邊塞英雄譜(10)_還珠樓主

一〇

　　醜女笑道：「老人家不要多禮。我雙姓淳于，單名一個荻字，他們都叫我野姑娘。又因我從小好吃，學會做各省的菜，如今管著山中總廚，又叫我做女易牙、天廚星。為了易牙不是好東西，還和起外號的人打了一架，幾乎鬧出亂子，多虧這位馬玄於說合，才完的事，可是從此叫了出來，也就無法了。我先告訴你，省得他們來了又拿這個笑我。少時他們如說，你說你早知道，便算謝了我。今天下雪，不比山中東西多，只就著這裡現成的菜添炒添炒，變了變樣子，不成敬意。等到山中，我再親手備上一席請老人家吧。」

　　金雷自是遜謝不迭。

　　玄子笑道：「士隔三日，刮目相看，野姑娘幾時又會見人說起客套話來了？」

　　淳於荻道：「我小時也讀過幾年書，你當我真呆啦！見了你們這一群就有氣，除老爺子和小周外，沒有幾個好東西，我有什好話向你們說？他們三位都是現在的忠臣孝子、義士英雄，人家真是成名多年的老英雄，不似你倚仗羊胡於年輕輕的賣老，怎叫我不敬重呢？」

　　玄子道：「就你這張嘴，又愛說又傷人，就夠討人厭的，怎怪大家不愛理你呢。這裡有副藥，還不拿去煎好！朱公子病一好便要上山呢，現在吹不得風。這幾天你要招呼不好，回山告知老太太，怕不揭你的皮！」

　　淳於荻哈哈笑道：「我姑媽才不會為這個說我呢，拿來吧。」

　　玄子將藥遞過，命去熬煎，說：「這屋少時人多，怕病人心煩，反正不能動葷，且到裡屋安歇吧。」

　　說時，一按牆上鐵鈕，一陣隆隆輕響，現出了一個小門。

　　朱成基這時由劉莽扶持坐在那裡，又是神思昏昏，連眼皮都抬不起來。金雷巴不得有一個清靜地方與他安歇，忙幫同扶進隔室一看，室中一切用具比起外面還要精美舒適。三人一同招呼朱成基上炕安歇，蓋好了被。玄子說：「朱公子病重、非等這副藥煎好服了天明醒轉，不會見著大效。金、劉二兄可到外屋閑坐，等候眾人到來人席。這裡的事說起來話長，我並不是事中人，只為和老少兩位都有極深的交情，偶然遇上事，我要是沒有在外瞎跑，總有我的份罷了。平時我總愛找小周談談，今晚剛要乘雪趕去，路上便遇見了田振漢，說朱公子有病，中途折回。二位想知這裡情形，少時讓這位淳于姑娘來說，還有趣些。」

　　金雷正要答言，忽聽屋頂天花板中一先兩後「噓噓」

　　響了三聲。玄子勃然變色，起身對金、劉二人說道：「二位稍坐一會，如若覺著饑渴，請隨便飲食，不要客套。」

　　說時淳于荻也聞聲跑進房來，笑對玄子說：「小老頭，有敵人找你叫陣呢，還不快去！」

　　玄子掀髯笑道：「如今上面天還未亮，居然有人雪夜叩門，雅興倒是不淺。他們盡可發付他，卻來尋我，定非敵黨無疑，我倒要看看他是什等人物呢。你陪著他們二位好好款待，不要招人厭煩。我去去就來。」

　　說罷便往室外走去。淳於荻拍手哈哈笑道：「有人上門尋老馬晦氣，這幾年來我看到的還是第一次呢。強中更有強中手，今晚不比在山上，有生客在此，莫要被人比輸了，沒臉子啊！」

　　就這幾句話的工夫，金雷遙聞玄子長嘯一聲，人已到了遠處，室外通上面的道路頗長，又極曲折黑暗，雖不知是否還有別的路徑，而瞬息之間走出老遠，單說目力腳力已足驚人，果然名下無虛，好生佩服。正和劉莽誇讚。

　　淳於荻插口道：「老馬不只本領高強，在我們這群人裡數一數二，人還極好，又愛玩笑，不分男女老幼，更格外顯得隨和，我兩個最說得來。他人本豪俠好義，自從天山雪峰山練成了幾樣驚人絕藝，二次出世便不常在一個地方住了。他有五個家，俱在新疆，可是都沒妻子親人，只有兩個堂房侄子和三個朋友，帶了家眷代他料理。他把許多家財分在這五處，隨時來往留住，憑他那一身功夫和絕好的醫道濟困扶危，來無影去無蹤，除了在周家能找得到他外，別人想見他卻是極難，不想這大雪深夜會有人登別人的門來尋他較量。如是尋常之輩，不用別人，單是周氏弟兄就打發他走了。我如非二位佳客在此，真想上去看看。我們今天從日裡起便出了多少事故，到了這時還有人來麻煩，真可謂多事之秋了。」

　　劉莽忍不住問道：「房頂哨子響，不過叫人罷了，怎見得是尋馬老英雄晦氣？哪知不是京中趕下來的人，周家兄弟見他扎手，請將去上相助，或是別的朋友看望呢？」

　　淳於荻笑道：「劉大哥，你哪知道？我們這裡是山中的耳目，不但暗室地道、退路出路佈置緊密，各處都設有傳聲的東西隨時報警。你沒聽哨子先響一下又接了一下麼？那意思就是說有遠人拜訪，非會不可。這裡決不會有江湖上人尋找，如是京中仇敵，任是三頭六臂，我們當中有一厲害的便可了事，何須尋他？來人必是刁鑽古怪、深知過節，拿話和舉動擠兌上面的人，非逼著與老馬鬥鬥不可，所以別人都不便動手。又因今晚有事，防被來人攪亂，才喊上去的。」

　　金雷又問起老少兩位山主和山寨情形，淳於荻道：「將才我在外屋煮藥，已聽見你間我們馬大哥了。他不是叫你問我麼？你老人家也是成名多年的老英雄了，你們嵩山的事我們這裡都知道，怎麼這裡事你會不知道呢？」

　　金雷慚愧道：「周老山主大名久聽人傳說，一則僻處新疆，相隔太遠，周老山主行事又比家主人謹慎機密。江湖傳言，他只是這裡的第一大財主，有不少山田土地，上萬牛馬，為人慷慨好善、善濟窮人罷了，就是偶然遇到他幾個親近知交，也不過說些與傳聞同樣的話，對於他的胸襟抱負、雄才大略一字不提，甚而只說他上輩周懷善精通武功，本人竟已棄武就文、以讀書耕牧為樂呢。我們遠方人怎知底細？直行到了甘肅邊界，聽說鎮邊鏢局威名遠震，仍不知是他手下人開的。昨日到了哈密，兩馬病死，承鏢局中兩位朋友患難相助，贈了車騾，拿話點醒，勸我們上山暫住，才聽出他是鏢局主人。當時昏聵，辜負了那二位的好意，不想行到此地，仍須承他賢喬梓與諸位英雄護庇才得免禍，不致自投羅網。老朽在在江湖上，奔走多年，竟是不分賢愚，異日相見，好叫人慚愧呢！」

　　淳於荻道：「這也難怪。他父子連當地官府上下都安得人心，平日從不平白生事，極端裝出安分神氣，還因他好客好善，家財太廣，又在邊省地方，招了京裡的忌，兩三次派下人來窺查動靜，全仗他臨機應變消息靈通才保無事。頭一次人來，他老人家自己背了糞筐到驛道上去撿馬糞，裝呆充愣，故意讓來人和他答訕，引入山中住了一夜。好笑來的那呆瓜竟敢半夜裡私探宅院，而所有消息總簧事前俱都關緊，否則不要他們的人動手，就死於非命了。

　　那廝見天剛一黑全家人睡，除周家自己眷屬外，並無什麼外客，好容易挨屋窺探走到兩老夫妻窗下，聽見周老山主在床上埋怨老夫人，家中人多，柴米油鹽用費了不知儉省，又是什麼兒孫不孝一點沒出息，不愛種地牧牛卻愛種花養鳥，糟錢可恨等語，老夫人卻怪他既要儉省，不曉得每年不做善舉豈不省錢得多，就如今天留客在家，連吃帶喝也得花上三四分銀子，自己偌大田產，有福不會享，每天還出去老遠拾糞撿草，卻來埋怨別人不會理家。

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