俠丐木尊者(2)_還珠樓主

二

　　那蛇立即閉口收勢，全身顫抖起來。花子隨手一甩，蛇便繞成一團，張口落向地上，似已死去。跟著掏出一瓶粉末，先用木棍向橫蛇之地一杵一掘，立有兩尺方圓、四五尺高一塊泥土隨手而起，指爪彈了少許粉未在蛇口內，笑向明遠道：

　　「此是最厲害的六足惡蛟，如被端午日沖出，立發洪水，不特全城遭殃，它長年蟠踞黃河，興風作浪，上下游永無寧日了。我盡了好些心力才得擒住，但是此物毒重，也頗有它的用處，本想它好容易才成氣候，打算取了丹黃，去毒之後放向深山饒它一命，不合情急，意欲噴毒傷人。這東西恩怨分明，先只知你出銀放生，甚是感激，你一跟來，被它聽出真意，仇恨已成，雖然元丹奇毒皆失，不能發水毒人，靈性猶在，又具神力利爪，發威時原形長達三丈，刀斧不入，如何能敵？所以將它消化成水，埋人地內，就不會貽患了。你如不信，身帶鋼鏢，趁藥性尚未化到後半截，何妨試試？」

　　明遠本覺所說過於神奇，依言取鏢，照準蛇的扁尾猛力打去。錚的一聲，蛇皮未碎分毫，鏢卻反振起兩丈許高。落地一看，因用力太猛，蛇身反振之力更強，前鋒已折，不禁駭然。待有半盞茶時，便見蛇皮內陷，跟著成了一灘綠水。花子笑道：「如非此藥有消毒之功，就能化去，這腥毒之氣隨風遠揚，也害人不淺呢。」

　　明遠自是敬服，重又恭禮，請問姓名。

　　花子道：「我姓木，沒有名字。你好好鏢局生理，替人做什龍頭？後日便有大禍臨身，不早準備，纏我作什？你在在江湖上跑，胡、孟兩家惡霸好惹的嗎？」

　　明遠近日本已看出袁家好些做作掩藏，有些起疑，來時又聽一老友說起胡、孟二人黨羽眾多，俱是能手，每年錦標只他兩家，不容外人奪去等語，這時想起，分明意在點醒自己不要造次，再一想到老友所說，那幾個能手實是厲害，自己丟人不說，還要給鏢局中人惹事，豈不大糟？為期已迫，欲罷不能，至多埋怨袁家兩句，徒顯小氣，有何用處？當時想不起江湖上有這一個姓木的，估量決非常人，便即求教。

　　花子道：「你雖少年喜事，這兩家惡霸橫行多年，常在黃河上下游劫殺行舟，借此懲處也好，不過人多熱鬧，恐有傷害。你仍裝不知，照舊行事。到時他如動武，自有人出頭，將這些水寇毛賊引往別處除去便了。」

　　明遠因敵勢太強，拿不准有無把握，想請花子同往鏢局一敘，就便下榻。花子笑道：「你不信麼？到日還你明白。我山野之性，一向獨行，不喜與人交往，念你人還不差，這幾兩銀子恰有用處，我雖暫借，終承你情，後再相見，各自走吧。」

　　明遠方說：「銀子現成，要用多少，定必奉上。」

　　眼前人影一晃，耳聽疾風颯然，花子已不知去向，竟未看出怎麼走的。知是異人，料定必勝，只不知樹此強敵，日後有無隱患，心終愁急。無奈說不上不算來，只得回去，到日再說。剛剛回抵鏢局，總鏢頭梁成棟正由外省回來，聞說賽船之事，知道胡、孟二惡難惹，未免埋怨兩句。明遠少年氣盛，便說如有什事，便辭去鏢局，獨自擔當。二人交厚，成棟轉而勸慰，與同進退。明遠一想，事已至此，再又探明對方惡跡，激動義俠天性，尋到袁家說明，不再隱諱，準備打起精神應付，憑著自己本領見個高下。

　　到了正日早上，胡、盂二人忽然發現袁家龍舟金鼓旗幟一色鮮明，軍容甚盛，與前日大不相同，情知有異。再一打聽，才知事因觀賽生嫌，不特水手聘自三湘，龍頭掌大旗的更是三勝鏢局有名人物，明是想掃自己的臉。不禁大怒，立即召集徒党打手，並對兩船水手出了重賞，對方不勝，樂得取笑，如有敗意，自己也不公然出面，卻令一班心腹好友另駕游舟埋伏在盡頭左近，上前生事。

　　明遠既恐連累鏢局，執意不要人助，心想勝則揚眉，敗則從此隱退，不到有找回場面的本領決不再出走動，儘管勢孤，心卻泰然。等到領了主人三杯紅酒，昂然上船，水手多是生臉，互一舉手，便各就位。到了旗下，正在暗中窺伺敵方有無舉動，猛瞥見一隻小船，上坐七八個彪形大漢和一僧一道，由舟側駛過，過時多朝自己這面冷笑，大有鄙夷之色，劃行如飛，箭一般在水面上往前面終點駛去。觀眾難得一見這等快船，紛紛喝起采來。

　　小舟才過，跟著飄來一個破舊的大木盆。一人坐在盆內，面前酒菜俱全，用一根黑棍拖向盆後，似搖不搖的往前蕩去。其行雖緩，明遠因正觀察前面小舟，沒有留意，飄過以後才得發現。盆中人衣服破舊，背影看去眼熟，但一頭披散著的短髮並未見過。心想木盆無槳無舵，水勢不急，只憑一根棍，怎會走成直線，一點不歪？忽聽岸上樂聲吹動，忙即握旗戒備。

　　水上下千百串龍鞭已一齊點燃，密如貫珠，連響起來，一直放到正午將近，爆竹還未停止。各船金鼓齊鳴，每船各有二十四片長槳，一齊作勢揮動。船頭上掌大龍旗的頭戴英雄中，穿著一身密扣緊身衣褲，手握大旗，威風凜凜，挺立船頭，靜等令下。所有各船水手都是一色綾羅製成的短袖上衣，短褲麻鞋，有的與船一色，有的用兩三色配搭，五花十色，鮮明奪目。胡、孟兩家為示交情，都是一條紅龍，只衣服旗幟稍有分別。明遠所駕是條青龍，人卻穿著紅白二色的服裝。一班主持賽會的紳商也有一點風聞，惟恐出事，特意把青龍排在近岸最末的一個，中間隔上七八條船。因為近岸水淺，青龍自然吃虧，免得萬一奪了頭標，惹出亂子。哪知青龍早經高人監製指點，毫無用處。

　　號炮一響，各船開動。青龍存心要兩條紅龍好看，上來輕敲慢打，龍船勝敗系於一旗一鼓，水手隨鼓聲節奏以為遲速，頗有秘奧，人力只占一半，故意晚發落後。眼看放出四五丈，倏地鼓聲一緊，二十四片長槳一齊翻飛，立似箭一般朝前射去，晃眼追上紅龍，又改作肩隨同進。終點在望，鼓聲再振，這次來得更快，長槳在水面上只兩起兩落，便超出前面，紅龍自然也是力爭上游。兩下這一競爭，把下余龍舟全落後老遠，看得兩岸觀眾采聲如雷，呐喊不已。

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