拳王(13)_還珠樓主

一三

　　許氏夫婦先似有話不肯明言，及知問出所尋師父姓張，住在善法寺後園之內，本不相識，日前無心路過蒙其垂青，令在三日之後前往相見等語，立時喜動顏色。夫妻二人互相對看了一眼，天星笑道：「這大好了！實不相瞞，方才那賊的來歷，並非不肯明言，只為老弟年輕，不知外面的事，不曉得他來歷倒好，所以我不肯說。我知老弟是塊快要琢好的美玉，特意請來一談。你可知道方才那一掌闖了禍麼？此賊姓白名強，外號雙刀小白龍，匹馬雙刀縱橫黃河上下游南北兩岸，近年凶威愈盛，便仗此馬成名。馬本異種，性情猛烈，又經主人訓練，愈發兇惡，差一點的人決經不起它一沖，被他踢上一腳更難活命，又當跑得正急之時，你這一掌竟將它推出老遠，不是內家真力到了火候決辦不到，可是馬並不曾重傷，實在奇怪。

　　「方才聽說你往投師，所尋那位老前輩我也知道一二，今日曾往拜望，可惜人已他出，沒有見到，只恐此時不會回來呢。他以前幫過廟中老和尚的大忙，新近才住在他廟裡。那是廟後一片園地，共只兩間小房，他平日住在里間。有許多話你我未見他老人家的面我不便說，你只當他姓張，將來自會對你明言。他老人家以前並無徒弟，照你所說情形，拜師定能如願，但他行蹤神秘，不願人知，在家還好，如未回廟，休說見人，連話也間不出一句。

　　「到了那裡，無論遇見什麼和尚，只將左手三指一伸往前額一點，不必多說，便由西偏殿甬道繞往後面那兩間小房以內，自將草席鋪好，放下隨身衣物，旁邊蘆棚下爐灶俱全，屋裡米麵食物全都齊備，只管去用，無人管你，譬如當你自己家中一樣。和尚們決不至於過間，也無什人驚動。菜園便他所種，你如閑得難受，隨便尋點事做均可。日裡如其練武，卻不要被人看見。有事也由後園籬笆小門出入，不必去往前殿，他們必當你自己人看待無疑。

　　「我們本想陪你同去，一則有事在身，若非遇見老弟，業已上路，方才又和狗賊鬧了一點過節，必定看出我夫妻的行蹤，所行同一方向，前途難免有事發生，日裡有人，不便快走，暫時只好分別，我們不算外人，將來總有相逢之日。老弟年紀輕輕便有這好底子，又得名師指教，成就必大。日來老前輩回廟，請代問候，我兩人要告辭了。」

　　郝濟衣服已幹，早就取來包好，見二人要走，好生不舍，還想探詢雙刀小白龍的來歷本領，住在何處。天星笑道：「說來話長。令師見面多半要對你說，只要蒙他老人家收容，必可無害。就照老弟此時本領，也非敵他不過，只是這廝雖是獨腳強盜，黨羽眾多，人更兇險，他把那馬愛如性命。方才一掌實是不輕，馬雖不曾重傷，吃虧總不在小。我料這廝恨你入骨，你又將他二隻鋼鏢接去，他見我們人多，不能取回，又是一件使他恨毒的事。你尋的那位老前輩已有多年未出世，決不肯露真實姓名。將來狹路相逢，定難免於動手，你老弟便是從師之後，也須小心一點。此人左額眉毛上橫著一道刀疤，一望而知。行再相見，我們也許三二月後去往廟中拜望，只將我所說的話記好，省得這樣熱天無處棲身便了。」

　　說完，三人重又作別。

　　郝濟路早問明，獨自一人往西門城外走去。到了善法寺一看，廟並不小，在一土坡之上，四面多是田地，離城尚有六七裡，另有裡許來長一條小路通向官道，左近零零落落幾十戶人家，都是當地農人。廟產不多，也無什香火。老方丈智明年已七十，人甚清健，以前自帶僧徒下地耕種，經過多年勤勞，將初來時一座破廟建得十分整齊。雖只得數十畝廟田，自己耕種，足夠度日，可是一班燒香的人，尤其有錢人家，說和尚只該修行念經，不應下地做那村俗之事，全都看他不起。廟中香火本就稀少，經此一來愈發冷落。

　　當地風景較好，打掃乾淨，廟中又栽有一些花樹，縣城地方大小，無可遊觀，一些有錢人家遇到春秋佳日，偶然也帶了家人前往廟中看花飲酒，在廟內外花林之中轉上兩圈，但只留下許多殘核剩果揚長而去，給小和尚添些麻煩，連香資都得不到。和尚也不計較，自到廟中，從未勸募，照樣種他的田，直到去年，滿了七十，經廟中十幾個僧徒再三力請，方始答應退休。但是勤勞已慣，不耐坐吃，每日念完了經，仍要親自下手做些雜事，只不下地耕種而已。廟中本來田產，均被附近土人種去。

　　以前廟中和尚走動官府，甚是強橫，這些種有廟田的佃戶，十九吃過他的苦頭，無奈和尚有財有勢，孔武多力，又與城內官差、豪紳勾結往來，土人心雖怨恨，敢怒而不敢言。這年廟中忽然起火，將後殿燒去多半，附近村民恨極和尚，不肯往救，到了半夜，才被廟中僧徒自行撲滅，還有幾個凶僧惡徒也被燒死火內。隔不幾天，廟中便換了現在的智明老方丈，因其人性善良，比以前方丈師徒相去天淵，從此非但沒有倚勢欺人，所租出去的廟田也都無形放棄。頭一二年，佃戶交祖他還肯收，只不爭論多寡，交得多的，他還退回一半，一面自率徒弟躬耕，將廟前一些空地全數開墾出來。以前殘留僧徒還有幾個留下，因不耐清苦歲月，明去暗逃，逐漸走光，只剩同他來的幾個中年和尚，後又收了七八個徒弟，不消數年，後面殿房也經他師徒合力重新建造起來。

　　這年秋天，老方丈忽將佃戶全數喊去，先退了租，再當眾聲言：「我們出家人，理應念佛之外自己謀生，有錢人佈施香資，自然來者不拒。你們終年勤苦，衣食難求溫飽。我看廟中舊賬，你們所交祖糧業已超出昔年田價許多倍，再叫你們永當牛馬，問心不安。照理還應該退還你們，因我新來，年數不多，耕種所得僅夠食用，無此餘力，只好你們吃點虧，以前所交作為田價，由廟中出一賣契，永歸你們營業，從此與本廟無干。好在我師徒廟已修好，照此下去衣食總能將就，要多的錢，出家人也無用處，就此算了結吧。」

　　眾人因以前廟中全是酒肉和尚，廟產香火所得並非小數，仍嫌不足，另外還要巧立名目向眾勒索，稍不遂意便要吃虧，不種廟田又難苟延殘喘，常年忍痛掙扎，恨在心裡。不料換了這樣一個好方丈，因其從不多取，近二三年來大家都能溫飽，已是千恩萬謝，沒想到這樣慷慨，退了當年的租不算，又把舊有肥田送人，自開生地，躬耕度日，天底下哪有這樣好人？當時驚喜交集，幾疑是夢。有的覺著老和尚大好，這等做法，間心不安。有那迷信太深的，更認為此是供養神佛的廟產，無端為己所有，恐有災害，再三堅辭。後來老方丈苦口勸說：「我佛家既講因果和慈悲，便不應該損人利己，不織而衣，不耕而食。你們日曬風吹，用自己血汗辛苦，取自己的衣食用度，天公地道，有何不可？如有罪惡，由我一人承當。你如不信，我就向神發誓。只管把契拿去，包你無事，你們因我新來，不算以前方丈的舊賬，這已足感盛情了。」

　　經此一來，城內外原有的一些老施主，雖因老和尚對這些人神態冷淡，衣服破舊，不善應酬，斷了往來。附近鄉民又經僧徒勸告說：「燒香許願並不相干，重在自己為人如何。我們修行另有原因，一樣穿衣吃飯，並不比你們高明，無須將此有用之財拿來燒掉，還要耽誤謀生時光。真要非此不可，不必燒香，叩了兩個頭也是一樣。」

　　來人有的感動，被他勸說過來，有的見和尚簡直是個莊稼漢，見人燒香，並不接待，反說無益之事，所說都是勤勞的話，也就不再上門。

　　經此一來，香火雖然極少，左近村人對他師徒卻是親熱到了極點。起初人們認作奇談，傳說許多怪話，老和尚只當耳邊風，無論好壞，至多付之一笑。中間被縣官知道，還疑心他是歹人在此隱跡，派了幹捕前往窺探，及和老和尚見面，談上了一陣也就走去，年代一多，也就不以為奇。

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