鐵笛子(55)_還珠樓主

五五

　　說罷接過旺子手中鎖心輪飛馳而下，也不追趕萬芳，先往下面洞中趕去。入洞仔細一看，前點燈光業被來人剔亮，那當作桌案的山石之上放著一張紙條，上面壓著那兩根判官筆，情知有異，拿起一看，來人業在洞中停了些時，並還酒足飯飽，留謝而去，不禁又驚又怒，料知來人不止一個，匆匆回身又往上趕。剛剛縱上崖去，便聽隔崖有人老聲老氣地喝道：「我當作是塊老姜，原來還是一塊嫩姜，明知客人要來拜訪，故意避開，偏又沒有眼力，我們擾了你一頓，早晚還情，何須這等小家子氣？如覺心痛，你只將我追上，我便認輸算還如何？」

　　崖腳一帶原有數十丈方圓，那人口音時東時西，聽不准人在何方。薑飛斷定那是一個勁敵，有這大片山崖擋住，就此追趕必和捉迷藏一樣，不能一舉追上，反被對方取笑，照他這等口氣，輕功定必好到極點，並還深知自家底細。心想，自離師門從未丟臉，此人不知是何來歷，休看故意取鬧，洞中一物未失，只將留到明日吃的酒菜吃去一些，並還把杯筷殘肴收拾乾淨才走，也許有什不曾見過的高明人物故意取笑，否則癩和尚不會這樣口氣，來人也不是這樣做法。於是格外鄭重，並未出什惡言，一面留神查聽人在何處，一面察看形勢高低，如何才可把人追上，口中笑道：

　　「朋友，區區薄酒粗肴，本為待客而設，何值一提？聽你聲口也是一個年高有德的人了，如何對人這等矯情？我薑飛雖然年紀不大，也是半百的人，早已沒有火氣，尤其自從恩師遠去海外，始終守著他老人家不把事情弄清楚決不倚仗師門傳授盛氣淩人的話，除非真個遇到窮凶極惡之徒，便受點閒氣，吃他一點虧，也都付之一笑，決不放在心上。聽你說話不像相識，雙方素昧平生，無冤無仇，至多看我夫妻不得，或是受了小人播弄，都可當面明言，只你有理，隨便叫我怎麼樣都行。真要有什仇恨，這樣藏頭縮尾也不是事。我夫妻寄居在此，並未和人動手，也未有什事情發生，只今朝在一師侄家中遇到當年武夷山在我手下漏網的惡賊黑老，未等相對他便逃去，此外雖然還有兩個對頭，也都不曾交手。天明前並經雙方議定，要到重陽那天來此玉泉崖頂一決勝負，你如是他約來，不等約期，和黑老一樣，裝不知道，先試一下，那也由你，否則明人不做暗事，便請過來見面一談如何？」

　　說時，薑飛本在暗中傾聽對方動靜，為想萬山夫婦知道，好有戒備，語聲甚高；後又覺著那崖兀立壑旁，三面均是空地，對方除卻仗著身法輕快，不等繞往前面便先逃走，決難逃脫自己目光。正準備對方再一答話，立時繞縱過去，只看出人在何處，自信內外功均得師門真傳，從小到老功夫沒有斷過，無論如何也能追上。說完不聽回音，話已出口，其勢不能顯出情急之狀，心方奇怪，萬山夫婦均在上面，有人在彼發話，斷無不見之理，何況還有一個旺子，更是膽大疾惡、耳目靈警的小孩，怎會一言不發，是何原故？略微一停，忍不住笑道：「朋友，你真個要我尋你請教不成？」

　　邊說邊往前走。

　　剛剛繞到崖的中部，打算冷不防斜縱過去，看出人在何處，是什來路，相機應付，微聞崖頂上面萬山夫婦低聲說笑，大意是說，人已走遠，姜師叔怎還不知？同時又聽萬芳遙呼：「二弟快來！」

　　回頭一看，正是愛妻和方才白衣人並肩攜手由林中走出，雙方說笑甚是親熱，正沿著林外淺坡往梧桐岡那面走去，料有原因。心想，芳姊怎會和生人這等親密，照此情勢，崖。那面發話的老人就非自己人，也非存有惡意，且喜方才答話沒有傷他，這老少兩人明是一路，此老必有驚人的輕功，與其追他不上，相形見絀，不如先見這少年，問明來意再作打算，免得疏忽只有更好。念頭一轉，立朝萬芳追去。

　　姜飛剛一舉步，白衣人已和萬芳分手，如飛往梧桐岡那面馳去，月光之下宛如一枝銀箭，端的快到極點。小的如此，老的可知。忙喊：「芳姊，快請這位尊兄留步，容我一見！」

　　萬芳已回身迎來，見面笑說：「你當他是男子麼，這等急法，也不怕人笑話。他父女三人早就來此，方才烏鴉便她妹子歸途不知何事驚起，其實旺子剛把鎖心輪取走，他們便到洞中。這位老先生雖有神偷之名，性情也極古怪，但比昔年怪俠七指神偷葛鷹做人還要乾淨，從不專為自己衣食偷盜，偷起來，一出手就是大的。今年業已八九十歲，以前本未娶妻，直到六十歲上，無意之中救了一個強盜婆，業已四十多歲，不知怎的非嫁他不可。他先不肯，後因人家連在暗中幫他幾次大忙，又服侍他一場重病，最後當面明言，問其是否嫌她再嫁，老頭子不好意思，方始答應。

　　婚後光陰卻極美滿，老兩口恩愛已極，又隔十年連生三女。到他大女兒二十歲上忽然洗手，由此江湖上才無什人見到。此老眼皮最雜，什麼人他都認得，和鐵大哥也有交情，只和我夫妻同門有限數人不曾見過。此老一向偷富濟貧，雖做得沒有鐵大哥道地，只會施捨，沒有別的方法，但他平生所得不知多少，只管揮金如土，自家夫妻仍能以力自給，決不把偷來的不義之財供他私人享受，平日生活十分清苦。直到近十來年洗手期中，仗著全家老少五人都是極好功夫，比常人多出好大人力，心思又巧，除讀書做官而外，士農工商他倒占了三門。所生三女大的已嫁，這兩個都是男裝，從小便未穿耳纏足，什麼行業都做，日子過得反比以前舒服。只為天性慷慨，辛苦所得的錢遇到苦人仍是隨手散盡。

　　「這次他為昔年有一老友臨終以前托他照看後人，說過幾句托孤的話，特由川東輾轉尋來，並非與賊同流合污，只想將這兩個故人之子引走。不料這兩個小賊剛剛出道便與下流為伍，仗著一點家傳本領，競不肯聽他良言相勸。此老明知這兩小賊再要執迷不悟難免身敗名裂，當時負氣走開，心仍放他不下。他父女本來帶有路費，足夠應用，只為棘門三俠形蹤隱秘，和我夫妻一樣，他父女不曾見過。癩師兄卻深知他的來歷底細。昨夜大雨同住一店，父女閒談，無意之中一句戲言引出事來。癩師兄自知他那怪相江湖上到處傳說，恐被對方認出，不曾露面，又想試試此老為人是否與所聞相符，先令啞師兄將他盤纏騙去一半，他父女還不知道，隨聽人說，那兩個故人之子和三凶兩怪一起要搶張家，事前業已得到一點風聲，知道蘇、李二賊和鐵師兄尋仇，約在這裡拼鬥，但不詳細，也不知這兩起凶賊並非一路。因其對友熱心，惟恐延誤時機，匆匆趕去，連早飯都未吃。不料行至中途，癩師兄兩次與他作鬧，又將他錢包偷去，鬧得分文皆無。先想尋到兩個小賊再作打算，勸開之後中途口角，一怒而去。

　　「事有湊巧，由店中起身時，她兩姊妹所帶的錢先被啞巴師兄騙去，老的再一失盜，父女三人分文皆無。先不肯偷，後來實在無法，她兩姊妹再三勸說，這裡大戶只有張莊這兩三家，本可手到取來，無奈最大的一家已與賊黨勾結，我們又是洗手多年，偷他少的不值得，如偷大的違背前言，不如尋一小康之家，索性明言相借，將來加利送還，何必受餓，吃飽再尋開玩笑的對頭。剛商量好，快要起身，忽有土人送來一張紙條，激了他幾句，底下卻又恭維，說他父女人好，果然不愧神偷俠盜，名實相符，並說日裡連騙帶偷，兩次借他的錢，天明以前必可奉還，不少分毫。可惜事前疏忽，不知他父女身邊只此十多兩銀子，全數偷光，分文不留，累他三位連買鍋盔的錢都沒有，當時又無法送還，真正抱歉。幸而玉泉崖下面洞中還有不少吃的，並有兩壇好酒，正對他的心思，可以奉敬，為此奉請光降，先吃一個酒足飯飽，再將偷騙去的銀子送還，千萬賞光，不要看他不起等語。此老孤身一人往來江湖，數十年盛名，從未遇到敵手，想不到年已八九十歲，第一次被人戲弄了個啼笑皆非，那封信的口氣說得又極隱晦，非但此舉像我夫妻所為，並還寫上我二人和旺子的名字。他父女始而又好氣又好笑，素昧平生，何以如此，又想不出個道理。

　　「群賊被棘門三俠打傷之事，他父女業已得信，因未見過三俠，啞師兄騙錢之事，又是一個相識土人出面，他只在旁裝病，一言未發。癩師兄偷錢時雜在人叢之中，並未戴那斗笠，故此當時不曾想起對頭來歷。因信上說洞中空空，我夫婦和旺子要到半夜方始帶了酒肉搬來，如去太早，無人接待，休怪無禮。只得強忍氣憤，等到月上東山，方始尋來。先也疑是我們所為，到後覺著不似。來信又說，到時必須直赴下洞，不可使人看出，洞中如有酒食，便是為他父女準備，無須客氣。此時主人也許不在洞內，終要回來等語。如在未賞光以前先和別人相見，便非朋友之道。

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