀子從元末明初世世代代存積下來，每年加一次倉，把銀子都化成了水，溶在窖裡，有加無減，從不動用絲毫，到他這一輩更工心計，打得絕好算盤，存積越多，偌大家私，每日出去收利息賬，總帶著拾糞的兜子，好順便撿一點狗屎和驢馬糞什麼的，真是勤儉富足極了，我親眼得見。單銀子熔成的沒奈何，有三兩丈深的就一二十窖，可是他連出門拉泡屎都用樹葉包回來的人，肯隨便舍給人一點銀星子麼：多虧我知道他懼內疼兒，簡直比命還要緊，用了許多心機，才逼他答應每月送我那麼多的酒錢，那真是心疼得要死。頭一次向他取時，就哭哭啼啼朝我說：那窖裡的銀子，除了他愛子常時用鐵鍬鋼鏟起這麼三塊五塊而外，不但別人沒奈何它，自己也不想奈何它了。只有平生在他那許多買賣和放子母利賺來每年熔銀添倉的倉餘，約有那麼十來年銀子，原準備夠了十萬整數作一次大添倉的，自從兒子長大會花錢了，始終也沒夠上整數，原因是兒子花得大凶了。

　　窖銀照祖傳遺訓，原是只許添不許動的，動了銀神一生氣會全數化水走的，可是悍妻寵縱著愛子，招惹不得，不敢叫他不動，再加上兒子雖愛花錢，偏有個疑心病兒，起銀時照樣不許外人進去幫他，這雖然使自己要放心得多，可是也有毛病，那鐵鍬太重，鋼鏟又快，他身子又虛弱，沒有自己硬朗，萬一因起銀子閃了腰或是碰了哪裡，一則疼了銀子還得加上疼兒子，太不上算；二則又要受老伴的氣。明叫他拿，又怕長了志花得更多。

　　後來才想出兩全之法：把各買賣賺的錢都化成十斤八斤重的銀塊，恰夠他兒子每次發掘去的那般大小，暗中放在窖裡頭，算計他兒子該來的一晚上在窖旁守著，容他取了出去，再偷偷把第二塊銀子放在窖裡，以備下次再取，既免動了窖銀把銀神氣走化水，又免得兒子因著起銀受傷，並且還可預先用十五兩三的秤稱過，抹個零什麼的，積少成多，豈木也是白撿？先倒還好，後來他兒子人大心大，由每月一起加到間日一起，漸漸買賣上的贏餘遇到好年景好財運也不夠添補了，只得把這一項銀子放出去的子母利再加上。夠雖勉強夠了，不想又添了我這一筆，實在使他傷心難受。再三和我商量哀求，請我許他將每月三千改成每日一百，以便他借這三千銀子零倒碎轉，沾潤一點利息。銀子原是他送的，見他年老巴巴的說得可憐，零拿是長流水，還省得我一次花完又手短，當時答應了他，後來才得想起，還有小月呢，到底還是被他算去。

　　話已出口，說不上不算來，雖然吃點虧，也就罷了。你想我奔走半生，好幾十年沒走過一天運，好容易遇到這麼一個財神爺，雖然我還是短不了偷偷摸摸的，總比以前常時賴吃白喝要強得多，卻被馬鬍子借治病為名，一下子把他兒子治死。老財主一著急，也嗚呼哀哉啦。窖頭裡的銀子被族中人一奪，打了官司，後來兩下勾結，人人有份，一瓜分，沒奈何也變成有奈何啦。去了一個大財主，卻添了好些富官肥吏與小財主。我只趁火打劫弄了一些，也都花光了。追原禍首，是馬鬍子不是？先還說不知者不怪罪，馬鬍子斷了我的財路，自己並不知道，後來一打聽，他還冒充我的名字號滿處招搖。常言道得好：冒充字號，男盜女娼。他要是好朋友，出來和我見見，到底是真的強，是假的強？要是不敢出來見人，站窗戶根聽賊話，那我可要出去揪他去啦。』

　　「玄子素常把濟困扶危當著家常便飯，行醫更是常有的事，那年去到山西，正值時疫盛行，救活的頗不在少。雖也曾懲治過幾個惡人巨寇，好似與他所說情形俱沾不上。尤其是憑著自己的個頭和本領，無論對方是何等能手，也決不會假作行醫前去暗算，何況又是個土財主的兒子。僅僅有一次因為到人家行醫，碰見一夥子強人扮了花臉，前去搶劫那家子的少女，被自己迎上前去打死了為首三個強人，扔去屍體。在遣散餘黨之時，忽聽有人在隱處發話，說了一句：『他倒會做人，卻苦了我，這月錢恐怕要使不上了。』當時正忙著訓責賊黨，沒有十分在意，人散後覺得奇怪，再一找，都沒了影子。沿途聽說三晉能人中只有一個近數年由北京到來的一位英雄，中年長身，本領高強，有些神出鬼沒，輕易不肯現露。連訪尋了好幾次，俱都未遇，並沒聽說有這麼一個矮子。

　　直到訪友回新，更沒遇見一樁新鮮可疑的事，那些話從何說起？正自納悶猜想，還打算再聽下去，一聽說那矮子要出來揪，知已被他發覺，人已來到外屋，再不進去不像話了。因矮子出言無狀，先時未免稍微生了點氣，安心想掂一掂來人的斤兩，一揭門簾，說了句：『何方佳客，雪夜相訪？』身子便到了矮子面前不遠，暗用勁把手一拱。這百步打空的手法，如換本領稍差一點的人，就不把前胸壓壞死於非命，也必連人帶椅往後跌個仰面朝天。

　　誰知那矮子竟是個大行家，裝著客套，口說：『馬鬍子別客氣，天氣冷，喝兩盅擋擋寒，咱們再找地方說理去。』說時，左手早往外一推，右手往酒盅上稍微一按。玄子如不料准他不好惹，無仇無怨，輕易也決不肯施展這一辣手，就這樣還只使了個對成勁，一則不願無故傷人，恐他吃不住；二則有個伸縮，決無虧吃。一覺他手掌伸出來力量不在自己以下，忙暗中加勁一擠，對方跟著也還過來。竟扯了個平直，不分勝負。這雖是一拱一推的轉眼工夫，外行人看去只當尋常客套，一點也看不出內裡有偌大文章，可是我們旁觀的人都代玄子捏著一把汗呢！

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