鐵笛子(84)_還珠樓主

八四

　　旺子心疑那人也在馬上，天又太冷，沖風冒雪而馳，大股冷氣夾著大片雪花迎面撲來，見縫就鑽，由頭頸裡倒灌進去，實在冷得難受，幸而扣拌活結均極精巧，把帽套往下一按，稍微一拉，便即復原。忽然冷不防口呼一聲「老前輩」，同時轉身，一把往後抓去，滿擬抓著那人一點衣角，再行求說，哪知還是撲空，同時覺著帽上風鏡被什東西輕輕拂過，錚的一聲微響，隔著手套一摸，鏡上凍結的冰雪本有半寸多厚，已全脫落，鏡外雪花飛舞中，一顆馬頭已可看出，料是那人所為，必還在旁，不曾走遠，方才雖說氣話，仍看師長情面，想引人馬出險，連說了許多好話，不聽回音，天色好似開了一點，人都始終不見影跡，只得罷了。

　　經此一來，料知事已無礙，再一低頭，越發寬心大放。原來八裡岡土人以前曾見樊茵草紮馬腿有過經險，先用蘆花和舊布條紮在馬的小腿之上，再用軟柔乾草將馬蹄和半截馬腿包好，紮上一層草繩，四蹄全被護住，本就比馬蹄粗出兩倍不止。走了這一大段，雪花積在上面，全都凍結，底下的雪也越積越多，差不多有徑尺方圓，變成四個雪團踏在腳底，走起來雖無以前靈便，看那意思決不至於失足跌倒，遇到平坦之處還可乘勢滑溜過去，只不踏空落在山溝裡面便可無害。雪也小了一些，又走一段，估計快要轉入岔道，正用手套隨時擦那鏡上雪花，沿途留心查看過去，忽聽前面有人大喝：

　　「再走半裡，往左一轉，便是烏家堡，堡外有十幾處人家，憑你師父情面，必蒙收留。雪住再走，否則無論去往何處，這樣冰天雪地均極兇險，不是這匹好馬，照你那樣無禮無知，早不管你了。不聽良言，又要冒失犯險，又分不清是非善惡，自己送命，還要連累人家好馬，這樣一個頑童，命他沖風冒雪走此長路，我真不知老鐵和沈氏夫婦什麼心思！快些去吧，再如多言，我也不會理你！」

　　旺子聞言驚喜，剛急呼：「老前輩，請停貴步，容我說兩句話，就知恩師用意。弟子今日冒險無知也是情有可原了。」

　　說時，瞥見方才所見、身上好似反穿獸皮、毛茸茸一幢、頭戴寬邊斗笠的人影突在馬前出現，往右側面走去，腳底甚快，連喊不應，只一晃便隱入雪花飛舞之中，不見蹤跡。馬也不等招呼，便往斜刺裡偏頭馳去，情知那人見怪，悔已無及。剛想起這裡離青林壩不遠，又在官道右面，與那人去向相同，也許此人便與那姓卜的老前輩有關，或是他本人都不一定，如何說了一路好話，為了謹守師命，不敢洩露，成見太深，忘了設詞探詢，當面錯過。想要跟去，八裡岡土人曾說，入口前半段還好，後頭歧路甚多，又極難走。這樣大雪迷目，人困馬乏，也無法前往，好容易前面不遠有了人家，如何再犯奇險？事已過去，只得到後再說。

　　旺子心方後悔，半裡多的途程轉眼臨近，偶然低頭，看出馬蹄下面雪團十九散落，只附著薄薄一層，有的地方連草繩也露了出來。暗忖：看方才馬蹄上面積雪本應越積越多，怎會自行脫落，馬又未停，並無別的動作，莫非此老恐怕敲冰時傷了馬腿，已代去掉不成？忽聽馬嘶和人笑語呼喝之聲，雙方越走越近，看出前面雪花飛舞中，現出一些樹木，並無房舍，跟著便聽得有人大呼：「來客請慢一步，這裡高低不平，留心滑倒！」

　　馬已放慢腳步，緩緩走了下去。

　　到後一看，原來當地是片密林，只中間一條通路和八裡岡上一樣，土人勤快，那雪隨下隨掃，上面又有大樹繁枝遮蔽，別處雪深三尺，這條通路只得薄薄一層新雪，有的人還在打掃。上面樹枝大密，經不住冰雪重壓，有的業已折斷，有的壓低下來，離地不過丈許，頂上積雪厚達一兩尺，早凍成冰，互相凝結，成了一道天然穹幕，雪花一點飄不進去。玉蓋瓊枝，銀花難瑰，宛如水晶宮闕中一條十多丈長的馳道，清麗絕倫。人馬剛由入口雪坡走下，雪花立被樹幕遮住，眼前一清。旺子從未見此奇景，剛剛脫險，絕處逢生，又見對面那夥土人，好似事前得信，趕出歡迎，和八裡岡土人一樣親熱。人才對面，便爭先恐後代旺子打掃人馬身上雪跡，請往內中一家取暖，並說：「湯水現成，尊客不要客氣。」

　　料和前遇土人一樣，好生歡喜，連聲稱謝，和親人回家一樣，由為首兩個中年人陪同前往。

　　走出五六丈，由樹林旁邊小徑穿過，到一崖下，看出這夥土人十九住在崖洞裡面，去的那家是座天然崖洞，甚是高大整齊，旁邊並有兩洞，雖然較低，但比別的崖洞更加寬大，乃村中人民存放牲畜之所，打掃也極乾淨，牛馬豬羊無一不備，差不多每家都有幾條。心想，村口外面居民如此富足，烏家堡內還不知有多好。主人姓郭，弟兄二人待客甚是殷勤。這類崖洞本是冬暖夏涼，主人又生了一堆炭火，越發溫暖如春。旺子最最關心是那馬前異人，初意不是異人送信，主人怎會前知？將馬安置，脫去外面棉襖風帽，剛一坐定，端起一杯熱茶，只喝得一口，便問主人：「方才可曾有人來過，怎會知我來此，如此厚待？」

　　主人答話竟出意料，說起初這裡人家都耕堡主的田，窮苦異常，後蒙鐵大爺和兩位不知姓名的男女恩人相助，非但大家分有田地，堡中土豪也負氣出走，至今不歸，剩下一些家屬，也全變作好人，公平度日，已過了十多年，均是恩人所賜。眾人每日想念，一兩年難得遇到一次。今日落雪以前，忽有一孤身客人來此打尖，說恩人的徒弟騎了一匹小花馬要由此地經過。這位遠客原和我們閒談，無意之中談起此事，未說客人要來。老弟未到以前半個時辰，忽又來了一位女客，也知你的來歷，說你已在風雪之中遇險，不是有人相助，人馬均不免於傷亡，少時多半要到這裡投宿小住，最好代他勻出一點地方，備點熱水草料，安頓人馬。走時還說了兩句笑話。你說那反穿皮衣、戴斗笠的人並未來過。

　　旺子心想，自己十分謹細，共只在安平店住了一夜，外人並未得知，形蹤十分隱秘，馬行又快，這樣大雪寒天，何人冒險追來？再說馬行如飛，也追不上。如說二女先走，決不能比馬還快，也不應是孤身一人，還有先來男子不知是誰，怎會知我來歷，越想越奇怪。再三盤問，主人答說：「先一人來此打尖，因聽我們感念恩人好處，這才說起。後一女客說是同伴途中有一點事，要用熱水，匆匆說完便即起身。所說笑話並非惡意。大意是像老弟這樣忠厚未出過門的人受點傷無妨，馬卻恩人借來，傷了可惜，遇見機會她還想騎它一騎。」

　　旺子聽出內中有話，主人不肯明言，暗忖：昨夜所遇乃是三位女俠，前面男子決非三女之一，也不會來得這早，後來女子應是兩姊妹，不應分開，怎只來了一個，不知哪位師叔知我要來，露此口風，也許師父信上所說便是此人都在意中。同時想起，崔、南二女年紀輕輕，這等風雪酷寒長路奔馳，自己有此千里馬，尚且死裡逃生，何況她們兩個少女。來路途中不曾發現，如在中途停下還好，否則豈不可慮？還有那乘雪橇的仇敵曾在後面窮追不捨，二女不知是否撞上，也實可慮。惟恐二女被自己趕過，卻與強敵相遇，心中不放，亂猜了一陣，吃完主人所備麥粥蒸饃，忽又疑心二女分出一人來此討水，重又盤問來人形貌。主人答說：「一是頭戴風帽的男子，年約四旬，人甚文雅。後來女子年紀頗輕，也戴風帽，外面穿著一件大紅斗篷，立在雪中甚是顯目好看，年約二十多歲，身量頗高，腰掛寶劍，腳底長統皮靴，是雙大腳。」

　　旺子一想，二女長得均不甚高，南曼貌頗豐腴，至多十六七歲，此女與這兩姊妹無一相似，好生失望，認定是位師執之交，才會這樣清楚。因雪未住，反正不能起身，守著師父之教，遇事不肯先說，想等雪住再提。無奈心中懸念二女，正事雖沒有談，卻向主人打聽，並恐對方雪中迷路，知道外面有人掃雪，意欲前往拜託，請其隨時留意。主人見他面有愁容，心中好笑，隨口勸阻，說：「這兩位姑娘如其途遇風雪，沒人指點決不會走來此地。我命小娃招呼村口的人，以防萬一，老弟不必去了。」

　　旺子只當主人對他關切，也未想到別的。這樣大雪，路又不當官道，數步之外便看不見人的面目，便是二女走來也難發現。再說由張王廟到此，將近二三百里山野險徑，風雪滿天，奇寒刺骨，決非常人所能隨意通行，略一尋思，也就中止前念。

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