龍山四友(131)_還珠樓主

一三一

　　拿燈一照，皮套裡面業已兜滿淚水，女賊說得也頗可憐，越發心動。方要開口，野兒看出公亮面有怒容，恐其不肯，已先跪了下去。虎女因事在緊急，平臺上面還有敵人動手，不知勝負，急於問完趕去，一摸身邊兜囊中常備傷藥還有不少，隨手取出，不等開口求說，忙喊：「野兒快起，此時無暇多談，傷藥拿去，當時可以止血定痛，但是解她不得。問她共來多人？有何詭計陰謀？快說實話，我們還有事呢！」

　　公亮看出女賊傷重狼狽，所點又是重穴，知其無力逃走，照眼前形勢，雖有自己人在暗中主持，到底是誰，和敵人來意，賊黨多少還不知道，事起倉猝，好些可慮，急於探詢明瞭虛實，好往平臺對敵，忙喝：「女賊快說實話！」

　　又告野兒，少時將她送往左近崖洞之內藏起，暫保一命，事完再行發落。女賊平日雖極兇惡，到此地步也成了鬥敗公雞，垂頭喪氣，心膽皆寒，一任敵人喝罵，絲毫不敢倔強，連聲應諾，只求暫時饒她一命，免去傷痛，有問必答，什麼機密都盡情吐露，說將出來。公亮人本機智，問得簡單扼要。野兒剛把傷藥代女賊上好，話也問完。三人一聽賊黨果分兩起來犯，並還各分三路進攻，用心甚是狠毒，不禁大驚。

　　原來桐柏山五惡約來一人名叫孔炎，恰與秦氏兄弟之父有交，曾在香粟村住過半年多。事隔二三十年，休說婁氏弟兄未來，連秦正也剛出世。因秦父喜武好友，偶往山外路遇，談得投機，先敘口盟，拜了兄弟，後來山中相訪，友情頗深。本來賓主相得，準備久居下去，只為孔炎天性好色，住了不到半年，便與主人堂妹勾引成好，有了身孕，自覺不好意思；又知秦家財多，於是卷了大批金銀細軟留書逃走，從此便未上門，彼時孔賊年紀甚輕，最喜打獵，東山地理極熟，好幾條險僻之徑連主人平日都難走到的山路都還記得。他和桐柏山五惡中的三眼神魔朱錦是兩郎舅，乃姊便是朱錦之妻，恰巧秦妹前年死去，便告奮勇趕來。

　　群賊只知幾個強仇大敵所居東山香粟村的道路，先還不知虎女所居之處和敵人強弱虛實，也是事情湊巧，孔賊奉命先來送信。人本好狡，未入山前途遇一人，乃是一個常往山內收買藥材的客商，因懼怕西山惡霸凶威，東山路遠，不曾去過，膽大貪利，知道山中產有珍藥，以前只是常時偷偷入山，去向土人收買。後和鐵漢相識，照例每去都是先尋鐵漢商計，已有一年未來。早就聽說虎女許多奇跡，並不知道新近雙方發生爭鬥之事。

　　一個人翻山過嶺，冒了危險趕到兩山交界一看，鐵漢不在，西山那面的土人差不多都走光，剩下一些婦孺老弱。天已昏黑，沒有住處，好容易尋到一個相識人家，想要投宿，那家只剩一個老婦和兩男女幼童，先不肯留，後經苦求方始答應。

　　那人見當地一個年輕男子都沒有，生了疑心，正想明日試著尋找鐵漢，收買藥材，不料兩山交界有人防守，發現有一生人翻山而來，便命二人往探，內中一人恰是鐵漢，知其住在人家，處境危險，萬一惡奴走來看破，連主帶客均無倖免，忙將他引往東山境內藏起。雙方交往數年，本來情厚，鐵漢人又口直心快，知道那人也最痛恨巴賊和那手下惡奴，以前曾與相遇，不是逃走得快，過了境邊，惡奴守著主人之命沒有追趕，幾乎被他擄去。就這樣還丟了一個衣包，好些珍藥，因此恨之入骨，提起必要咒駡。這時，輪值防守邊界的正是秦氏弟兄和十多個勇士，為了夜深，每人分了一些酒肉，剛吃了半個醉，雙方越談越投機。

　　那人最喜追根問底，鐵漢口沒遮攔，又認為是大快人心之事，東山諸俠不知他與外人相識，偏又忘了招呼，便全說了出來，只未提到雙方不久惡鬥一節。那人一聽這等厲害，東山路遠，險阻難行，鐵漢不令前往；西山境內遇見惡奴，不死也脫層皮。看神氣珍藥已無從收買，自家採掘到處都是危機，山中猛獸甚多，孤身一人也不濟事，天還未亮，便由鐵漢指引護送，冒了奇險攀援上下，另外覓路翻山逃走。

　　回到龍尾壩常住之處，想起此來白受辛苦危險，毫無所得，滿肚皮的氣憤無從發洩，想在當地養息一日，起身回去。次日早起，覺著偷雞不著蝕把米，以後恐還沒有指望，一時心煩，叫了兩杯早酒，天已中午，勾動昨夜怒火，正在咒駡，打算吃完起身。恰巧孔賊和一同黨走過，聽人指名咒駡巴賊，心中一動，也裝酒客坐在旁邊，代會酒賬，借話套攏，推說也是藥客，以前吃過巴賊的虧，已有數年未來，竟將鐵漢對那人所說的話全數探詢了去。

　　五惡等賊党到齊之後，連商計了好幾天，本來定在重陽過後發難。這日因老賊婆倚老賣老，和那幾個著名的前輩凶人分庭抗禮不算，對於五十以下的賊党，不問對方什麼來歷，均以老前輩自居。除向五惡和有限幾個會劍術的凶僧惡道還肯盡情拉攏而外，餘賊均不放在眼裡，辭色甚是驕狂，群賊俱都有氣，當面不說，背後對那幾個男女徒黨互相譏刺，嫌怨日深。這時女賊門下徒子徒孫先後傷亡了十多個，連後面趕來的還有十一人。不怪乃師驕狂大甚，激動公憤，反覺賊黨勢利，欺人大甚。先還不敢向師明告，隱在心裡，內一女賊徒當日早上聽群賊背後議論，說她師徒淫賊無恥，說她所練毒藥飛針如何厲害，為報前仇，臥薪嚐膽已有多年，此來非手刃仇敵不可，話說得比誰都大，一直都在損兵折將，連屍首都未尋回一個。如今打算勾結桐柏山五惡，借別人的威風壯自己的膽氣，已是丟人。

　　實則心膽心寒，上來裝病，如今自說人已復原，還是守在這裡空吹大氣，打算因人成事，挽回昔年虛名，真不要臉等語。賊徒熟透桃花醜無雙孫三妹人最淫賤刁狡，罵人的又是日前勾引不成，反被對方嘲笑的兩個少年賊党，觸動舊恨，越發怒極。有心入內質問，又恐對方說話刻薄，揭發日前醜態，當眾丟人，心中恨毒，仗著女賊婆寵愛，前往哭訴。女賊婆蕭五姑因手下徒黨都是相隨多年的能手，相繼傷亡，死了多半，並且來時那大聲威，主人當她祖宗一樣，何等尊敬，偏不爭氣，無緣無故忽在到前片時之內病倒，雖疑有人暗算，當時粗心，又未發現形跡，吃了啞巴虧，還不能說。

　　每一想起，便自急怒交加，心生內愧，恨不能當時趕往東山尋仇拼命，無奈仇敵厲害，先去的人不論本領強弱，人數多少，一入東山境內休想生還。形勢這樣厲害詭異，如何造次？只得強忍怒火，準備探明虛實再行下手。心中有病，惟恐賊黨看輕，表面裝點架子，心實情虛。聞言當時羞慚成怒，正打算當眾發落一頓，就勢帶了門人與敵拼命。還未開口，恰有一老賊與五惡說起，今日人全到齊，對頭久無動靜，好在敵人虛實業已知道幾分，地理走法也經商定，索性命人挑戰，約期一鬥。免得愉偷摸摸，勝敗都不光明，傷了人還要被人恥笑。原是無心之談，老賊婆卻認了真，當時吵將起來，雙方幾乎翻臉。後由主人和為首諸賊勉強勸住，重又商計。

　　老賊婆越想越氣，便說：「你們只管訂約，我師徒不怕敵人恥笑，定要偷摸到底，不將仇敵人頭愉回我不是人！」

　　雙方越說越僵，最後打賭，改作雙管齊下。欺對方人少地廣力量分散，由老賊婆師徒和平日交厚的十多個老賊，共是三十餘人，照孔賊所說途向三路人村，出其不意，能當時殺敵報仇自然是好，否則敵人也被絆住，決想不到後面還有大隊人馬，五惡等許多能手均在其內。這樣裡應外合，必能一舉成功。女賊婆因五惡兩不偏袒，口氣公平，業已答應，只在走時說了幾句氣話，致將方才和她鬥口的一夥剛成名不久的賊黨激怒，還得罪了兩個異派中人，雙方又爭論了幾句，便明打賭：各帶一起人分頭下手，先到先算，勝者為強。巴賊五惡勸阻不聽，心想雙方爭功必多出力，更可惑亂人心，分去敵人心神，便不再勸，反想乘機發難，作了中證，雙方議定各行其是，就到戰場也是各尋自己對頭，兩不相顧。

　　說好起身。因知敵人必有埋伏，仗著地理天險常占上風。行前並由五惡選了寸來個能手故意引逗，遇敵只守不攻，只退不進，引得對方全神貫注正面來路，以便這兩起人各分三路，繞路前進，深入虎穴。五惡看好時機，突然大舉發難，帶了所有賊黨掩殺過去，幾面夾攻，殺他一個雞犬不留。用心甚是狠毒。女賊婆師徒一向心黑手辣，路上談起前事，越發恨毒。另一起賊黨以兩異派妖道。凶僧和一妖婦為首，本就議定，不問勝敗，也放這班人不過。初意前去的人無一生還，敵人防禦定必周密，哪知一直繞到香粟村側面森林之內，快要分路，始終未遇一人。冉恭等三賊奉命由村後秘徑掩人，一到先遇二虎，又見村中漆黑，靜得怕人，才知不妙，跟著又遇野兒，終於送了性命。

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