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八二


  §二十二、毒火散如煙 一擊功成霹靂子

  鐵笛子聞聲回顧,一個道童打扮,身材高大,肩掛一個大紅葫蘆,手持一對又長又大的火焰鉤,頭挽雙髻的怪人突由來路那面淩空飛來,手舞雙鉤,朝黃衣女子撲去。先當來敵是在前面,不曾留意身後突然出現,也未看出人由何處縱起。又見黃衣女子全副心神均在前面,非但身後來敵不曾在意,便那梟烏一般的怪笑也似專顧前面不曾聽到,眼看道童兇神惡煞一般雙手舞動起一身火花,已由身旁飛過,似要照準黃衣女子當頭下擊,心中一驚,不由急怒交加,揚手便是一串棗核釘照準道童打去。

  目光到處,剛瞥見黃衣女子身後似有寒光微閃,也未看真。那道童原因仇人見面,分外眼紅,老遠發現仇敵,悄沒聲飛縱過來撲上前去,做夢也未想到旁邊樹後還伏有一個強敵。鐵笛子又看出來勢萬分猛惡,左手暗器還未發完,右手鐵笛己連身飛出,運足內家罡氣朝前打去。道童驟出不意固禁不住,鐵笛子也因不聽黃衣女子警告幾乎吃了大虧。

  原來來這兩個凶孽正是狄梅師徒,早就想好陰謀,鐵笛子不知敵人兩面夾攻,他這裡剛連人帶兵刃暗器一同飛出,耳聽接連兩聲怒喝,鐵笛子久經大敵,耳目何等靈警,剛聽出敵人怒吼之聲,一前一後,連念頭都不容轉,百忙中只瞥見那身材高大,貌相獰惡,手舞雙鉤,周身火花飛揚的道童似被鐵笛罡氣打傷肩臂,又連中了幾枝棗核釘,隨同怒吼之勢待要轉側,不知怎的一來淩空倒翻出去好幾丈,落地便不再動,手上雙鉤還在發火,衣服似已點燃,別的還未看出。說時遲,那時快,道童第二聲慘號尚未人耳,一股長達兩丈、瀑布也似的火花已似驚虹電射,挾雷霆萬鈞之勢迎面沖來,那火花比那日山亭所見馬、穆二賊所發還要猛惡十倍,火頭約有丈許粗細,中雜霹靂之聲,左近山石林木掃著一點當時炸成粉碎。

  鐵笛子驟出不意,這類毒火又極厲害,掃中必死,萬無生理。不料就此危機瞬息千鈞一髮之間,身子忽往上起,腳底一串迅雷火龍也似沖過,好似被人抓住一同飛起,往斜刺裡飛縱出去老遠,耳聽波波連響,接著一聲大震,緊跟著背後一松。落地再看,一條人影已往原處電掣飛回,同時瞥見那毒火來處乃是一個貌相醜惡,身材矮胖,穿著一身極華麗的羽衣星冠,周身掛滿葫蘆刀鉤和各種兵器的妖道,左手拿著一口長劍,右手一個精光映日形似鐵筒之物,毒火便由內裡發出。

  方才立處忽然多了三人,內中一個好似剛剛抓了自己逃出險地重又飛回,穿著一身前朝山人裝束,雖剛落地,神態卻極安祥,若無其事,斜刺裡飛來一隻比鸚鵡大不許多,通體白毛如霜,似鷹非鷹的小鳥,一到便落向那人肩上,另兩人做一路趕來,也剛到達,正是藥夫子和苦沙彌。三人仿佛久別重逢,正在說笑,眼前敵人全沒一人理會。只先見黃衣女子由亂石堆中現身,先和敵人對立在兩丈以外,雙方都以全神註定對面,一言不發,方才大股毒火在接連波波兩聲和迅雷也似的大震之後似被來人破去,連妖道手中金筒也被炸成粉碎,散落地上,共只被人搶救,飛身而起轉眼之間來人竟將毒火破去,藥夫子、苦沙彌也同突然現身,以自己的耳目事前竟未看出那是怎麼來的,別的不說,單這神速的動作也是驚人。照此形勢分明占定上風無疑,忙趕過去想朝三人禮見時,那前朝山人打扮的一個首先開口笑道:「旺子不必多禮,你怎如此粗心大膽,人家不要你冒失出手自有原因,偏要累我多管閒事,方才形勢險惡已極,如非苦沙彌搶救得急,我還當他師徒三人是有心的呢。」

  鐵笛子見那人看去只有四十來歲,中等身材,貌相甚是英秀,人更安祥,苦沙彌對他執禮甚恭,便藥夫子口氣也十分謙敬,料是一位極有名的老前輩,行禮之後方要請問,那人已先答道:「我叫楊山人,將來問你師父自會知我來歷,我還有事,此時無暇和你多談。妖道狄梅積惡如山,萬萬容他不得,但是我們均不喜兩打一,如被逃走我還要追去呢。」

  藥夫子聞言喜道:「楊老前輩竟是為了這廝而來麼,怎不早說一聲,白費許多事,還幾乎使祖旺(鐵笛子本名)受到誤傷。後輩師徒三人原因祖旺幫了我們的忙,還受虛驚,心中不安。又知新桃源人間樂土,個個好人,恰巧苦沙彌探得他有對頭來犯,內有一人業已先到山口外面隱伏,因其人雖剛愎自私,曾經受過多年教訓,曾經立誓痛改前非,決不至於任意行兇,欺淩善良,便他以前也無多大惡跡,只要應付得宜便可無事,我們只囑咐祖旺他們留意,沒有過問。只知後崖這面來敵最凶,內有一個穿荷花衣道童打扮的凶孽尤為厲害,我雖生疑,不令祖旺他們參與,意欲代他消滅來敵,以作報德之計。

  先還不曾斷定來這幾個便是昔年兀南公門下餘孽,後連殺了三個均未說出他的來歷,末了一個見機先逃,被苦沙彌趕來迎住,迫于無奈,求生心切,才打出他師父的旗號,想要嚇人保命,就便激將。這時我已由那些殘破的毒藥火器中認出來賊門戶,趕往查問,果然不差。心想,除惡務盡,這班凶孽留在世上早晚是民間一個大害,決計多留十天半月,將乃師引來一齊除去。孽徒已被苦沙彌用他數十年苦功練成的罡氣震傷肺腑,至多保得五六月活命,決無生理。狄梅極惡窮凶,驕狂好勝,得知惡徒全數送終,決不干休,定必趕來。

  「我知此次狄梅雖受賊黨勾引,狼狽為奸,本身還懷有極大野心,想在群賊發難以前搶先下手,派上四個徒弟假裝隱居下面崖洞之中,打算裝神鬧鬼,賣弄障眼法,將那些善良的村民引誘上幾個,自稱神仙下凡,硬說來人生有仙骨,收為徒弟,等到探明村中虛實,再命暗中物色教徒,到時使作內應。他知村中為首這班弟兄姊妹不會上套,只有村民好欺,用此陰謀詭計,到時裡應外合,將為首諸人殺死,再將全數村人制服,做他徒子徒孫,就以新桃源作為根基大開山門,廣收教徒,再以妖言惑眾,準備大舉,使那昔年邪教死灰復燃,做夢也未想到這班久經患難,在祖旺他們弟兄領頭之下業已轉入安樂的村民早已明白是非,分清善惡,村中戒備又極嚴密,人都機警膽勇,誰也不會上他的套。

  「最可笑是他臘月中旬方始來此潛伏,除夕前後便要下手,短短半個月光陰,想迷亂全村人心,非但把事看得太易,做法也真蠢到極點。他料新桃源崖頂定必有人眺望,本意想使林中群鳥驚飛,誘人來探,先試一下,不料卻將殺星引來。我們問出狄梅還有一個最得寵的大弟子蕭靈童,最是兇惡殘忍,尚未到來,立意借此機會一網打盡。那日生梨下墜,祖旺曾聽頭上振羽之聲,此梨又只太行山深處才有出產,雖曾疑心老前輩或者來此,多半先見森林之中來了強敵,想使祖旺人林窺探,後見愚師徒業已有人前往,臨時變計中止,故未出面,連留心了好幾天,均未發現蹤跡。

  我知老前輩一向神龍見首,天馬行空,照例功成即去,不現蹤跡,也拿不准是否在此,還是路過,人已離開。因這一班凶孽毒火厲害無比,妖道狄梅又有種種教規,事情如其攬在我們身上,他不占得上風,暫時不會再尋新桃源的晦氣,反正崖後可以無慮。前山那面也因來人發生一事,不過明年初三不致發生變故,樂得借此時機多約點人,專心準備應付之策。所以今朝祖旺等四人想要入林窺探,被我們止住,原是一番好意,想是少年人好勝心高,也許覺著自己的事全仗外人相助,還不使其與聞,心中不大願意,午後仍是偷偷趕來。為恐我們知道,並還繞了遠路。

  「我正在東峰望敵,知他心意,覺著今日強敵多半必來,祖旺此行雖極危險,少年人心性也就未便阻止,好在林中有人相待,便由他去。等我發現狄梅師徒分為兩路掩來,忙即趕到,剛看出他那藏處易被發現,想要搶往前面,不料他沒想到小徒黃蓮早有警覺,看好地勢,故意顧前不顧後,實在還是誘敵,一時激於義憤,妄自出手,我師徒雖已趕到,驟出意外,下手仍晚了一步,不是老前輩搶救得快,只差絲毫,他便不死,兩條小腿也非被炸斷不可,真個險極。老前輩這些日來都在這裡麼?」

  楊山人笑答:「我起初原是無心路過,因聽沿途苦人對鐵笛子他們歌功頌德,他們村中作為與我昔年的心意許多相合,意欲便道一探虛實,因由東南那面來此。中途發現四個惡賊正在議論,說是當日一早趕到,剛尋到地方,準備行使陰謀毒計等情。我先想引新桃源這班弟兄前往查探,我在暗中相助,將其除去。因這幾個惡徒均是狄梅海外所收,從未見過,只覺身邊毒藥火器有異,料與同類,也未細看,聽了幾句便自離開,並不知這四人來歷。後見你師徒三人在此,業已有人趕去,又聽你和他們說話,知道你和新桃源已成一路,我便隨後跟去,後見黃蓮獨鬥三賊,你和苦沙彌先後趕來,才知來賊底細。


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