鐵笛子(6)_還珠樓主

六

　　口說輸財不輸氣，除非雙方仇怨真深，都巴不得乘機下臺，而這類人大都氣味相投，稍微遇見機會，有個名目可以推託，立時合在一起，經此一來大家拉平，在本鄉本土不能受外地土包子欺負，一個丟人大家沒臉的號召之下，自願化除嫌怨，互相勾結，何況還有三家財勢最大的人領頭，聲勢何等浩大，自然滿心情願。有那以前被人鬥敗、自知財力有限、浪費無用、再打腫臉充胖子，連那小財主的名望都不能保持、業已忍著氣憤退出圈外的小富翁們，得到信息都不肯錯過機會，想盡方法拉攏加入。

　　為首三家見聲勢越來越大，還在得意。哪知對方非但財力雄厚，揮金如土，不惜耗費，心思並還靈巧。到了第二年七月十三夜裡，一看對方所準備的燈棚也和尋常差不多，數目多少卻是相差懸殊。對方又是外州縣人，事前派有密探，所用工匠早已買通，一舉一動均有報告，所占之地雖然半裡來長一條，所制花燈均是仿造往年所見，無什新奇，表面看去雖然也極繁華，用錢不少，但是自己這面還有多半暗中藏起，要到臨時方始出現，對方並不知道，看那意思和地勢，並無別的隱藏，如有也早得信，別的不說，單是內中二十萬盞花燈，為數之多和工料之好，先非對方所能辦到。正在得意洋洋，一面埋伏下許多叫好的人，準備事完把對方羞辱笑駡一場。

　　第二日夜裡雙方照例走燈，看出對方燈還是那些，所用土人極少，拿燈的人均是一色打扮的年輕壯漢，單那一色鮮明華麗的服裝所用金錢就不可數計，人有好幾百，扮魚籃法身和龍女、善才的少年男女更是俊美，通身珠光寶氣，吃周圍數百盞明燈一照，已是好看到了極點，觀音手上魚籃更是極好珍珠穿成，再裝飾上許多珍寶，旁邊更有二十四名手持刀劍火把的華服壯士保護，越覺寶光四射，聲勢驚人。

　　為首三家知道對方遠在涼州，花燈準備得少，不能大量運來，欲以服裝魚籃取勝。雖然事前業已得信，各富家的珍珠寶玉全數取出收集攏來，也裝有一個珠寶穿成的魚籃，勉強可和對方拉平，那許多身穿華服的持燈壯漢突然出現卻未想到，步法又似受過訓練，進退快慢都有法度，所到之處真似一條火龍，沒有絲毫零落中斷，不像自己這面拿燈的都是貧苦土人，穿得多半破舊，有的並還赤背赤腳，和叫花子差不多，走起燈來也是參差零亂，毫不整齊。

　　往年看慣，只覺熱鬧，從未在意，這時相形之下，一樣的燈，對方還沒有自己這面多，有幾種出奇的並還沒有，無奈對方人用得好，衣履服裝整齊一律，相形之下由不得便減了許多成色，被人家比了下去。偏是事前不知，等到發現，當時要幾百身綾羅綢緞製成的服裝，多大財勢也變不出。頭一樣那些持燈少年的整齊步伐先辦不到。

　　妙在對方也有好幾百人，走到路上肅靜無聲，只聽音樂悠揚，細吹細打，隨同內中十幾個手持各色特製號燈的人進退，從無一人開口說話。當頭先是數十枝大火把，作一圓陣向前開路，燈隊緊隨在後，所過之處人們自然讓開，對看燈的人從未疾聲厲色說過一句重話，連想將他從中沖斷都辦不到；不似自己這面，好些執事豪奴拿了鞭棒，前呼後應，厲聲號叫，奔走不停，汗流浹背，亂成一片，但總是那麼散亂，對於那些看燈的人不時揮鞭亂打，朝前開路，還是顧不過來。雖然事前伏有領頭叫好助威的人，不知怎的沒有人家過燈時觀眾那樣歡聲如雷，爭前趕後，看完一段又繞路搶往前面再看，仿佛從來未見之奇。雖然為首三家各運巧思，有許多精奇巧妙的燈對方一盞也沒有，看的人一樣同聲贊好，不算丟人，到底掃興。

　　畢貴人較機警，一看便料對方不是易與，再見人家財力大得驚人，又想重操前法，借著比燈拉攏，交一巨富朋友，增厚實力。及至十五日裡，命一心腹暗往投帖，想法拜訪，竟碰了一鼻子灰。對方答說：「這類小事敝東不值親來。諸位都是本地財主貴人，他一個土包子也不敢高攀，拜訪萬不敢當，本人也不在此地，有什話明年再說。」

　　畢貴人本陰險，聽出對方口氣不善，分明料其必敗，令在明年翻本，別無商量，非但驕狂已極，也實欺人太甚，不由勾動無明火，想要到時打上一架，一則所辦河燈甚多，對方實力業已打聽清楚，並未見他大量把燈運來，如照目前的燈仍占上風，就是昨夜走燈也只服裝吃虧，魚籃觀音和龍女善才沒有人家講究好看，別的也還各具勝場，不能算敗。二則張、朱兩家世家子弟，本人均有功名，決不願為此妨礙父兄官聲。心想自己還是勝的居多，敗了明年翻本，另外設法暗算，一樣可出這口惡氣，也就罷了。

　　為了昨夜走燈相形見絀，當日格外慎重，並還租了許多戲衣，裝了許多神鬼，那些抬送花燈入水的土人也都另用酒肉犒勞，臨時訓練。到了月上中天，河兩岸大小好幾十座放焰口的燈棚正放焰口施食，所有水陸道場功德均快完滿。快要賽燈之時，對方還是那麼毫無動靜，除原有外一盞新燈也未添出，自己這面卻是層出不窮，相繼點起，放在南岸之上助威，擺成好幾裡長一條火路燈河，河上下一片通明，連天也被映成紅色。

　　對方燈棚中的觀眾已越來越少，最後好似自覺無趣，將所有的燈都取出來，放在一座空曠無人的臨河土崖之上，只四五人拿了火把在彼照看，餘早走開，不知何往。因那許多燈也是加工精製，十分華麗，聚著一堆之後也極好看，遊人也有不少趕去。但因土崖太高，路不好走，只能遠望。眾富翁聚在一處看臺之上遙望，說對方到底土包子，這樣高的地方，水邊放燈之處均被我們占滿，這許多燈如何送它入水？同時連接飛馬來報，說各處路口均不見有對頭送燈的車馬走過，以為對方無聊，只好把昨夜的燈取出賣弄。

　　畢貴忽然想起對方的燈不曾準備浮座，看他心思那樣靈巧，怎會不曾想到？眼看時辰已至，各處法船業已焚燒，遠近河中已有不少河燈出現，一批接一批，越來越多，兩岸觀眾人早佈滿，專等人家放完，最後一場激烈緊張熱鬧場面，自己那十萬八千盞河燈，連同近三日陳設的各式花燈，業已暗中送往上流一兩裡路的水邊埋伏，只等三聲號炮，金鼓齊鳴，立時送人水中，順流而下。對方還是靜悄悄的，剛聽人報，說對方似知不敵，人已全數不知去向，只有幾個主持的人因在廟中做道場，法事剛完，正在開發香紙賞錢，有人問他比燈之事，推說另有同事主持，與他無干，東家不知來否。

　　眾人正在議論，紛紛嘲笑，對方臨陣脫逃，從來所無，不將燈放完，回去被許多孤魂野鬼附在上面，一定晦氣，不久必要家敗人亡。為了當年水大流急，兩岸做道場的所放河燈雖多，到了水中吃狂流一催，因是尋常紙燈，只在水面上像一叢叢的螢火蟲一般，略微明滅，一閃即消，轉眼都盡。儘管這許多無知的人化了無窮財力，一到大河之中便覺渺小，幾句話的功夫全數消滅，被浪頭吞去。此時只剩上流一兩處道場，懷著遊戲心理，共總幾百盞河燈，卻不同時入水，三五盞一叢，飄飄蕩蕩隨水淌去，有的還未近前便被水打滅，看去已無什意思，兩岸觀眾同聲歡呼，震得河水均要飛起光景，連畢貴也斷定對方無什作為，立時發令放燈入水。

　　當夜月明無風，天氣甚好，河中雖是水大，浪頭不高，那些特製的花燈不易被水消滅，燈燭也是特製，比平常粗大好幾倍，能夠流出一二十裡，正是顯耀時機，一聲令下，剛剛放了三聲號炮，第一通金鼓還未打完，忽見崖上火起，才知對方的燈就在崖上焚燒，並不入水。正在同聲笑駡，說這等無知，水鬼得不到燈非尋他晦氣不可，早知虎頭蛇尾，只見一場，我們也省卻好些心思。跟著便聽人報，說崖上火起之後，那看管燈的幾個壯漢也都溜走，不知去向。

　　畢貴想起日裡對方那樣驕狂，不應不戰而退，心方生疑，不便出口。忽見兩個短小精悍的青衣人拿了成大忠名帖走上台來，說此是敝東回帖，令我二人致意，今夜事情將完，請諸位財主公子明年如其不吝見教，敝東照樣奉陪。畢貴一聽口風不對，忙使眼色止住眾人不令嘲罵，正想借話探詢，來人把話說完便轉身走去。臺上擠滿各家親友，台下的人更多，忙命人去喊回，業已不見。

　　等到三通鼓罷，河燈發動，遠望仿佛大片火雲紅浪順流蔽河而來，真是一時壯觀，好看已極。為首諸人較有見識，雖料對方必有舉動，又聽身邊武師說，那幾百個壯漢都像外鄉人，個個筋強力壯，看去武功頗有根底，方疑對方要集眾打架，心想，自己人多，還有好些彈壓的官軍，也不怕他。正在傳令暗中準備，那一簇火雲轉眼越散越寬，來勢絕快，萬點明星順流而來，業已快到台前，相隔還不到半裡。

　　當地河面較狹，也有好幾裡寬，由上流放燈之處起，兩裡多長一條河面已成了一片燈海。初出現時還不怎樣，等到河面被燈遮滿，前頭已有三五十盞為群的河燈零星飄到台前，猛瞥見上流天邊起了一條紅龍，越來越近，離那大片燈潮發源之處已快接上，均覺奇怪。先疑自己這面主持放燈的人格外求工，把燈分成兩起，另外趕往上流遠處坐了船到河中放燈，因此一開始便聚而不散，成了一條直線，與兩崖放法不同。看著看著，忽然發現那大片燈潮當中有好些奇怪的花燈，高出水上好幾尺、丈許不等，內中似還有人，又不像是坐得有船。

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