雲海爭奇記(231)_還珠樓主

二三一

　　東台蔡黨雖然多半江湖後起，都有一些專門的武功絕技，內中還有少半成名多年的人物，只為和蔡烏龜交情較深，一則朋友關心，二則客氣謙退，不肯受蔡、花兩家主人尊禮，去與一干恃若靠山的妖僧妖道同到中間評斷人的主位，所以沒往主臺上去。起初各以江湖上前輩英雄自居，照例開場無什好手，又見對方出場的都是從來未聞見過的無名小輩，就是手到即勝，也不光鮮。先又有兩方各派本行中人先比高下的話，輕敵自大，袖手在側。嗣見雙方先出三人大是不弱，還可說是憑了所養毒蛇怪物制勝，不算十分真功夫。及至鄒洪、范顯、卞莫邪和江明、祖存周兩個小孩，先後當場大勝，這才看出邢党方面這些無名後輩全有一身驚人本領，正是一個勝似一個，便自己出場也未必定占上風，大為駭異。蔡党已然連敗三次，休說為首主人，便自己這些外客面上也不好看相，又見蔡党人人悲憤，蔡烏龜氣得臉皮鐵青，眼裡似要冒出火來，再不出去不行。人都喜愛自負，以為自己多年威名遠震，本領高強，極少遇見對手，照敵人情勢，雖難期其必勝，至多打個無大結果，必無敗理。

　　這夥綠林強盜、江湖老賊，還不知蔡烏龜老眼無花，由第二場起便看出對方太強，除非主臺上一干會飛劍法術的妖人出場，再換東台這夥老人物上去，一樣也難討公道，為了顧惜這夥人多年名聲，恐其一旦敗于無名後輩之手，一面又急於報仇，恨不能立時有人放出飛劍，將仇敵斬完殺絕才快，心中尚在躊躇未決，故未發話煩其出場。反以為是看重他們，覺著對手不配，未便開口相煩。受人重托，聘請來此，雖然這些無名小輩勝之不武，不勝為笑，但是主人門下徒弟和各方友好請來的徒黨，幾個最好的俱己死傷逃亡，餘下本領更差，事已過去，其勢不能再敗，怎好意思高坐不問！大家多抱著一樣心思，內中兩個氣壯心粗的，乃江西水旱兩路的有名巨盜。一名神力天王胡耀宗，一名八棍金剛蕭堃，自恃一身武功，素性強暴，倚老賣老，想到便做，永不思索，首先離座而起，只說得聲：「小狗可惡，我兩個去把他生劈了！」

　　雙雙脫去長衣，也在此時往台口走去，待要縱落，再奔向中央擂臺，上場對敵。

　　獅王雷應也是一個年老氣盛的人，此次出來，一半受了花四姑囑託，只去穩住蔡黨，禁其羞惱成怒，犯性胡來；一半還含有別的深意。和蔡烏龜說話時，見胡、蕭二老寇忽然起立。」

　　口朝右座諸人說了一句話，老氣橫秋，急匆匆便往外走，自己由台後走來，竟和不曾看見一樣。兩下初會不多日子，以前只是聞名，並無交情，這等行徑，跡近輕視，未免心中有氣，不願和蔡烏龜再「說，帶了女兒也往前趕，快到台口，未容胡、蕭二寇往台下縱落，喊聲：「玉兒隨我快走！」

　　聲隨人起，腳底一按勁便飛身縱起，徑由東台中心往中央擂臺上縱去。雷紅英也跟蹤飛身，追縱過去。一個身材高大、貌相奇偉的白髮老叟，一個豐神綽約、美麗如仙的紅衣少女，相隔十餘丈，捷如飛烏，淩空飛渡，武功固是驚人，姿態身法又那麼輕靈美妙，和方才江、祖二人隔台飛縱時一樣令人心中贊佩。三臺上人，大都不由自主脫口叫起好來。神力天王胡耀宗和八棍金剛蕭堃趾高氣揚，正待下縱，再奔中台，忽聽身側疾風掃過，三面臺上人們齊聲喝彩，忙即回顧，雷氏父女已雙雙、由斜刺裡往擂臺上飛去，心頗不快。

　　蔡烏龜已將手中紙團打開，上有數行字跡，大意是說，敵方現來能者，飛劍神奇，破臉大舉，恐多傷亡，今尚非時；呂、郭所約異人入夜必至，雖是山中，白日殺死大多終覺不妙，如被逃走一二，更多隱患，最好挨到半夜人來，一網打盡，一人不留，方為上策；好在有眾位神僧、真人相助，此仇必報，何爭此半日工夫？再有人出，最好拖延時候，只守不攻，不必求勝，余由雷氏轉告等語。正看之間，聞得采聲雷動，才想起匆迫中沒有攔阻胡、蕭二寇，雷氏父女越向前去，必必不快；而獅王雷應本系輾轉托人聘請而來，此老輩尊名重，此來極大情面，本無交情，理應謙恭，只得自己下位去，把二寇攔請回座，正拿交情勸說，同是為了自己心熱，上臺早晚都是一樣，出場與否，全感盛情，請勿為此介意等語。忽聽采聲又作，側顧中央擂臺，雙方已然交手，這次卻是一個對一個，雷應的女兒玉鉤斜雷紅英和一麻臉少年花子動手，雷應氣呼呼站在台側，只作旁觀，並未上前，好生奇怪。

　　原來獅王雷應一世英名，膝前只有一個嬌女，不特生相極美，又學就一身家傳武功，人品更是端莊賢孝，平日愛如性命，擇婿數年，久無當意，照蔡烏龜為人，本來請他不動，一則代約之友交情頗厚，又聽說好友金眼神猖查洪寄居花家，這次名為兩幫花子借地評理，實則雙方所約高人甚多；加以愛女久慕兩浙湖山之勝，長時絮聒老父往游，來人卑詞厚禮，又極懇切尊敬，老頭子好高，吃人僵住，心想借此一了愛女游浙心願，就便為她相攸，選一佳婿，豈不一舉兩得？便和來人約定，去可以去，禮物不收，到時出手與否須憑自己心願，看事曲直再定，不得勉強。彼時蔡烏龜還沒約到呂、郭二妖人，只圖他答應，增加威勢，到時再拿情面拘他，不愁他不伸手，全都應諾。

　　雷應到後，會見老友金眼神猖查洪，談起花家情景，再一留心查看花四姑為人和所約集的一干黨羽，不是妖僧妖道，便是綠林中下流之輩，心便涼了大半。只為受了朋友之托，蔡烏龜相待又極優禮，未便不辭而別，勉強留下，在花家住了兩天，漸漸聽說邢黨方面出場的俱是前輩英俠，並還約有好些劍俠有道之士在內。前晚神偷葛鷹、黑摩勒師徒大鬧花村，盜走呂、郭二妖道的法寶，跟著又來了幾個不知名的少年俠士，花党連連失利，死傷多人，最終查洪和葛鷹正在惡鬥，新疆北天山老輩飛俠老少年神醫馬玄子忽然飛來，在花、蔡兩黨那多能手之下，硬將葛鷹引走，花四姑差點沒受了內傷。種種情形，都不是什好兆頭。只管花四姑又請來一個妖僧，邪法厲害，但是對方也請得有精通飛劍法術的人物。

　　自來邪不勝正，敗多勝少。本心是想就敵我雙方中擇一佳婿養老，照眼前形勢，如此險惡，雙方已成勢不兩立，決不是尋常廝鬥，有名望本領的中間人一出場便可排解，下去只有仇怨越結深。自己這面無一端人，對面成了大仇敵，當場選婿如何能夠？還有，自己武功雖到了上乘火候，飛劍卻難抵禦，不出場又不好意思，早存下見機行事的主見，到日敷衍得一兩場，略微交代，見好就收。嗣見邢黨方面竟有好幾個老朋友在內，心又活動，正趕花家要按江湖禮數命人陪客，便去討令知賓。花四姑不知雷應心意，還覺他乃成名多年的老英雄，理應同在主台，出頭作中間人助威，如何屈作知賓？雷應力說：「無妨。同是為了朋友，有甚高下？這樣既免不相干人前往，吃敵人訕笑輕視，還可就此查探虛實。」

　　花四姑只得稱謝允諾。

　　雷應父女便走西台，借著陪客為由，先和幾個老友敘闊，就便略露此行心意。及至雙方扯破了臉，回到主台以後，暗中留意觀察。見先上臺的一撥，雖看出武藝高強，一則年齡大差，又是一些風塵中的怪物，心中還不怎樣。等第二撥人上臺，見丐仙門下竟有卞莫邪這等人物在內，已然有些動念。及至祖存周與江明一出臺，越發看中。老頭子自己年老，急於早了愛女嫁婿，又以奔走江湖數十年，閱得人多，頗精風鑒，看出祖、江二人不特懷有一身驚人本領，根器福澤俱極深厚。江明雖好，尚嫌年紀大小，品貌也非愛女之匹，尚嫌美中不足；那祖存周生得猿臂蜂腰，面如冠玉，貌相既極英俊，舉止又頗從容文雅，如與愛女為配，恰是一雙兩好，再好沒有。明知當日局面談不到兒女婚姻之事，終想少年人多愛美色，對方師友又不少交好，意欲先種下因，使男女雙方心頭留下影子，彼此有一點意思，一面問明對方來歷鄉土，事後再輾轉煩出人來，前往提親，下手較為容易。

　　主意打定以後，又看出花四姑意存首鼠，惟恐事情越鬧越大，危及身家，每次蔡黨上場挫敗傷亡，在座妖僧妖道忿怒欲出，必定藉口行規如此，出尚非時，婉言勸阻。又見蔡党人人憤怒，不住朝主臺上人觀看，想令主人發話，出頭之心甚切。方想乘機和花四姑說，自己繞往東台，代蔡黨出頭，先擋一陣。恰巧花四姑也早看出蔡烏龜神色不妙，恐他情急之下率眾混殺，主臺上人也必紛紛動手，事愈鬧大，不可收拾，不問勝敗，自己將來俱都不了，把一個心腹黨徒喚近身前，悄聲囑咐，令其寫一紙柬與東台送去，穩住蔡烏龜，不令妄動，仍照規矩行事，以待時機。

　　雷應看在眼裡，一面點破花四姑，忙率愛女趕去，追上那人，要過紙束，略看了看，忙由後面繞往東台，剛和蔡烏龜說了兩句，遞過紙條，見擂臺上死傷的蔡黨已被人抬走，祖、江二人快把幾句過場交代完畢，待要回轉西台，這面胡、蕭二寇也正挺身出去，惟恐錯過與對方敘見之機，忙率愛女搶先幾步，各自施展輕功，腳底一按勁，相繼飛身縱將過去。祖存周正站在台口發話，遙覷蔡黨方面有兩人脫去長衣離座而起，便想接著再打第二場，本心就沒打算回去，正和江明使眼色，向眾接說：「愚弟兄年少無知，初出閱歷，極願多得高明人賜教。好在年輕，還有幾斤蠻力，並不限定只比一場，廣幫朋友如再賜教，意願奉陪，以便增長見識。」

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