鐵笛子(11)_還珠樓主

一一

　　旺子正在咬牙狠心，想幾時能夠長大，遇見好人識幾個字，學點本事，不受人欺，多麼快活。這年覺著再有兩三月人已十三，老長不大，老遇不到好人，以前想往那兩個富家書房外偷聽先生教書，先記下來，等把書得到再去認字，聽了沒有兩天便被人趕走，內中一家始而非打即罵，後又強迫為奴，實在可惡。不久便發現那些讀書的小相公無一好人，教書的老夫子說話走路都是那麼搖頭晃腦，不知怎的看不順眼，人家又趕得緊。心想：我就把書讀成，和那先生一樣，連路都不會走，說出的話也叫人聽不懂，有什意思？讀書之心雖然冷淡下來，但這兩家財主聽說都由他爹讀書做官才有這片家業，那些兒女走將出來也是吃得好穿得好，出起門來卻跟著幾個大人，明和我一樣都是小娃，可是無論什事，或是要什東西，那幾個大人全聽他的招呼，非但沒人敢欺他，看誰不高興還要欺人，隨意打罵，自己便無緣無故被這兩家狗種打罵過幾次，故意把羊趕得滿山亂跑，人急得心裡火燒一樣，他們卻當作開心的事看了好笑。

　　跟的大人專討這些小狗種歡喜，幫他打入罵人，連村裡幾個種有他家田地的大人也挨過打罵。內有一次受欺發狠，要和他們拼命，被幾個相識的大人勸住，再三警告，說是萬動不得，這兩家比那強收義子的陳老頭勢力更大，他家小人只有人敢動他一根頭髮休想活命。同時想起父親便為種了內中一家姓張的田，年景不好，欠了點糧，把家中東西逼光，吃了幾天官司，還把田強行收回，這才急病而死，死時再三囑咐小心之言。這兩家是親戚，又都財主，最是強橫，自己不肯做他書童，以致逼得連給人家放羊都不許便由於此。同是一樣人，天底下事為何這樣不平？再想起父親死時慘狀，不禁傷心痛哭起來。

　　旺子正在悲痛，平日相識、常找他做零工的吳四老爹忽然尋來，說：「那三家恨你不知好歹，不許用你，我們已經托人求下情來。你小小年紀在山中采荒，實在可憐，還是回去的好。如今我和幾家同村的人也都說好，誰家有事你幫誰做，也不算是長工，由我們這幾家大夥供你吃的，每年冬夏還可尋一身舊衣服與你換季，你看如何？」

　　旺子雖然年幼，頗有心思，常聽村人傳說，有兩個采藥人在山中遇仙之事，起初先想做人實在無什意思，窮人一年忙到頭，無衣無食，富人手腳不動，吃穿都好，還要打人罵人，把人送官治罪。像這樣的財主，便照父親臨終所說，大來能夠做到白吃白用白欺負人，還不講理，豈不和張家一樣？眾人表面不敢開口，背後提起人人咒駡，就做財主有什意思？看來還是成仙學道最好。

　　第一不受人欺，也不怕窮，誰要倚勢欺人不公不平，我就殺他，叫這些財主們變成好人，再幫窮人的忙，使他變成財主，這有多好？不料用盡心思，時刻留意，把整座華家嶺和附近的深山全部尋遍，非但神仙影子不曾尋到，而且平日所聞那些山洞又髒又黑，污穢潮濕，好些洞穴中還有怪味，越看越覺以前所聞全是騙人的話。否則，既是神仙，便應公平講理，眼看許多惡人為何不問，只聽有錢人信奉神仙，升官發財，從沒聽說神仙給他什麼報應。所說不論真假，神仙放著許多窮苦的人死而不救卻是真的，似此重富輕貧，真有神仙我也不做。何況近來越想越無此情理，心便冷了下來。

　　自己老想成家立業，做一好人，偏又不知如何做起。為了窮苦，連想讀兩句書都辦不到，連平日幾個相識的農家都因財主作對斷了來往，無家可歸，連住的一個土崖洞都不能明目張膽公然回去常住在內。正在悲憤頭上，忽有相識人尋來安慰勸說，寄與同情，當日又正大陰，快要下雨，饑寒交迫之際，不禁心生感激，覺著還是這些沒錢的種田人有點人心。所說幾家平日相處又好，不似別家只管上來說好，不要我做拉倒，做錯情願受罰，無故卻不受氣挨打，日久成習，不致像別的村童那樣常時受人打罵。有時為了多吃半碗薄稀飯，仍要受女主人的閒氣，只這幾家人最厚道，這一成了公用，至多冬來沒有穿的，吃的決不發愁。

　　山裡業已跑熟，有時還可借著放羊掘點藥材，打兩隻野兔，換點私房錢，添點衣服。當時答應一同回去。因這幾家都養有好些羊，知其可靠，叫他一人代放，閑來做點雜事，早出晚歸，事完仍回崖洞居住。轉眼過年，主人又湊了兩件舊棉衣褲與他改好穿上，雙方倒也相安。那兩家富人子弟因其早出晚歸，難得遇上，也未生事。

　　這日旺子想起明早二月十五年已十三，老是為人牧羊，如何才能上進，想起愁煩。早起趕了一群羊正往山口走進，忽在無意之中打到兩隻野兔。自從村人公用之後，人都喜他勤謹，旺子又有心計，把年下主人給的兩三百個喜錢和平日采藥所得湊在一起，買了一把尺多長的快刀和一根三尺多長的鐵棍、一柄藥鋤，自己再編了一個竹籃，照例放羊時必要帶去。眾人因他能幹，決不誤事，從未阻止。身邊還積有兩百多個製錢，一向不捨得用，準備積得多時再買一柄獵叉。華家嶺山口原有一所山村，住有六七戶人家，因有采藥人常時來往，倒開有兩家茶酒店。

　　二月間天氣，花明柳媚，風景頗好，旺子放羊照例走出老遠，離山口還有三裡多地，左近野生枸杞甚多，采到大而成形的可得善價。旺子一直夢想掘得一株像別人傳說生具狗形的枸杞，發個小財。初進山口時，為想心事煩悶，無意之中在一老樹根下發現兔窠，當時打到兩隻肥的。因和內中一家酒鋪主人工老漢相識，便托人家代為燒熟，回來同吃一隻，再帶一隻回去送人。說完轉身要走，忽聽人喊：「好肥兔子，送我一隻下酒如何？」

　　旺子回顧，見蘆棚下面坐著一個窮漢，年約三四十歲，身穿一件青布衣，貌相清瘦，兩眼卻是黑白分明，比常人明亮得多。腰間系著一根鐵笛。旺子自家雖然勤儉，對人卻極大方，又見那人衣服上面補了兩處，知和自己一樣窮苦的人，先當山中采藥的人，不知怎會未帶傢伙。暗忖：此人一清早便來此吃酒，面前只一把酒壺，連個酒菜都無，必是窮苦朋友，也許清早入山連吃的都沒有，便走過去笑說：「這兔子是我湊巧得來，沒費什事。本想留上一隻送人，你既想要，送你也好。大哥你貴姓呀？」

　　窮漢把眼一翻，怒道：「你這小娃怎沒規矩？我比你年長得多，如何喊我大哥？實對你說，我由前日起還未吃過東西，本想向店家賒點酒食，無奈時光大早，沒有什麼吃的，吃了幾杯空心酒，正在難過。我吃得多，一隻兔子不夠，你不請客拉倒，你如請客，兩隻兔子全數送我下酒，再將你腰問的錢送我一點，好人做到底，你便喊我師父也不計較了。」

　　旺子也是福至心靈，先覺那人說話無理，兔子全送，還要代會酒賬，上來先罵不懂規矩，本是有氣，正想挖苦他兩句；繼一想，此人說話似瘋非瘋，好些不通情理，也許空心酒業已吃醉，自來人窮氣大，反正白得之物，何必與他一般見識？既然請客，酒錢又不甚多，索性做整人情，交個苦朋友也好。聞言並未生氣，立時改口笑答：「大叔，怪我年輕，喊錯了你，兔子全數送你下酒，酒錢由我來付好了。你貴姓呀？」

　　邊說邊將腰間藏了兩個多月未捨得用的二百多製錢解下，準備取出一二十文相贈。窮漢始而端坐不動，微笑說道：「我一直當你小氣呢，人真不易看透，想不到自己儉省，待人大方，像你這樣小娃真個難得，這枝鐵笛子便是我的姓名，你記住它好了。」

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