拳王(8)_還珠樓主

八

　　§三、一雨便成災如此蒼生曷其有極再來防不敵速投明路匆味先機

　　姚順聽金標連說帶勸，雖也有點心驚，無奈近年鏢行生意越發興隆，非但名頭高大，並還在北五省添設了兩處分號，仗著平日人緣和用的人得力，無論多麼難走的路，只要插上一面鏢旗便即平安度過。人又好勝，覺著就此收手，非但事業可惜，也對不起所用那班朋友，再說二賊這等兇惡，避到哪裡，早晚終被尋到，反正不免一拼，何必先就示怯？雙方原是無話不談，便將心意說出。金標知他兩夫妻都是這等剛愎性情，也就不再多說。好在姚順並未看輕此事，所說有害必須除去，單怕無益之言也極有理。互相商計了一陣，便不再提。姚順原是遠道來訪，不能久停，還要照著金標所說早作準備，吃完一頓便飯，一宿未停便自騎馬馳去。

　　郝、週二家比鄰而居，無論男女老少，十九家傳武功，周家成年的男子均在外面未歸，一切均由金標出面作主。姚順一走，金標便往周家送信，並托左近鄉鄰隨時留意，如有生人尋來，如何應付。說完回家，想起兩家無什男丁，自己本領雖然高強，到底年老，別的村人習武的雖也有好幾個，功夫都不到家，周家都是一些婦女老弱，預料善者不來，來者不善，如有人來，一擠齊上反多顧慮，傷了誰也不好。愁急了一陣，又將愛子喊來密談了一陣。郝濟人頗機警，聞言雖極氣憤，卻將老父之言緊記在心，暗中準備不提。

　　光陰易過，一晃又是三四個月，卻又到了四、五川司發水的時候。當年雨勢更大，好容易才得天晴，百餘裡內到處澤國，一眼望過去，全是一片接一片的大小湖蕩，官道已被淹沒多半，稍低一點的人家俱都陷在水中。莊稼自然無什收成，除高地上種的包穀而外，別的十九被水淹沒，稍遠一點的地方便難通行，水勢又是深淺不等，東一片西一片不相連續，船不能通。

　　那些迫於衣食、必須往來的土人，俱都踏著水泥，高一腳低一腳，頂著酷熱的太陽，上曬下蒸，強忍著痛苦危險涉水而行。有那精壯力大的漢子，便三兩人一起，守在水深難走之處，遇有不能涉水而過的行人，便令騎在頭頸之上，由他馱將過去，混點錢來，回家度命。往年這類事成了土人副業，在水泥驕陽中守上些時，還能馱得幾個過客和小車之類，當年卻因道路不靖，商客稀少，大隊商幫均由別路繞走，行商負販不是真為衣食拼命的，誰也不肯吃了許多辛苦還要冒險。往往守上大半日，難得遇到一兩個，一個脫空，白曬上一天火熱的太陽，還餓肚皮，人民生活苦痛已達極點。

　　這裡四野哀鴻嗷嗷待哺，而聚居在遠近各處大莊大寨之中的土豪紳富，卻是照樣大吃大喝，想盡方法享受作樂，糧食自然早就囤積起來，連糧倉也都加了封條，準備到時得那善價，再好享受。

　　周、郝兩家所居小村乃是一片高地，非但未受災害，田裡莊稼長得極為茂盛，全村數十戶又都是自耕農，生活無憂，平日人緣又好，多會一點武功，不怕偷搶，終歲勤勞之餘均能溫飽，但是田畝無多，顧全左近這許多災民先辦不到，再往遠去更不必說。

　　當地方圓數百里內地勢低窪，每當春夏之交，一經豪雨便發大水，加以溝渠不修，無處宣洩，照例種三年只收一年，最好的年景也只六七成，加上土豪惡霸侵佔壓榨，人民苦難日深，永無好日。當年水勢特大，就是雨不再大，也非要到七月半間才能退去，這樣長的時光，單憑一個小村，豈能為力？

　　周、郝兩家俱都豪俠慷慨，樂善好施，每遇這等荒年，一面以身作則，勸導村人把各家所剩餘糧平祟出去，一面率領村眾熬上幾大鍋綠豆粥湯，放向左近高地，由早起施捨，施光為止，明日再來。另一方面，再向遠近富家勸募。仗著平日人緣和多年老武師的英名，遠近莊寨中那些護院武師不是周、郝兩家的徒子孫，也多談得出彼此交情或是相知相識，去了尚還不致落空。這類事自然招恨，那些富豪自身享受，窮奢極欲，要他出錢救人，卻比割他的肉還要難過，無奈周、郝兩家名頭高大，人又正直無私，江湖上情面更寬，惟恐萬一有事用到，不便得罪，不得不敷衍情面捐上一點，雖然相差尚遠，到底不無小補。

　　金標歸隱之後，每遇荒年必要忙上一陣。當年因覺水大，而這班有錢人們都是借財如命，越有越小氣，一面卻又好勝，不願人家蓋過，互相觀望比較，誰也不願多出，可是誰也不願被別的富翁比了下去，或是捐數相差太遠，面於上不好看。金標頭兩年初回來時，這班人想金標做他爪牙，增加聲勢，有意結納，一說即允，事還好辦。年數一多，對方知道金標正直，不會做他鷹大，表面不肯得罪，心卻厭惡，再往捐募便差得多，都是一上來便先歎苦景，結果捐上一點敷衍了事。

　　金標先還不曾留意，後見越來越少，家家如此，細一打聽，才知這班富豪平日雖是彼此忌恨，侵奪陷害無所不至，遇到要他出錢，卻成了一條心，早就暗中商量，想好一套應付的話，所捐數目均有一定，專為敷衍情面，誰也不願多捐，以後再去，事前均須用上一分心機。知道內兩惡霸雖然可惡，看去比豪紳富戶更凶，因其平日殘害善良，魚肉鄉民和作惡犯法，均須利用暴力，對於有名望的武師最喜結納，就是不為所容，也必乘機結納，留下人緣，以防萬一。加以這類惡人除長期壓榨而外，別有生財之道，因想結交黨羽，增加勢力，外表必須慷慨好交，揮金如土，方始顯得光棍，使得人心歸附。

　　這類應酬同黨化出去的錢，便是作惡的資本，該用的決不吝嗇，再者錢來更易，比起那些富戶豪紳，手底也慷慨得多，如由這類富家而兼惡霸的莊主開始捐募，使別的富翁互相比較，便不好意思出得太少。為了多救點人，樣樣從權，於是什麼方法都想到，有時迫於平日情面，還往內中一家大惡霸的莊中教過兩次武功，費了許多唇舌做作，方始辭退回來，對方是否因此懷恨還是難說，遠近十來處惡霸紳富，也以這家姓黃名春的大惡霸為首，相隔最近，由家中起身前往，還有一條丈許高、兩裡來長的土崖可以通行，不走水泥。

　　這日起身，見天已放晴，準備老著臉皮，仍照去年辦法，由黃莊起開始募捐，就便聯合幾家比較公正的殷實村農和急公好義的人們一同商計。先想將郝濟帶走，繼一想愛子少年誠樸，黃莊有不少紈挎惡少，莊外不遠又有一片高地，相隔官道甚近，是一小鎮集，天好時節，往來客商均喜前往打尖，鎮上還有黃家所開酒館和大騾馬店，去年狗子聽說郝濟會武，意欲結交，連來兩次，均被自己暗中警告愛子，假裝土氣，不與親近，狗子覺著氣味不投，問非所答，方始失望而去。事後聽說黃春為此曾生疑心，認為故意做作，看他不起。帶了同去，難免又生枝節，只與狗子交往，便難免於染上習氣，豈不是糟？好在這樣水泥縱橫的路，敵人報仇不在眼前，一到汝南府，見此情勢，暫時多半也不會來。對頭尋的是自己，愛子人甚機警，業經囑咐，必能相機行事，雙方又不相識，就來也不至於受到傷害。念頭一轉，便令郝濟守在村中，自己拿了捐簿往黃莊趕去。

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