雲海爭奇記(155)_還珠樓主

一五五

　　馬琨一看，那地方正是初來時知賓引往的竹林以內。一問陳業，彼時正和莫准在林內談說江南景物，走得稍快，只一進竹林便可相遇，何致引出這場是非？莫准又說：「那花子便是江湖上有名的三叫花之一，神乞車衛。洪氏弟兄一來，便吃他看出破綻。先沒拿准來是刺客，爺爺又不願在自己壽日鬧事，故此將人穩在水竹廳內。那派去服役的下人，連送食物的，都是爺爺門人弟侄，個個好手。原意夜間探明來人底細，拿話點醒，轟走了事。車三爺爺疾惡如仇，偏是心急，硬背了爺爺，將那假充挑夫的黨羽擒住，拷問出行刺實情，硬要爺爺嚴加處治。爺爺力說：「來人不過偷偷摸摸，公然當眾行刺，決無如此大膽。生平不與鼠竊狗偷一般見識，還是放掉的好。」

　　車三爺爺執意不聽，為擒真贓實犯，故令爺爺延見。洪氏弟兄見了爺爺，如若知難而退，交代幾句話退出，原可無事。偏生不自量力，一見便下毒手。車三爺爺見刺客使出這等陰毒暗器，如何能容！其實不必二老動手，便水竹廳侍客諸人，哪一個本領也在來人之上。可笑洪氏弟兄久跑江湖，竟未看出一點動靜。」

　　馬琨聞言，才想起二僕身法絕快，已然看出又忽略過去，悔恨莫及。

　　那賓館竹屋竹樓雖是新建，裡外都懸有彩燈，陳設整潔舒適。來客分屋居處，各有專人侍候。陳業到日，首遇莫准在村外隨眾延賓，一見投緣。又知是一娘所差，越發親近。所居偏在竹林一角，是一小樓，不與眾客相連，甚是清靜。主客三人到了裡面，馬琨隨間陳業：「倒是何人引見？為何先不明說？」

　　陳業道：「小弟非不說，有約在先，不許洩露。當初不令大哥同來，也是如此。誰知大哥依然上了人當，真是可惜！」

　　馬琨道：「這事都怪愚兄不好，太對不住你了。引見那人，想必是位成了名的老輩。現在事已過去，終可說出了吧？」

　　陳業方一遲疑，莫准正色對陳業道：「陳叔，這話你卻說不得！不要為他這個無用黑心人一一句話，惹出事來，你吃不住呢。」

　　馬琨已知厲害，聽出語風不對，忙道：「我不過隨便問問，實有不便，不說也罷。」

　　莫准冷笑道：「事情與你無干，你不過問才好呢。」

　　陳業也道：「小弟實有難言之隱，大哥日後自知。此時恕不奉告了。」

　　隨用閒話岔過。

　　馬琨知莫准輕鄙自己，心中忿恨，不好現出，只得老著一張臉，淨說好聽的話。莫准年幼，胸無城府，陳業再從中拉攏，一會便自有說有笑，混去猜疑。三人談了一會，莫准早令賓館中下人給馬琨辦好床鋪，自和陳業同榻安臥。次早起身，莫准因昨晚一來，對馬琨已減去若干厭惡，便令陳業告知馬琨：神乞車衛性情古怪，疾惡太甚。最好令馬琨在賓館相候，不必同往拜夀，免被看見，白受奚落。好在行禮為時不久，再同看戲遊玩也是一樣，何必多此閒氣？莫准原是好意，馬琨本意想在此多見識一些人物，以為昨日陳業已和莫老說明真相，既非刺客一党，來了是客，為何不令同往？疑心莫准始終不把自己當人。但這小孩年紀雖輕，說話尖利，逆他白遭無味，不便不聽，只得強笑應諾，二人走後，越想越恨，由此與莫准結下深仇不提。

　　莫家門人弟侄恐老人家酬應多勞，事前約好，所來賀客，除莫老自願單獨延見外，都在正日這天早上同時拜祝。莫、陳二人到時，壽堂人已聚滿。來客不論親疏遠近，俱按當早到時先後，分行排列。行禮時辰一到，莫老穿了吉服，款步走出，站在壽堂神案側面。立時鼓樂交奏，知賓一排排領客人堂拜祝。因客太多，就這樣，還拜了兩個時辰才行畢事。拜完壽時已近午，知賓陪了眾客紛紛人席。莫家除卻花園有一多半不在內，加上兩鄰莫家門人弟侄的房舍，共有百十處院落，酒席全都擺滿，還不夠用。一切不相干的來客和本地鄰里，都在現搭的席棚以內，有的就在露天底下。酒席由莫家門外設起，延出三裡遠近地面。天又助美，風和日麗，柳暗花明，端的肉山酒海，盛極一時。

　　莫准禮一行完，便就人叢中尋到陳業，本約同喚馬琨，尋一好去處，另約幾個世兄弟一同暢飲。陳業知莫老名動江湖，交遊多是有名人物，頗想借此認識，每遇一個異樣點的人，便向莫准打聽，莫准也有好些不認識的，又去轉問別人，因此耽誤了好些時間。莫准見陳業問得殷勤，笑道：「陳叔既想多見識，好在不餓，索性在這裡，等人散完了再走，你看好麼？」

　　陳業自是願意，連經莫准指點，認識了不少成名人物。有和莫准相熟的，更引了陳業上前通名拜見，陳業欣幸已極。等客由壽堂散盡，那些成名人物多是莫老多年至友，也經莫老自行延向靜室另行款待。二人方始起身去尋馬琨。

　　陳業路上想起壽堂上沒見到神乞車衛，便問：「是否追趕昨日刺客去了？」

　　莫准道：「适才我在壽堂偷問家兄，昨晚刺客走後，車三爺爺執意過了今日往追。經爺爺再三勸說，方始應諾，便宜他們多活一年。可是今早車三爺爺依然起身，他已答應，決不中變，又在今天出走，必然還有別的要事。我爺爺隱居多年，從來安靜，近來並無什事。爺爺昨日曾命你暫留，他今此行，莫非為了你吧？看他老人家過午回來不回來，我再去打聽，就知道了。」

　　說時，走到竹林以內。

　　馬琨正等得心焦，在林內閑踱，瞥見二人回轉，迎將出來。莫准便不再提前事，說：「這裡客都走完，不必再尋地方。樓後有小廚房，你二人在此稍候，我先喊人開席，再找陪客去。」

　　隨喚賓館中執役小童傳話準備，逕自走去。一會領了三人跑來，一名莫猛，是莫准的堂兄；一名崔寧，一名夏正霆，俱是莫老的二輩門人，年紀都比莫准大不幾歲，個個英俊。各自引見之後，因陳業是一娘命來，莫准應低一輩，喚之為叔，莫猛等三人也跟著稱呼。陳業執意不肯，不便當著馬琨說一娘，只說各交各的，定要兄弟相稱。莫准因他自來已說了多次，只得改口依了。一會酒席開上，就設林內，諸小弟兄同飲談笑，快樂非常。眾人雖看馬琨不起，因他口齒靈便，久了也都親近。席終同往各戲場中看戲。

　　陳業以為莫老既命暫留，或者還有希望。到了黃昏，吃完夜席尚無音信，心中愁急，又托莫准前往探詢。莫准去了好一會才行回轉，乘著眾人目注戲文，俏把陳業拉向僻處，說道：「車三爺爺已早回來，我去時，他和爺爺正在席上和同席諸老輩談說此事。原來爺爺對朋友心腸太熱，所以昨日你一交信，立時答應過了這兩天就起身趕去，不料午後車三爺爺來到，他對花家的事早知底細。那老刺蝟受過爺爺大恩，本來去到沒有不聽說之理，無奈這次蔡老太姑本意是想爺爺去趕掉老刺猖，好去花家羽翼。信上明說也好，偏又不肯。只說你是他屬望最殷的門人，有一結義兄弟被老刺猖困在花家，請爺爺即日前往解救，並敘多年闊別，別的一字不提。

　　經車三爺爺來說，才知花家為給廣幫惡丐撐腰子，近聞丐仙呂瑄要替浙幫出頭，慌了手腳，到處約請能手，不知是何因緣，竟把華山派幾個妖道請了前去。爺爺知到那裡，不問老刺猖肯不肯聽話，將人交出，必與花家爭執。所約妖道，個個都精通邪法，多好武功也難抵敵。恰巧錢應泰當年曾用重手法傷過家叔莫雲鶴，害他殘廢。後來自知不是爺爺對手，又托出人來求情賠罪。爺爺看了中間人的情面，未予追究。後知老錢為人卑鄙陰毒，他打傷家叔，先兵後禮，竟是預定的好謀，恨惡已極，無奈活已出口，不便再往尋仇，如何還肯救他子孫？樂得借此反口，表面回絕了你，對於蔡老大姑之約仍是不曾忘德，特請車三爺爺到鄰縣去尋訪一個異人，意欲約了同行。叫你候上一日，便是為此。現在諸位老人家商量停妥，說丐仙呂瑄也是劍俠一流，花家約人不會不知，終還約有同道相助。

　　兩幫講理比鬥是在九秋，為期尚遠。既不管錢複的事，何必這早前去？正好乘老乞婆不知有一世仇強敵要乘隙和她為難，暗約上兩位能人，臨期突然趕到，出一奇兵，使她措手不及，豈非絕妙？爺爺信已寫好，大約今晚明早必定命我轉交。你那同伴陰刁無恥，你既拜在蔡老大姑門下，最好以後和他絕交，回到路上務要小心。此信和她那面信符更該貼身緊藏，不可失落。須知蔡、花兩家深仇大恨，志在必報，可是老太姑現時勢單力薄，如被花家知道行藏，凶多吉少，絲毫不能大意呢！」

　　陳業聞言好生著急。所幸一娘母女之事並未曾誤，除莫老外，還得了好些助力，終算不幸之幸。知再求說無用，只得罷了。當晚哪還有什心情看戲？不等終場，催著馬琨同回安歇。莫准知他心中煩悶，便陪回賓館再四安慰，方始別去。次早天才亮，莫准便自跑來，悄告陳業：「爺爺回信已令專人送往。先意還想命你將那面雙龍銅旗信符留下，因有人說你拿了可以防身，太姑本意也是為你，並非用來作此憑證，這才作罷。爺爺頗喜你為人老成，此間人多口雜，無須拜見辭別，由我送你起身吧。」

　　陳業知作客套，便即應諾，一同回轉店房，收拾行囊起身。莫准又送了一程，互訂後會而別。

　　馬琨因在莫家飽受驚恐奚落，陳業對他仍是始終敬禮，也無一句埋怨，背著人又再三寬慰。想起事情實壞在私心自用不明事體上，不禁天良發現，覺著陳業實是忠厚義氣，一到路上無人之處，好生引咎自責。陳業見他賠話，便答道：「我們三人骨肉之交，都是為好，談不到誰誤了事。我想二哥難星未滿，該有這等波折，不然哪有如此巧法？已過的事不必說了。現時莫老既記錢老伯前仇，不肯往救二哥，此路已斷。除了他，只有南明老人，如肯援手，力量比莫老還大得多。不過這位老前輩隱居甫明山中，已早聲明不再問世，尤其聽說與錢老伯又是素常不和。我們素昧平生，前往相求，休說請他出馬，連面都未必肯見。

　　我曾答應過那指點我的前輩異人，如找莫老，還有多少話不能對第二人說；如找南明老人，什事都可和大哥商量。要是容易，也不必幾千里遠赴黃岡，先就尋找他去了。道路只此一條，明求不行，只有把他那塊上畫山居圖的竹牌盜到手中，走向花家明白要人，用後再給送還。此牌只能到手，不特老刺謂查洪懷德畏威不敢倔強，便花家姑侄也必買個情面。無如此老厲害非常，豈是我們兩弟兄之力所能近身的？聽莫老說，錢老伯在新疆不但仇未報成，還受了重傷，困在那裡，連想豁出丟人受過，等錢老伯回來去向花家要人都難辦到。事已至此，別無善法。且先回到金華，由我尋見那位異人，請他另示機宜。如求南明老人，應該怎樣行事，再作計較。」

　　馬琨歎道：「這事都怪我一人不好。聽賢弟口氣，那異人是誰我也能料到幾分。又是我有眼無珠，不知進退輕重鬧出來的。這次往救二弟，除了賢弟這條路，還有何法？此後我也不再多問，任憑賢弟一人調度，愚兄無不從命。」

　　陳業見他素日狂傲自大，居然降心相從，也頗喜慰，以為受了自己感動，暗忖：人誰無過，只要能改便是好的。由此對馬琨不但沒有輕惡之心，反倒加了親近。

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