鐵笛子(46)_還珠樓主

四六

　　§十三、戲群賊，癩和尚赤手剪凶頑

　　前文姜飛、萬芳、旺子三人趕到新集村悅來店，尋到店主柳六，沈、萬兩對夫婦業已先後尋來，沈鴻、樊茵二人並和群賊動手，被一瘦長駝背老人勸住，雙方約在重陽登高一分上下。這夥賊黨乃三凶兩怪約來，與蘇、李二賊不是一起，天水刀客野馬張三不聽豹尾鞭花蟬的勸。往探張家虛實，先與樊茵相遇，知道許多機宜，在旁觀戰。萬英之妻乃昔年黑衣女俠明月光雙劍夏南鶯的愛徒夜遊仙杜霜虹，也是女扮男裝，萬里尋夫，由南疆野人山中輾轉尋來，但未露面。等萬英由新集趕去，敵我雙方業已停手，只遇見沈氏夫婦，互談經過，問知愛妻杜霜虹同情那夥刀客，又在途中遇一好友，約在刀客那裡相見，業已當先起身趕去。萬英夫妻情厚，一聽愛妻先期趕回，好生高興，知這兩位女俠連妹子萬芳雖然都是半百以上的人，但因骨肉至交，兄弟姊妹又是配成三對，多年夫妻恩愛，又都生得年輕，最長的看去不過三十左右，連妹子三姊妹都是童心未退，看這形勢，分明故意閃避引逗，又好氣又好笑，急於往見，便借了樊茵的小花雲豹匆匆追去，以致姜、萬等三人一個也未見到。

　　姜、萬三人正談說間，忽聽途中所遇刀客趕來報信，說三凶兩怪本是自成一路，專尋張家強討惡要，勒索重金，如不遂意便要下手搶劫，殺人放火。因有老賊蘇五從中勸解，雙方還未破臉，在未講好價錢以前，除派去的一賊外，照例不受主人款待，本意去往新集住店，老賊蘇五詭計多端，意欲借刀殺人，以毒攻毒，故意用話激將，使這起賊黨往玉泉崖頂洞居住。初意並沒想到當日便有對頭要往下面崖洞尋來，只想鐵笛子和姜、萬二人天晴之後必往玉泉崖走動，或在當地下棋飲酒，吹那鐵笛。如發現賊黨在彼，便不誤認有意尋他作對，照三凶兩怪為人也必不肯放過。

　　這夥賊黨享受已慣，蘇賊話雖激將，口氣含糊，並未明說何人在彼，先還心意不定，已快走到中途，不料所約賊黨中有兩人受了蘇賊暗中囑咐，令代誘激，深知老賊兇險，不敢不聽，拿話一激，臨時改道。那老怪物和這幾面的人多半相識，對於三凶兩怪也非有心袒護，只為後來這起賊黨內有兩個剛出道的少年，乃他故人之于，自家本性又極古怪，想保全這兩個小賊，但又不肯明言，打算叫這兩人嘗點味道，知難而退，這才出面勸阻，訂約比鬥。群賊對他自是恭維到了極點，無意之中上來恰又成了一路，後見二賊激將，想引群賊往玉泉崖上去住，知是蘇賊詭計，當時叫破。二賊惟恐兩面不討好，答話甚是尖酸，群賊越發激怒，非去不可，小賊更是口發狂言，老怪物當時大怒而去。

　　姜、萬等三人聞言一算時刻，萬山夫婦必已早到玉泉崖，非與這夥賊黨撞上不可，想起王老漢父子全家好心好意，如何累他受害，深悔來時未照鐵笛子所說，先往玉泉崖去，方有此事發生。如今沈、萬諸俠一個也未尋見，先前想往附近訪友，準備約了那人同往張家，先給蘇賊一個厲害，也未如願，萬山夫妻反有危險，不禁情急起來，忙告柳六，將五刀客喊來一個匆匆問了幾句，便即告辭起身。因中途翻山，由這面去要近得多，也未再走張莊前面的山口回路，出門便即飛馳，往華家嶺玉泉崖趕去。

　　本來相隔時久，群賊動身在前，追趕不上，仗著旺子從小孤苦，流浪遠近村落之中，華家嶺這幾條山路極熟，大雨之後哪一條路好走，有無山洪泥濘，也都知道，能夠抄近，三人又是極輕快的腳步，不消多時便離玉泉崖不遠。因下面山溝中水深過膝，正由半山坡上取路往前繞去，途中留意，一個賊黨影子也未發現，均疑賊已早到，萬山夫婦非吃大虧不可，心中愁急。旺子想起老漢全家恩義，更是悲憤，恨不能插翅飛去，由新集這面趕往玉泉崖，與山口那條路又是三角斜對，途中均是山崖險徑，除卻亂山便是樹林，就在平日也難得遇到一個采樵的人，大雨之後到處水泥雜遝，山洪阻路，更不會有人跡，人也無法往來，無法探詢前面消息。如其趕往王家酒鋪，更繞不少的路，均恐萬山夫婦遇害，情急萬分，走得更快。萬芳也說：「他夫婦休說遇害，只要稍微受傷，不把這些賊黨當時除去我不是人。」

　　及至趕離玉泉崖將近，登高遙望，前面崖上下靜蕩蕩的，崖下水勢甚深，各處順山溝湧來的雨水萬流歸壑，宛如大小數十百條銀蛇，亂閃亂竄齊往壑中急馳，傾瀉下去，水聲轟轟，震撼空山，到處都是飛瀑流泉，比起來路所見還要雄壯得多。原有那條玉泉瀑布也比平日長大了好幾倍，滿崖上下都是虹飛電掣，玉龍飛舞，珠噴雪灑，氣象萬千，稍微眼睛一花，仿佛整座玉泉崖都要隨流湧去，頓成奇觀，好看已極，人卻始終不見一個。

　　薑飛見崖下水勢猛急，好些地方為了水面太寬，對面沒有落腳之處，就是武功真好的人也難隨意飛渡，估計賊黨雖然早走了個多時辰，但聽旺子說，初來的人決不致這樣抄近走法，腳底又快，算他先到，也不過頓飯光景，萬山夫婦都有家傳武功，女的本領更高，就算賊黨人多，不是敵手，也不應毫無動靜，何況一路都在登高遙望，路才走了三分之二，玉泉崖頂業已在望，非但未見雙方拼鬥，人影皆無，於理不合。再往不好的想，萬山夫婦如已遇害，賊黨不問去留，走哪條路也應看見，怎會一直望到底始終不見一人？看神氣，也許群賊見崖下雨水太多，往來不便，平日享受又好，崖洞之中空無所有，雖有張家供應，往返不便，賊黨多喜女色，山居寂寞荒涼，自非所願，多半匆匆趕來，看了一眼便自走去，因見歸途難走，蘇五老賊老想就勢拉攏，使雙方合流，代張家求情，專和自己這面作對，本來暗中托得有人，就勢一勸，於是改走山口，甚而回到張家都不一定，萬山夫婦不曾遇上，才會這樣清靜。

　　萬芳笑答：「這班窮凶極惡之徒對於我們早就咬牙切齒，心中痛恨，明知玉泉崖乃大師兄閒時吹笛下棋、與良友飲酒談心之地，又知他有一副金棋子，乃平日積蓄，準備防荒救災，事起倉猝，救濟難民之用，每次用完照例隨時設法將它補上，雖然時多時少，也值不少銀子。這類沉重之物，大師兄平日孤身一人往來江湖，遍地親人，到處為家，最怕累贅，決不會帶在身旁。照旺子昨日初遇蘇、李二賊時所見情景，分明是想看相這幾百兩黃金，因尋不到，料被大師兄取走，心疑人已先來，才會那等說法。賊黨不來也罷，既已到此，哪有不往崖上窺探查看之理，這深雨水，常人自難飛渡，如何擋得住他們？

　　我由來路這面遠望，仿佛水寬崖險，難於縱過，走近一看，中間還有落腳之處，並非難事。三凶兩怪全會水性，以我猜想，非但崖頂上賊黨業已去過，連崖下隱藏的石洞均被發現都在意中，如何說得這等輕鬆？此地我未來過，聽大師兄說，今夜所居崖洞隱在壑旁石崖之下，內裡甚是寬大，沿途不見人影，就許賊黨和我們一樣，抄了近路當先趕來，萬山夫婦已被擒住，正在崖洞之中拷問，受苦受難呢。」

　　一句話把二人提醒，都著了急。二人也趕到崖對面石坡之上，中間隔著一片水窪匆匆躍了過去。旺子當頭領路，早將兵刃取出，萬芳見他情急，又恐搶前遇敵，受了暗算，一看那崖形勢，憑自己的輕功並不難上，方在低喝：「旺子不可大意，由我在前，你只說出地方，緊防敵人居高臨下暗放冷箭，吃他暗虧。」

　　邊說邊往前縱。剛搶到崖腳，下半本是一片坡地，再上兩三丈變成峭壁，雖比另一面還要險峻，一則先易後難，不必到頂便可望見上面敵人動作，又可借著地形隱避，偷偷掩上。

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