翼人影無雙(10)_還珠樓主

一〇

　　說時，暗中留意窗上破孔有無人在窺探，未見影跡，抽空把嘴一努，說完便裝怕冷，往裡掀簾走進。畢貴自然會意，口中答話，便朝前面那人跟蹤趕去，好在雙方途向相同，丁家又在鎮的東頭，那人如是鎮上居民自可看出一點虛實，如其由外走來，相隔決不甚近，也可相機行事，甚而將他喊住盤問均無不可，由此往前追去不提。

　　這裡趙三元匆匆掀簾往裡鑽進。因是心有疑念，故意改由西首沖進，心想，門內如其有人暗中窺探，當時便可看出。果然對面有人搶出，不是身法靈巧，雙方幾乎撞個滿懷。門內原有半間，熱天專賣冷面，到了冬天便即收起，一面堆著柴草雜物，走過這半間方是酒店客堂。為了春秋廟會期中朝山人多，酒鋪生意雖小，地方卻大，共有十來張桌子，雖是淡月，因主人和氣，看得利薄，多年積蓄，生意不大，底子卻厚，酒客仍是不斷，但比鬧月要少十之八九。趙三元上月曾經來過，以為這冷天氣酒客更少，一見對面來人竟是余富，正笑問：「老弟如何這樣慌張，差一點沒有把我撞倒！」

　　余富連忙賠話表示歡迎，笑答：「因聽門外口音甚熟，心疑二位班頭光降，特出迎接，不料心急了些，差點撞上。」

　　忽聽內裡說笑勸飲之聲十分熱鬧。

　　趙三元聽出酒客甚多，同時看出裡層也懸著一副半舊的棉門簾，不等回答，忙先輕挑簾縫往裡張望，瞥見裡面雖未坐滿，也有半堂酒客，還有兩桌吃殘的，仿佛客人剛走，還未撤淨，兩桌杯筷雖只四五份，但是途中曾經留神，並未見有酒客走出，心中大是驚疑。暗忖：

　　「這樣荒年，就說鄉下人飯吃得早，今日非集非會，也不應該一清早便來這裡聚飲。如說外路來的香客遊人，又不應該這樣短裝打扮，穿得那舊。再細一看越發疑心，原來裡面六七桌酒客約有三十人，都是本地窮苦村民，最好的也不過佃戶長工之類，最奇是衣服雖舊，大都厚實，一望而知是新添的棉花，每人並有一頂式樣不同的破舊皮棉風帽，如在城裡人和常人眼裡自看不出一點異樣，自己辦案多年，目光何等敏銳，一見便知新制項下，鄉下殷實一點的小上財主儉省一點的也不過這樣打扮，這班酒客居然一律，十九相同，與上月所見衣不蔽體，有的還穿著破單夾衣，面有菜色。冷得亂抖的情景相去天淵，並還吃得這麼高興，尋常過新年也未必都如此捨得來下酒館，況當荒年歲暮，離年將近，租糧尚交不上，衣食不周之際，哪有餘錢添補衣服，成群結夥來下酒館，斷無如此情理。內中一多半不是熟人也是熟臉，差不多全是本鎮附近的窮苦農民，豈非奇事？」

　　忙即縮退回去，方想，昨日所聞業已有些證實，照此情勢恐還不止周濟二字，也許對方收買人心，別有圖謀都在意中。我如稍露形跡來意反而有害，想了想，覺著余、丁二人均有交情，還是假裝尋人，無心相遇，專向二人打聽，必能問出幾分。無奈內裡好些熟人，對於自己十分恭敬，只一走進必要同起招呼，一被對方知道便有妨礙，深悔方才不該中途變計，如其先往丁家穩妥得多。

　　正打算把余富拉在一旁，仗著平日交情，索性明言來意，請其暗助，乘著裡面的人尚未看出，退往丁家先探詢上一陣再作計較。余富偏不知趣，未容開口已先將門簾打起，一面請進，一面笑說：「趙老班頭趙三太爺來了！」

　　內裡那些酒客多是趙三元的熟人，余者十九也認得他，聞聲立時驚動，紛紛起立，作揖請安，連打招呼，趙三元無法，只得從容走進，拿出平日對人的假面目一路客套過去，暗中留意，見這二十多個酒客十九離座還禮，只有兩桌沒有動靜，一桌像個外來的土香客，隨身包袱之外還有一個褪了色的黃皮香袋斜掛肩上，面前一把酒壺、一碟煮花生、一碟蔬菜，另外還有一盆烙餅，吃得最苦，年約三十左右，滿臉風塵之色，身材短小，貌相頗醜。最可笑是這兩個仿佛孿生弟兄，貌醜相同，骨格面盤雖不一樣，每人吊著一隻眼角，一左一右，各帶著幾分醉意望著自己，似笑不笑，形貌越顯難看。

　　另一桌三人兩個伏桌睡臥，一個年老的半身不遂，也有幾分醉意，均是本鎮上的窮人，以前為了欠糧吃過官司，被地主將田收回，父子三人改做泥瓦匠，勉強度日。前月城門口相遇，窮得快要討飯，今日也會來此大吃大喝。因這父子三人吃過衙門苦頭，最恨公差，背後常時咒駡，見面也裝不識。因大窮苦，荒年沒有生活，捉到官中還要管他吃飯，不值計較，就聽見兩句瘋言瘋語也只裝不知道。此時也和那兩少年矮子一樣沒有理睬，餘均一體恭敬。先雖生疑，繼一想，這兩個矮子雖是外來的人，但這神氣決不像什異人奇士，飛賊影無雙那樣有本領的高人，無論多麼慷慨好義，周濟窮苦，決不能自家穿得這樣破舊，貌相也木會這樣毫不起眼。天底下斷無冒險樹敵，偷了大量金銀送人，自己連一樣好酒菜都捨不得吃的道理，越想越覺不像。

　　這次主人卻又知趣，所讓座頭就在那兩矮子的側面，共只一桌之隔，對方一言一動均可了然，便坐了下來，打算先裝到底，以假作真，索性作為尋人，靜心觀察，等到酒客散去，向余、丁二人間出一點虛實，然後仔細訪查下去。好在都是本地的人，怎麼也能問出一點蹤跡。主意打定，便和余富說笑起來，一面設詞借話問話，在有意無意之間從小處著手，留心探詢。

　　談了不多一會，余富說出：「當日是因數日前前村有兩家富翁鬧賊，全仗這些村民相助，盜賊雖未擒住，所失財物全被攔截回來，只損失了朝山所用的一個小包。為了感謝這些鄉鄰相助之德，和我商量，只是出力的人，無論男女大小，均可來此飲食一頓，每人還送了幾斤棉花和一些舊衣舊帽之類，另外放出一倉糧食，言明三年之後分期歸還，荒年不收，豐年照補，沒有利息，故此這些鄉親俱都高興非常。

　　本來連飯都吃不上的苦人均可挨到麥收之後，連明年春荒也可渡過。此舉功德不小，所以這兩處村鎮上的苦人俱都喜出望外。本來他們都不捨得吃這一頓，無奈這兩位財主覺著當夜不是這些斫柴路過的苦人相助，和賊拼鬥，將其驚走，非但傷人傷財，他那兩大倉糧食也必被火燒掉，休想保全。可見還是本鄉本上的人心好義氣，以前不該薄待他們。又覺這些貧苦的鄉鄰終年省吃儉用，休說好酒好肉，連飯都常混不上，說什麼也要請他們吃這一頓，並還托我，說他年老，不能來此作陪，為防來客不肯多吃，要我代作主人，所以這樣寒天還有許多吃客，今日是未一天，否則人還多呢。」

　　趙三元乍聽頗覺有理，同時偷聽旁桌村民對那兩家財主也是歌功頌德，異口同聲，不由不信。斜對面那兩個矮子先聽眾人談論宛如無覺，不知怎的內中一個忽似發酒瘋一般無緣無故笑將起來，心方一動，畢貴忽由門外走進，說：「丁三甲有事進城，不在家中。去時還有一人在前飛跑，說是尋他借錢，也未見到，正由門裡走出，就住在他的斜對面。那人曰稱無錢，卻又吃得酒氣醇醇，我頗奇怪。後來才知這裡有人請客，丁家人說，他們只知財主酬謝鄉鄰，不知為了何事。大哥先來，可聽說麼？」

　　趙三元聽出所追的人也是本地村民，並與丁家相識，實是怕冷，走得太慌，並非賊黨有什背人舉動，經過情形也與所聞相符，正覺自己情虛多疑，想起好笑，主人因畢貴剛來，忙著招呼，添菜添酒，業已走去，忽聽笑聲吃吃越來越盛，定睛一看，先是一個吊左眼的矮子忍不住好笑，對面一個吊右眼的本在勸止，說恐旁人笑他發瘋，這時不知何故，也被對方引得笑了起來。這類酒後狂笑醉人常態，本不足奇，那兩矮子經過仔細查聽並無可疑之跡，明是兩個外路來的村俗鄉客，業已不甚理會。因畢貴初來，不知底細，見那兩個醉人面生，也留了神。笑聲起後，忽然看出另外六七桌酒客聞得笑聲均如無覺，並無一人回顧，不禁生疑。因趙三元向來狂傲自大，人又實在比他高明，特意坐在醉人旁邊，料知有意，也許對方多半早被看破，相隔這近，如其開口，必定怪他冒失，話到口邊又複忍住。

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