鐵笛子(21)_還珠樓主

二一

　　旺子邊想邊走，所穿衣服雖然單薄，又被仇敵和自己前後撕碎，一條條一片片披在身上，到處水泥雜遝，路滑難行，好些地方積水深達一兩尺，仗著年輕力健，逃命心切，地理又熟，一路跳高躥矮加急奔馳，不消多時便冒著狂風大雨趕到山口。剛一走進，遙望前途風雨中露出一點燈光，一看地勢正是王老漢酒店。暗忖：此時必已四更左近，他家向來儉省，睡得又早，此時怎會有燈，分明才趕往相救，見我業已脫險，故意現身。心正尋思，忽想起逃時匆忙，內有兩隻鋼鏢釘在壁上，離手太遠，不及拔取，此鏢頭上有他當年暗記，傳我時再三囑咐，此鏢緊藏身旁，不要被外人看出，萬一有人查問，可說爹爹二十年前山東好友所贈，死後無心尋出，用來打獵，不知原主姓名，也未見過。

　　可見此老隱居在此，怕人知道。昔年名望又大，如被對頭手下得去，查問根底，生出枝節，如何對得起人？心想：離天明還有些時，王老漢尚不知道，不如及早趕回，乘著風雨夜深將鏢取回，免得惹事。略一停頓，又想前面幾步就到有燈之處，好似自己住的那一間，有燈定必有人，身上又冷，還是回去換好衣服，披上一件蓑衣，朝家人招呼幾句，並托向隔壁老師送上一信，再往取鏢，索性逃往山中，免得連累他家。匆匆趕到一看，燈光正是自己屋內，門也虛掩，裡面靜悄悄的。剛沖進門，目光到處，瞥見桌上正放著那兩隻鋼鏢，下面還壓著一張紙條，上寫「孺子可嘉」

　　四字，底下並未具名，只斜橫著一條像根短棍的黑道，房中一人皆無。

　　旺子雖受王老漢照應，事前卻曾商計，作為旺子看中當地，自立家屋，用木板樹幹在酒鋪旁邊蓋了一間小木板房，上鋪茅草。旺子人緣好，當地土人都說他孤苦可憐，年輕能幹，有志氣，誰都樂意幫忙，七手八腳，只兩三天便蓋成功。王老漢只在暗中相助，對外絲毫不露，作為旺子以力自給，打獵采藥之餘抽空讀書，只在王家搭夥食，以便風雨冰雪無法人山時有個方便，省錢省事。

　　王家在當地又是第一個好人緣，肯幫人忙，不以為奇，均料旺子沾他的光。因是有人經管，樵采所得可獲善價，不致吃虧。共總一個小人，只打到兩件好皮，采得一些珍藥，便可過上三兩月。因此粗布衣服和鋪蓋用具逐漸增加起來。當地民風淳樸，最喜這類勤健有為而肯積蓄的人，何況又是一個未成年的孤兒。立家之後人家見他日子過得漸好，越發同聲稱讚，連以前逞強欺他的藥夫子在眾口同聲稱讚之下也都另眼相看，誰也不知這老少二人的隱情。

　　旺子心懷大志，又得王老漢全家暗助，不是讀書就是練武，真正打獵采藥雖比以前減少，仗著年紀漸長，學會武功，人又聰明耐勞，不畏艱險，每出必有所獲，從不空回。王老漢再張大其詞，不是旺子最恨人娶童養媳，和比丈夫年長討來專供勞役的等夫嫂，連想娶親都是一說即成，雙方只管親如家人，旺子日前並還背人拜了王老漢做義父，表面卻是各歸各，兩不相干。

　　初意房中有人等候，及見室中只有失去的兩隻鋼鏢和一紙條，知王老漢寫不出這好的字，心中奇怪。先疑瘦子所為，正拿著紙條出神，不知走好是不走好。張家哭喊喧嘩之聲，好似發生變故，是否與此有關也是難料。王家就在緊鄰，探頭一看，都是黑洞洞的，分明人已睡熟，打算換好衣服，打了包裹，喊醒王老漢，商量再走。心想今日之事義父不會不知，照他為人和本領，決不至於袖手。猛瞥見鏢已插入皮帶，紙條還在桌上，恐落別人手中，剛剛拿起，看那上面黑道是何用意，忽想起師父腰間鐵笛子與此相似，當時醒悟，心中狂喜，脫口喊了聲「師父」，剛關好的房門忽然無故自開，跟著人影一閃，對面一看，不由大怒，原來那人正是玉泉崖上所遇叫老三的中年人，左手還用麻線穿了一串人耳走將進來。

　　旺子雖然料定當夜之事與這兩個對頭有關，因已悟出先失鋼鏢下面所壓紙條所畫黑道乃師父鐵笛子所留暗記，心便有了把握。再見來人面帶詭笑，神情鬼祟，手上人耳約有六七隻，鮮血淋漓，還未被雨水沖淨，點點下滴，分明這一會的功夫被這兩個惡賊殺死多人。就算所殺乃是張家父子，自己的對頭，這等殘忍兇惡的行為也是頭次看到。又料來人決無好意，忍不住氣憤憤問道：「深更半夜，我共總這一問小屋，向不空留外人，素不相識，尋我作什？」

　　旺子早看出對方本領比他高得多，真要有什惡意，非吃他虧不可。偏巧回來晚了一步，師父業已離去，途中未遇，不知走往何方。

　　先想王老漢全家均是極好武功，一呼即至，故意高聲喝問，還有一點仗恃。話剛出口，瞥見來人一臉獰惡、狡詐神情，一雙賊眼正望著自己的的放光，猛想起王老漢翁媳最是義氣，新來夥計表面老實，實則是他義父老友之子，為避仇家來此隱身，本領也非弱者。就算日裡被擒走過時他們不曾看見，見我到夜不歸，也必尋人探詢。山口內外居民十九眼見，到處傳說，王家斷無不知之理。照他為人和平日口氣，不應置之度外，如何他裡外兩旁房舍這樣又黑又靜，不見一點燈光，若無其事，於理不合。這兩個對頭十分凶狡，日裡相遇又曾探詢過他翁媳的姓名來歷，語多可疑，莫要這兩人便他平日所說的那些對頭，心有顧忌，雖在暗中相助，自家卻不出面，也許師父就他請來都不一定。事情哪有這樣巧法，終日苦盼，渺無音信，剛被惡人擒去，快要打死，人便趕到。

　　再一想，由崖洞上面逃出時似有東西把腳托了一下，如是師父，崖壁又凹又滑，刀切也似，沒有附身之處，師父人矮，其勢不能淩空而立，決夠不到。既來救我，定必見面，不會連喊不應。義父身材高大，定他所為。本意救我，因恐對頭知道，又見人已出險，恐我洩漏機密，先自避去。照此形勢，義父必有深意，連這盞燈都未必是他所點，否則我由外逃回不會不知，如何不來相見？本來對頭還不知他來歷，我一喊人，反而洩漏他的機密，怎麼對得起人？本來人如非真個厲害，憑義父那樣人，我這樣高聲說話，也必有人趕來，還是謹慎些好。心中一驚，生出顧忌，越發有些膽怯，無奈話已出口，只得把心沉隱，口中說話，一面留意對方動作，手叉腰問，看好房中地勢，準備對方動武便先下手為強，與之一拼。

　　旺子正在暗中發慌，硬著頭皮發話，來人乃是北直隸有名的惡賊李文玉，因其眉心有一黑痣，外號三眼花狼，人最凶狡，進得門來聽旺子發話拒絕，直如未聞，先把那串人耳往桌上一甩，回手脫下身穿油綢子雨衣雨靠，還算客氣，未在旺子房中糟蹋，自己拿向門口連抖兩抖，把上面所積一點雨水抖去，擰了一擰再行抖開，呼呼兩聲便複原狀，把雨帽歪帶頭上，雨衣靠往左腕上一搭，大模大洋走向桌前，把桌上茶壺拿起，用碗斟滿，一飲而幹，再回轉身，一屁股坐在桌旁炕上，取出懷中一枝頭尾都是上等翡翠鑲金的象牙小煙袋，裝上煙絲，就油燈上點燃，也不答理旺子，一口氣連吸了兩袋。

　　旺子見他反客為主，目中無人，那等狂傲自大模樣，越發有氣，又知對方不是好惹，善者不來，來者不善，問了兩次全都不理，不敢伸手硬拉，估計先後兩次大聲說話，就義父未回，王家二嫂也必驚動，便新來夥計丁十二也應聽見，怎會全無動靜？自己由張家逃出已有不少時候，想和王家翁媳商量，探詢師父人在何處，以便尋訪，又在房中耽擱，幸而離明尚早，風雨未住，如在平日，若被仇敵發現，早就追來。天明以前不問尋到師父下落與否，均須逃往山中。這廝偏這樣賴皮，不打發他先走決不放心，又不知他是何來意，不禁又氣又急。想起王老漢平日警告，不敢發作。

　　正在無計可施，打算用話激將，試探來意，李文玉把兩袋煙吃完，把金煙袋鬥上煙灰磕去，從容放好，揣入懷中，望著旺子，嘻著一張賊口，冷冷地笑道：「你這孩子討厭我麼？如不是我和你五大爺，你雖逃回也難安身。天光一亮，你那張家對頭必要尋來，這房子暫時雖是你的，你准住得成麼？我們好心好意想要救你，怎的不知好歹？本來你這類野孩子我看不上，只為你五太爺愛才，見你小小年紀這樣膽大機警，真有骨頭，居然不要人幫忙，自家逃走出來，總算難得，彼時我正將張家父子連他手下那些王八蛋一齊制住，本不容他活命，五太爺心軟，因張家狗種雖然得罪咱們弟兄，老的還好，以前並且幫過咱們的忙，被五太爺無心認出，這才由他出面做好。如今事還未完，正和張老頭商計，因知你已逃走，風雨太大，恐你年輕膽小，逃命心慌，半夜入山遇見危險，托我先來把你喊住，就便問你幾句。

　　五太爺說，你果然自己脫身，沒有靠人，雖然另外有人把鐵鎖斬斷，你已由上面洞中逃出，這個忙並未幫上，你肯不肯拜他做師父由你的便，非但不會勉強，就你將來知道好歹，回心轉意，想要拜師，他也未必容易答應，這都不提。我李三大爺一向看不起人，何況你這樣一個又窮又髒的野孩子，全因你五大爺跟你不知哪世裡的緣法，會看得你太好。我也覺著小小年紀，居然會這樣有骨頭，才活了心。我問你話，這是格外賞臉，必須恭恭敬敬實話實說，再像方才那樣口出不遜，你三太爺一有氣，就吃不了兜著走了。」

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