鐵笛子(62)_還珠樓主

六二

　　事有湊巧，那三桌上人只有兩個武師和一惡奴是張家的人，餘均另兩家土豪的打手和親屬，均是一些少年任性、強橫已慣的小人。第一夜鬧賊時，那兩武師一個生病剛好，尚在調養，一個同另一惡奴去往縣城辦事，昨夜剛回。早起聽發大水，便趕了來，雖聽同伴說了一個大概，並不知道詳情。昨日雙方動手，老怪物趕來勸解的事更一點也不知道。如非出門時有一在張家多年的老武師看出形勢不妙，覺著內憂外患一齊都來，再三叮囑，說過日常有可疑生人來往山口內外，內中也有主人的老友新知，也有對頭一面，此去看水，無論遇見什麼人，均不可以得罪，便對本地人也要和氣一點，免被外人見了不平，生出事來等語。

　　當王老漢推託酒菜不多，餘均人家代定專辦喜事之用，不肯出賣時，如在平日，已早出事。只為另兩家土豪派來的人，只要張家有人在場，一向以對方為主，隨聲附和，雖然不快，因這三人平日那樣強橫，均未挑眼，尤其大水之後，成千累萬的災民都是對頭，一個激怒，就許勾動舊仇，惹出事來。何況張家連日又有許多奇事，發生好些謠言，也有一點顧慮，只低聲罵了兩句，均未發作。

　　先對林颼之來並未重視，後見白衣少年踏水飛馳，心中驚奇，未免多看了幾眼，只覺老頭語聲甚高，神態狂傲，因不願惹事，又正談論少年不知是何來歷，沒有十分在意，只有一人越聽越不像話，對方好似在罵自己，等到招呼眾人靜聽，不要多說分神，恰巧聽到老頭末了罵他的話。那兩武師名叫蠍子鉤朱彰、雙頭夜叉黎錦文和惡奴馬三寶，一向驕橫，初次挨駡，已然有氣。另外一個名叫劉子貴的，恰是另一土豪的堂弟，管著大片田莊，外號黑算盤，又會一點武藝，和兩武師是把兄弟，平日對於佃戶最是兇橫，種他家田的土人無不畏之如虎。雖不似張氏父子挾有官家勢力，家中設有公堂石牢，表面上所為只比張家還要橫暴，稍不遂意，隨意綁吊毒打。幸而好酒貪杯，喜怒無常，終日常在醉鄉，否則種他家田的土人身受苦難比張家佃戶還要加重。

　　都是幾個罪惡昭彰的小人，無事尚且生風，哪再經得起人引逗，當時激怒，剛罵得一聲「老驢日的，你說啥呢！」

　　人還不曾起立，蠍子鉤朱彰比較奸滑，雖在怒火頭上，見這老少二人竟是父子，與店家相識的兩個中年男女已走過去，老少五人同坐一桌，正在問答說笑，猛想起來時老武師的警告，林颼後半說的話雖因人多雜亂，大家都在蒸饃，忙於送往災區，此呼彼應，語聲喧嘩，蘆棚地方甚大，作一長條，雙方東西相隔好幾丈，全未聽清，只知對方在罵他的衣食父母和同黨同事，別的都為人聲所亂。但那少年只憑兩塊長還不滿兩尺的木板踏波而渡，順流飛馳，那麼猛急的浪頭，和木偶人一樣挺立水上，隨波起伏，一動不動，來勢和箭一般快，不是武功真好，決不能到此境地。別的不說，單那腳底水力也就無法平衡。

　　要是自己，休說順著急流走這遠路，身子先立不穩，他卻和沒事人一般，小的如此，老的本領想必更高。既敢說此大話，當面罵人，決不是什好吃的果子。鄰桌上又有兩個昨日看過雙方惡鬥的人，雖因林颼身子挺起，面貌越發清瘦，衣服不對，也不像昨日那樣駝背，因比別的土人立得要近得多，覺那貌相神情仍有兩處相似，不過今日未戴高簷帽，露出頭髻，乍看好像兩人，所帶翠簪更是一件價值數千金的珍貴之物，既疑昨日所見異人，心中又生貪念，一直都在留意對方言動，時候一久，不由越看越像，只不十分駝背，均覺前後兩個老人是一兄一弟。

　　正和同伴議論，一聽劉子貴罵人，想起昨日雙方打得那麼厲害，駝背老人一到，稍微說了幾句，便即停手之事，惟恐前後所見是兄弟同黨，否則無此大膽，心中一動，隨即趕過，將劉子貴止住，告以前事。朱彰聞言越發心驚，忙告眾人暫時安靜，好在老狗還未聽見，不如看清形勢弱強再作計較。眾人也因後來少年和對方坐了一桌，想起方才少年來勢，全被提醒，料非易與，有兩個性暴氣粗的便低聲談論：「這老狗素不相識，無故出口傷人，實在可恨。少時就不當場出彩，賞他一個下馬威，也要打聽清楚他的來歷，給他一個厲害才能消恨。」

　　劉子貴和惡奴馬三保也是越想越有氣，正商量回去約上幾個好手，再把昨夜來的客人請上一位，來此問明來歷，好歹也要將他打個半死。忽然一眼望見王老漢在旁邊桌上溫酒，收拾碗碟，不知有心在旁偷聽，以為方才兩個中年男女與老漢相識，後和對頭父子同飲說笑，必知來歷，便將老漢喊過，低聲喝問：「這四個驢日的哪裡來的，快說實話！」

　　老漢當日一早見山洪大發，水災已成，本就有氣，想起這幾家土豪只知自己享受，不顧別人死活，那樣大的家財，從不肯做一點好事，幾次設法結交他們手下惡奴，令代忠言勸告，說華家嶺的山洪至多三五年必發一次，要淹沒大片田地，這裡許多土人固是生死呼吸，平空增加許多苦難，便你們田主人多大財勢，枯骨頭榨不出油來，除卻多害些人，照樣也有損失，不如一勞永逸，將由山口起這條河溝開出兩條渠道，非但從此沒有災害，還可興出許多水利，受益無窮。哪知頭一個張、劉兩家先不願意，說多花點錢還是小事，這兩條河渠一通山外，由山內流出，自己地裡雖然終年水旺，可多兩三成的出產，另外一條由山內繞山而出，流往別處，白便宜山內外十幾處村莊的下力腳板和一些小田主，已是氣人。

　　最可恨是他們多產糧食，勢必導致穀價低落，減少好些收入，倒不如聽其自然，雖然每隔些年必要發生一次水災，但受害的是那些生來命苦的下力腳板，此是前生造孽，今世受罪，命中該死，天不容他，又不是田主人害他的，有什相干？為了水災欠收，自然我們也有害處，但是表面吃虧，算起來還是便宜。一則我們遠在多年以前早就防到，三家十幾座大糧倉全放出來，少說可抵五年收成，可供全縣百姓兩三年的吃用，在新陳代替累積之下，每年都有不少增加，到了荒年穀價必要飛漲，我們放出一兩成，便是一本兩三利。機會如好，鄰縣再有災荒，所得更不可數計。等到糧食換成銀子，到了穀賤豐收之時再行大量收買，將其補足，還要增加許多，結果名為一年荒，我們倒添了好幾年的收成。糧食照樣堆滿倉中，庫裡面的銀子平空又增加了許多。至於買青放荒，逼收欠租所得尚未計算在內。

　　這些該死的下力腳板天要收他，不關我們屁事，就是全家死光，至多損失欠租，吃虧之處並還可從轉租的佃戶身上陸續設法取回，一點不會丟掉。他們無產無業，天生拿力氣換飯吃的東西，無論過得多苦，那是命該如此。他們要吃飯，便不怕他不來租我的田，人總不會死絕，死了一批又來一批，用不著這樣操心。每次水災均要死傷許多人畜，雖然有益無損，又是發財機會，但是我們全都敬天信佛，從未求神許願，望他成災。再說所得雖多，四面大水，出入也不方便。

　　可是天老爺要收人，給我們添財，此是定數，我們如何反抗？要想用人力去抵抗天災，便是違天逆數而行，自己出了許多錢，卻便宜了人家。便拿收成來說，雖因水利開成，增加一點年景，但是每年糧價定必平穩，不能幹中取利，更不能為了災荒發財，白堆著成千累萬的糧食，不遇到災荒設法出脫，便算每年翻糧，掉換新糧，都是佃戶長工效勞，不要出錢，至少一頓粗糧和每半月四兩肉的牙祭，也是多出來的耗費。儘管越積越多，實際上庫裡銀子卻不能大量增加，糧更不易賣得善價，太不合算。天底下沒有這樣呆子。

　　我們坐在高房大屋之內，吃飽山珍海味，稍微用點心思，遇到豐年增加食糧，遇到荒年增加庫銀，就是當年把我糧食搬空，不過隔上一年半載照樣裝得滿滿實實，庫裡銀子卻添出了好許多。每一件事都有精明強幹的人專管，幾句話一說出口，沒有幾天銀子和水一般流將進來，一點事不費，這是多好福氣。你們偏要勸我做這油蒙了心、糊塗混帳的事，哪有此理。非但不肯出錢出力，領頭動工開那河渠，反將那幾個連經自己勸說有點良心的惡奴大罵一頓，回來聽些埋怨了事。

　　自己在用了多少年的心思，前兩次的大水災不算，便這三兩年一次的尋常山洪只一發難，心要把兒子喊回，由梧桐岡玉泉崖發源之處起，親身實地查看地形和山洪來勢，以及水道去處。不知受了多年辛苦艱難，好容易查出利弊，無奈財力太薄，明是一件最有利的事無法下手，而這幾家富豪反倒幸災樂禍，把它當成發財良機。即便聯合山內外土人輪流分工，建此百年水利，聽對方口氣，也必以官私兩方的勢力淫威出頭作梗。休說對方人多勢盛，敵他不過，事辦不成還要惹出亂子，連累善良，傷害許多人命。就是對方溫和一點，不以暴力強制，山外大片田土都是他們所有，只要一聲令下，不許土人出力相助，誰也不敢違抗。單憑山口內數十家耕農樵采的人，去掉老弱，能有幾人？就對方不來阻止，也是辦不成功。

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