翼人影無雙(63)_還珠樓主

六三

　　§十七、敲破鐵木魚五十年臥薪嚐膽

　　前文鐵笛子、南曼、晏文嬰三人由岳王廟殺賊上路，為防賊黨警覺，發生枝節，又經兩個以雙環為記的隱名英俠暗中勸告，特意改走小路，先想多尋幾個幫手，準備明春應敵，因在途中盼望黑雕不曾相遇，想起此雕自從遇見賀回被其引走，後來文嬰半夜出走去向孫氏弟兄暗中勸告受逼逃回之事，連乃師六月梅明月光雙劍夏南鶯俱都在場，並將老賊尼法蓮大師和神力羅漢驚退回去，雕卻始終不見，心疑雕已飛回。這類事雖然從未有過，但是自己曾在途中繞道訪友，事前又未指明相見時地，遇見賀回時所約之處已早過去，就算追來，經過多日，這大一片地方也難尋覓。

　　這時已是臘月中旬，相隔間中也只兩日途程，正由大片曠野中經過，遙望前途天邊人影出沒，知是前途村鎮，方想趕往打尖稍歇，準備連夜上路，可以早到一天，忽又見前面現出兩匹快馬，其行如飛，正覺人馬都是少有見到，猛又瞥見最前面馬塵歇處湧出一群手持器械的土人，朝著兩馬追逐叫駡，剛剛退回。二女心方一動，那兩匹快馬業已馳近。相隔約有半裡，鐵笛子好似有什警覺，大喝追去，馬上兩人也自改道往旁急竄，二女忙同追趕。眼看鐵笛子全力窮追，已快追上，內中一人忽然轉身倒坐，呼喝了幾聲，揚手發出一溜火光，兩腿一夾，馬行更快，翻蹄亮掌貼地急馳，晃眼越溝而去，馬上人身子一轉，重又改坐復原。再看鐵笛子似知逃人厲害，業已停步，也在手指前面，朝馬上兩人大聲呼喝。二女相隔較遠，文嬰剛聽出一兩句，南曼已大聲急呼，朝鐵笛子迎去。

　　原來南曼早就覺著來人眼生，就是仇敵一面，以前多半也未見過，否則憑自己的目力，怎麼也能看出兩分，不知鐵笛子何以這等急法，對方也似有意避開，望影而逃。正在邊追邊想，心中不解，忽見倒騎馬背的一個一面發話，將手連揮，一面揚手發出一溜火光。先當敵人發出暗器火器之類，心方憤怒，待要加急追上，忽見鐵笛子人已立定，正朝火星落處縱去，同時看出那火星乃是一道旗花，作一弧形向空發出，再往下落，並無傷人之意。

　　因是白天，光不甚亮，二女相隔又遠，鐵笛子突然一追，心有成見，只當來人對直跑來，眼看臨近，見了三人方始落荒竄去，形跡可疑，雙方呼喝之聲又聽不出，二馬來時後面又有村人追趕喝罵，雖不知雙方怎會老遠把人認出，始終當作仇敵看待，不曾留意。及見旗花火星宛如一溜銀線落地即滅，插向冰雪地裡，長只尺許，好似哪裡見過，念頭一轉，立時醒悟。見鐵笛子業已回身，忙即迎上前去。剛一對面，便見鐵笛子手持一枝形如一劍，長約兩寸，劍柄護手上用火烙成雙環記號，似暗器不是暗器的小竹片。

　　南曼驚道：「那旗花我已想起，正是昔年師父用天山鷹名字縱橫西北諸省常用的信號，已有多年未用。我還是在你未來以前，十來歲上見到過一次，你我下山以前師父曾經說起，歸隱前半年曾被一同道至交將所剩幾枝旗花信號取走，並曾仿製，也是一位前輩隱名老俠，名叫左直，八九年前還到我們山中訪看師父，老鐵笛子齊師伯並與同來，聚了十多天方始走開，由此不曾再有信息。此老劍術高強，自成一家，連齊師伯對他都極佩服，方才馬上兩人用此旗花，又有這類雙環信號，莫非岳王廟所遇便是這兩人麼，既是他們，為何離村時節那樣騷亂，仿佛曾在村中擾鬧，被村人追趕出來呢？」

　　鐵笛子笑答：「他因何事被人誤會，這個我還不曉得，但這馬上兩位少年正是岳王廟所遇，一點不差。先因隔遠，風雪太大，他們又各戴著一頂皮風帽，更認不出面目，直到內中一位馬上回身發話，叫我不要追他，並說雕已回山，不久新桃源便有事情發生，此來也是追趕我們，還借了人家兩匹好馬，因走大道，繞向前面，問出我們尚未經過，村中業已留信，催我速回，我才聽出是他，到了前村定知底細，我們快走。」

　　說完三人又將未燒完的旗花消滅，匆匆往前趕去。

　　這條路三人常走，土人十九相識，還未走近，已有幾個少年村人迎上前來，鐵笛子笑問：「你們怎知我來，改了形貌也能認出？」

　　內中一人答說：「不是為了鐵大爺還不至於得罪兩個好人呢。」

　　鐵笛子忙問經過，才知那兩個騎馬壯士因由另一條路飛馳而來，業已過頭，趕往前途老遠十裡外，忽遇一人，得知鐵笛子等尚還未到，並說那是回山必由之路，知道趕過了頭，忙又折回。恰值腹饑，馬又跑了長路，便往當地打尖。因其馬快人強，新桃源諸俠出山往來均由當地經過，村人多半相識，情感最深，內中兩個少年曾受諸俠大恩，父母全家死裡逃生，得安生業，養了一大群羊，開些荒地，居然溫飽，感恩最切，無形中做了諸俠耳目，看出來人異樣，臨去時又留下一信，令交鐵笛子，事前並曾探詢三人可曾經過，於是設詞探詢。

　　內一少年村人不合賣弄聰明，盤問太過，說錯了話，來客中有一人又帶女音，形跡可疑，再一故意取笑，說了幾句仿佛三人是他對頭的話，致將這兩少年村人激怒，悄悄溜出，暗中約人，想將那兩人留下，等鐵笛子等到後發落。誰知來人早在前途得信，知道三人必由村中經過，和村人感情甚深，多少有點停留。同時奉有密令，不宜此時相見，身有急事，就此起身還恐趕他不上，業已改變初計，將信留下，和店主人說上兩句，便自上路，那兩匹馬都是久經訓練的千里良駒，靈慧勇猛而有長力，來人對它又極看重，一路打尖投宿都是先馬後人，早已喂過馬料，裝備停當，雖然鎮店深居地底，但有一條上下馬匹的斜坡，一躍即上，動作迅速，突出不意，如何攔他得住！

　　來這男女二位英俠一半是嫌村人盤問大煩，有心戲弄。一半也是故意引使生疑，以便鐵笛子到來村人好往告知，免得人不經意，萬一疏忽過去。見兩少年村人面現怒容，相繼退出，知有舉動，心中暗笑，跟蹤上馬飛馳出村。眾村人在為首兩少年領頭之下，拿了器械追出，人馬已跑出老遠，遙望前途果然走來三人，形貌服裝均與馬上人所說相似，又正朝兩馬追去，內有幾個壯漢便拿了刀棍之類欲往接應，見馬逃遠，迎將上來，見鐵笛子等三人果與方才兩人所說相同，鐵、南二人口音一聽而知，對於當地村人又都相識，不曾掩飾，自然當時認出。三人便告以誤會，那兩個馬上人也是朋友，並非歹人，這時村人俱在等信，紛紛迎上，高高興興一同走進。

　　鐵笛子問出當地沒有一個生人，打尖的過客尚還未到時候，便請眾人各做各事，不要圍在一起，以防現露自己形跡。並告那兩個少年村人崔細娃、向春，以後就遇對頭歹人有什可疑形跡，也萬不可招惹，以防吃虧受害。真要看出來意不善，可往間中錦屏山望江台崖腳酒店裡尋汪四嫂母子送信，千萬不可露出形跡。其實連這個也都無須，不過你們好意，我們隱居之處又無人得知，你們看不出來人深淺，滿腔熱心，無從發洩，悶在心裡難過，我們恰巧要在間中過年，要去也可，無事卻是不必。

　　店主人早將書信交上。三人到了店裡打開一看，才知那號稱鐵雙環的俠士還是新婚夫婦。男名勞行健，乃昔年有名俠盜鐵蜈蚣勞康最小的一個孫子，從小便被大俠左直收去，雖是最後收的一個徒弟，因其從小用功，盡得師門真傳，成了傳衣缽的弟子。乃妻卞綠萍本領也不在他之下，雙方本無淵源，因同在外行俠仗義，除暴安良，無心相遇，日久情深，去年方始成婚。鐵笛子平日曾有一點耳聞，只不知道底細，信上所說也不詳細，大意是前在岳王廟相遇，本欲當面領教，一則還有一點小事顧忌，二則時候也來不及，等到事完想要追往相見，先遇賀回，說黑雕業已闖禍，不宜在外停留，已經夏太師叔令其回山等候，並令勞氏夫婦順路代訪一人，將夏南鶯的信送到，然後追上三人，告以前事。

　　勞氏夫婦本來急於與三人相見，事完便往前趕，並還向人借了兩匹快馬，沒想到三人沿途耽擱，走得雖快，反而落在後面，雙方取路又各不同，直到追出老遠均未發現蹤跡。眼看相隔間中已近，方想三人已快到達，還送什信。新桃源地勢隱僻，人口是一曲折幽深、長達兩三裡的山洞，中間並有許多阻隔，外人無法走進。翻山過去環村峭壁排空，難於翻越，還在其次。這兩匹馬均是千里良駒，問人借來，放在山外也不放心。又料三人也許不曾走過，正打算再走一站，分途改由小路往回尋訪，忽又遇見一位前輩英俠，說三人走的是另一條路，途中耽擱了幾天，又有兩處繞越，所以落在後面，但是你們此時不宜相見，可速往三人來路迎去，最好背人相見，就完就走，不要停留，能用別的方法把話傳到，不與見面更妙。

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