鐵笛子(17)_還珠樓主

一七

　　旺子深知對頭厲害，以前村人喊他回去為各家做工，全是那些農人憐他孤苦，人又能幹，以為日久事冷，仗著所種的田都是張家所有，豪奴多半相識，只向兩個為人較好而又有權的豪奴求情，說了許多好話，便喊回來，上面的人並不知道，也見不著。原是瞞上不瞞下，並非真把人情托到。也是雙方貧富懸殊，輕易也見不到，才得無事。後來王老漢奉鐵笛於之命令其移居山口，探出前事，並還再三警告：

　　「無事不可去往莊中走動，如見這三家對頭，尤其張家的人，必須遠避，並有張家養有好些武師，如被擒去誰也難於解救。近年狗子張興保年長入學，越發驕狂。去年有一外鄉人與之路遇，為了那人病勢沉重，一時疏忽，不知底細，不知說錯了什麼話，被其聽見，命人擒往莊中，由此失蹤，不見那人出來，想已被殺。你一個未成年的孤兒，我又洗手隱居多年，不願露出本來面目。你的事雖已過去，遇上仍不免有兇險，到底不可不防。」

　　旺子本就存有戒心，一見闖此大禍，料無倖免，心想，別無救星，只王老漢一人，到了酒鋪門首正拼挨上兩棍，高聲說話，並向沿途居民說對方如何倚眾行兇，將他毒打經過。偷眼一看，王老漢翁媳均未在內，有一新用店夥正在做事，也似不曾理會。方想，此去凶多吉少。猛瞥見對面樹下立著兩人正是玉泉崖上所遇師父鐵笛子的對頭，瘦長子手上還拿著方才在林中丟掉的兩隻烤山雞，雞上沙泥尚未去淨，心方一動。忽見瘦長於朝他搖手示意，連使眼色，意似不要再強，白吃眼前虧。猛想起這兩人，曾說師父中秋重陽之間要來赴約，令我帶信告知師父往朱砂場尋他二人，了那二十三年前一段公案，這和蝦米一樣的瘦長老漢決非好人，如何對我表示好意？方才他曾想收我為徒，也許借這機會將我救出，好勸我拜他做師父；否則不會如此。心方一喜。

　　忽又想起王老漢平日所談師父隱跡風塵，專一周濟窮苦，和貪官污吏土豪惡霸作對，他那救人方法甚多，照例是救到底，與平常那樣號稱劫富濟貧，只是一時施捨，不問那人善惡，也不管對方以後能否生活的俠客俠盜大不相同。秦隴川湘一帶所有貧苦無告的人和各地的農人，好些都受過他的幫助，感恩已極，把他當作親人一樣看待。因其深得人心，他肯幫人，人也拼舍性命幫他，到處都有極多的人與之一體。

　　因此所到之處從來沒有辦不到的事，救的人不知多少，對他敬愛的人更不知多少，而他打扮言動都和常人一樣，毫無足奇。自己聽說羡慕得了不得，為此立志拜他為師，學他的樣也去救人，便是武功本領能比他好，沒有他這樣心思志氣也不在自己心上。何況這兩人一臉好狡，叫老三的一個更是兇惡，橫不講理。我如受了他的好處，強迫拜師，豈不討厭？反正此時還未送命，到了對頭家中我再相機行事，多麼厲害兇惡，只要這口氣不斷，心思不亂，終可無事。

　　照王老漢所說，人如遇見兇險艱難，如能拿定主意，沉著應付，相機而行，並非不能渡過難關。怕既無用，罵也平白多吃些虧，好在我的力氣比尋常大人還強，不如停了叫駡，表面聽其自然，暗中留意，到了夜深人靜再作逃走之計。將來學成本領，尋這驢日的父子報仇，為這一方的人除害，豈不上算得多？這兩個不是好人，不可理他，免得被他救出，師父知道不再要我做徒弟，豈不冤枉？念頭一轉，越想越有理，裝不看見，把頭一偏，也不再叫駡。

　　眾惡奴聽他忽又叫駡，紛持棍棒正要亂打，狗子張興保好名之心最盛，覺著對方一個放羊娃，許多大人打他一個，沿途土人背後定必議論，故意喝道：「你們不許亂打，這娃偷我們的東西不止一次，為了前年不許人用他，今日竟敢拿刀行刺，這等小賊理應送官，自有王法制他，你們由他亂造謠言，直當狗吠，理他作什！」

　　旺子暗罵：「驢日的，真會想法子冤枉好人！我那把刀藏在身邊，並未取出，他竟說我行刺，分明想要我命。聽這口氣必叫狗官動刑。這裡離城頗遠，只你今夜不害死我，便有逃生之望。」

　　心中暗喜，覺著有了生機，也就住口。

　　山口離張家莊只兩三裡路，狗子業早被人抬起，急於回去醫傷，吊打旺子，連催快走，不多一會便自趕到，那兩個自稱老三、老五的外路人也未見他跟來。到了張家已然上燈，張老夫妻聽說愛子打獵受傷回來，大驚趕出，全家老少宛如捅了馬蜂窩一樣，亂成一片，前呼後擁，把狗子抬到房內，父母妻妾哭的哭，問的問，仿佛奇禍當頭，不知如何是好；連吵帶罵，又怪同去的人是廢物，大不小心，這多的人保護，還使大相公為一狗娃所傷，非將他活活打死不可。

　　狗子因覺平日自稱文武全才，無故為一村童所傷，丟人太大，恨到急處，立意上好傷藥，吃完晚飯，召集手下惡奴爪牙私設公堂，先毒打一陣，留著小命，每日鞭打三次，以作消遣，直到打死為止。見父母妻妾同聲咒駡，要將旺子打死，老大不以為然。藥還不曾包好，先就厲聲大喝：「你們如何不聽我話，不許亂打，等我親自坐堂審問這狗娃小賊，就便演習，以為將來做官問案之用。我不過一時疏忽，被這小賊狗娃行刺，且喜神佛祖宗保佑，傷處不是要害，倒是今日我親自打了許多野獸，如非用力過度，像小賊這樣狗娃來一百個行刺也休想近我身。你們吵得大凶，頭都吵昏。此時風塵勞碌，還要叫媳婦她們為我梳洗更衣，養息些時，出去坐堂問案，二位老人家請回房去吧。」

　　狗子雖被撞倒，鬧得一天星斗，其實只被旺子撞了一跤，踏傷了腳指頭，當時走路不便。從小嬌養，初次吃苦，仿佛事情比天還大，傷並不重。張錦元夫妻始而憂急如焚，心痛已極，張妻和狗子妻妾更急得流下淚來。等到脫下衣服，周身仔細查看，只右膀挫去一點浮皮，腳指有點紅腫，餘均無傷，方始放心。張錦元一聽愛子想要借此坐堂問案，反覺此是一件有益之事，笑說：「我兒真想得好，將來出去必由外官做起，借此練習果然是好，可見我兒真有志氣，將來非做大官不可。

　　這狗娃實在可惡，真要打出人命，他家無什親屬，無人敢於出頭，就有什事也由你老子擔待。如嫌一件案子不夠演習，可向賬房查問，將那些欠祖的佃戶抓幾個來，算是陪綁，就便嚇他們一下早繳欠租也是好的。花園後面果園中本有一崖洞，乃每年催租時的監牢，稍微不服，連狗娃一同收監，問完案子，再派上兩人當獄官禁子，做得就更像了。」

　　狗子見乃父非但不攔，反而湊趣，越發高興。

　　正要催人準備，忽聽窗外有人冷笑了一聲，房中人多，除兩老外都是趕來討好問安的婦女，擠在一堆，那些武師打手奔馳了一日，均在前面歇息。狗子傷痛漸止，藥已上好，換過衣服躺在床上，正在發狂任性，猖言無忌，邊催快擺夜飯，邊催趕緊準備公堂。又說翻山過澗、打獵奔馳均是步行來去，不曾騎馬，連與虎鬥，用力太過，要妻妾們代他捶腿捶背，一面還要爪果茶水，說了這樣又是那樣。他這裡一呼百諾，口張便要手到，全家老少眾墾捧月亂做一堆，誰也不曾理會到外面。

　　後來還是老賊想起方才笑聲，回房時往外留心一看，到處燈火通明，天早人夜，只走廊上有幾個丫頭剛由房中奔出，分頭去往各處傳話，連催夜飯帶準備愛子學做大官坐堂，並無一個男子。平日一向安靜，內外之分極嚴，除卻愛子張興保興來時喜歡喊些武師和教讀先生到內客廳飲酒說笑，或是請些富家子弟、學中朋友在內宴會而外，平日男丁，無論老少上下，無故向不許走進。刺客只是一個放羊娃，無須戒備。又當打獵歸來，初回來時雖有好些人相繼慰問，因知裡面女眷甚多，不似尋常請客時已先回避，又當小主人受傷忙亂之際，只一兩個精幹傷科的老年人到裡面略看傷勢，說是無礙，便自退出，連藥都照愛子心意，由所愛姬妾代為敷治，無一久停。

　　餘人均在二門外面遞上問安稟帖，一聽傳話免去進見，天氣又熱，已各回去。又當吃夜飯的時候，何人有此大膽，敢在窗下窺探冷笑、先疑聽錯，及至兩老夫妻互一詢問，又都似乎聽到，那人笑聲甚是特別，不是本地口音，好像一個外路來的中年男子，本覺奇怪，想要查問，因忙了好些時，始而愁急過度，後來看出愛子只是腳上浮傷紅腫，仗著傷藥靈效，痛已止住，雖還憤怒，恨不能將放牛娃旺子打個死去活來，心已放下。

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