萬里孤俠(32)_還珠樓主

三二

　　燕玉聞言越發害怕，知道蕭氏夫妻和狗子本領甚高，蕭嶽更有不少黨羽，個個厲害，如照餘式所說同往嵩洛，無異自投虎口，因恐丈夫聽了愁急，又自害羞，始而不肯明言。同舟以後，見餘式對她敬愛萬分，溫存體貼，無微不至，想起前路多艱，危機隱伏，日常愁慮。昨日川峽泊舟，又覺出一點警兆，見有一人岸上尾隨了半日，停船時又朝船老大設詞探詢了幾句，由此不見，心疑行蹤已被仇敵警覺，暗忖：「上路以來終日裝倦，老是睡在艙中，與丈夫對談，非到船行江中，四望無人，不肯去往船頭涼爽，或向船窗外望，輕不露面，丈夫是個生臉，怎會被人知道跟蹤？如真是蕭家派來的黨羽，決非好鬥。」

　　正在心中憂疑，越想越煩，無意中看到那柄鐵扇，無異有了一道護身符，當時驚喜交集。

　　說完經過，餘式問明以後才放了心，笑說：「自經盧老前輩指教傳授，生出真力，又將《三元圖解》學會，因和尹商、二猿一同練習，自己還不知道有什功力。後在獸阱石井之內連殺猛虎，才知氣力大增，近在途中和你相對勤習，雖然無法施展，有時乘著泊舟之際偶然上岸，借著山路縱躍，又試出輕功勁力比前加了十倍不止。敵人不來便罷，如有人作對，便不打恩師旗號，料也無奈我何。你一身武功，並非尋常女子，怕他作什？」

　　船行之處正是葉灘過去，烏龍呷附近，江面甚窄，兩邊危崖排天直上，船行其內如在一條極長的深巷之中，上面雖是雲白天青，蒼痕如帶，蜿蜒其上，下面卻是斷崖千尺，削壁障空，陰森森的。那船由五六個縴夫背著一條長纖，盤旋轉折于危峰峭壁之間。雖是順風，為了浪惡湍急，逆流上駛，走得甚慢。夫妻二人都是文武全才，見山水雄奇，江山如畫，幽險之中別饒一種清麗之趣。燕玉又最愛山水，前在白雲庵深居簡出，難得見到這等奇景；此時正斜倚在餘式懷中，憑欄並坐，一面說笑問答，一面目注窗外煙嵐雲樹，飛瀑流泉，想到身有護符，隱憂半去，心頭稍放，又見丈夫深情密愛，溫存體貼，無微不至，越發欣慰，聞言笑答：「天下能人甚多，縱有恩師這柄鐵扇，也須小心，不可自恃。」

　　話未說完，猛一眼瞥見對面離水十餘丈的崖腰纖路之上有一穿黑衣短衫褲、頭戴寬簷草笠的壯漢，由後面來路急行而來，到了縴夫身側，因那一帶山徑奇險，人不能並肩而行，縴夫例不讓路。壯漢似有急事，先朝縴夫對說了幾句，上下相隔大遠，灘聲浩浩，喧若雷轟，自聽不出所說的話，看神氣想令縴夫讓路。

　　川峽縴夫都有幫口規例，人數又多，偶犯禁忌，定必群起拼命，見他孤客，自更不讓；再者纖路奇狹，那些縴夫身背纖板，一步接一步向前搶上，足尖支地，前半低俯，一張臉已快要貼向地上，一個個累得氣喘汗流，吆喝之聲此應彼和，正以全力爭搶上游，如何會去理他？壯漢已將動武，忽然停手，將身一縱，便到了離地丈許的山藤上面，手援藤樹接連雙手倒換，晃眼便由縴夫頭上懸空攀援而過，落向前面，朝眾縴夫指手劃腳說了幾句，便自轉身前行，身法輕靈，捷如猿鳥，端的快極，餘式目注愛妻，正在溫存慰問，並未留意窗外，等燕玉發現，心中一動，忙喊「式哥快看」，壯漢接連兩縱已經到了前面崖口，轉將進去，不見人影。隱聞山寺鐘聲由對面崖後隱隱傳來，深峽回音，響動雲水。鐘聲已住，餘音猶自晃漾。

　　余式見愛妻忽似有什警覺，退了回來，面帶驚疑，因未見人，問知前事，笑說：「燕妹，你也巾幗英雄，連日為何杯弓蛇影，草木皆兵？就算你見那人是仇敵派來，莫非還比鐵鷹寨那夥惡賊猛獸厲害不成？」

　　燕玉強笑道：「式哥，你哪知道對頭的厲害呢？雖有鐵扇防身，你近日功力越高，遠非昔比，無如人怕情急，小狗對我癡心妄想已有多年，以為師父偏心助他，必能如願；哪知到了最後關頭，我大仇已報，眼看就可強逼成婚，忽然被你得去，又吃了些虧，自必恨入骨髓，非和你拼命不可。他父內懼悍妻、外護孽子，乃母人既陰險狠毒，又得師父真傳，武功甚高，一家三人全不好惹，況還有許多黨羽門人，個個厲害，如何肯容我二人活命？先聽你說，心雖稍寬。此時想起，仍是可慮。這一帶江崖奇險，除縴夫土民而外，尋常商客從無足跡，那壯漢明是遠路來的，又有這好武功，形跡可疑。雖見轉入崖口，未再尾隨，到底事情難料，也許怕被我們看出馬腳，故意閃避，再在暗中跟來。此與前日黃桶灣泊舟所見的人裝束神情明是一路，如我所料不差，日內必有變故，我們留意才好。」

　　餘式終是有些自恃，笑答：「燕妹真個膽小多慮，果如所言，我們蹤跡已露，避也無用，反正要拼，轉不如放大方些，聽其自然，怕他作什？」

　　燕玉方答：「話不是如此說，對頭委實厲害，如我看錯，由此警戒，使後來的人不易發現，只一趕到青城山，當地有我師父老友雄貞女郝金姑在彼隱居，這位老前輩雖是師父好友，最疼愛我，為了小狗逼婚，見我悲痛，曾向師父力爭，兩老幾乎失和。此去有事求她，便尋你師父不到，有她相助也可無害。此老任俠尚氣，性如烈火，就許護送我們通行秦嶺，直赴涼州都在意中，但盼日內無事才好。」

　　二人正說之間，船忽停住，船老大來說：「前面便是七星灘，天己不早，必須先往龍王廟燒香，明日一早過灘。前面龍母崖風景甚好，龍王廟南還有一座大廟，客人可要上岸散心，到鎮集上買點飲食？」

　　二人一看，泊舟之處正是壯漢先前轉入的崖口下面一片小鎮，危崖纖路至此而止，縴夫正收纖繩，由危崖盡頭石級走下，各坐在樹蔭之下買茶喘息。一個個赤著上身，背骨隆起，常年風吹日曬，膚黑如漆，全身裸露，只各穿一條破舊短褲，看去勞苦可憐，忽生惻隱，照例犒勞之外，又取了四兩銀子交船老大拿去分與眾人，令在鎮上儘量多買酒肉，由自己會賬。明日過灘。依了燕玉，就在船上買些酒食飲用，無須上岸，餘式因舟中悶坐已有數日，意欲去往岸上鬧游，船老大又在力說「龍王廟燒香必須前往」，燕玉想了想，只得應諾。為防萬一，並將兵刃暗器連鐵扇一齊帶在身旁，然後一同走上。

　　灘旁小鎮地名老龍坎，龍王廟離鎮兩裡，舊傳神話甚多，加以灘險水急，舟船到此多須停上一半日，換俄過灘，逆流上駛的還要等風等水。土民舟子迷信神權，每多捕風捉影之談，因此香火甚盛，積久成風，凡是過灘的人都往廟中進香，已成慣例。偏巧以前有幾個不信邪的船客堅不上岸燒香，第二日便出了事，嚇得船夫怎麼苦求也要把船客求上岸去，燒完了香才敢上路。

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