龍山四友(124)_還珠樓主

一二四

　　§三十三、斬紅蛟巧得皮衣

　　天寒老人棘荊之子大俠棘開和婁、秦諸俠一樣都是好量，舊友新知十分投契。自從那日到香粟村轉了一轉，便往森林參拜父親和三老。只去了一天，便應諸俠之約回到香粟村，說天寒老人已被留住，特來此間做客。每日飲酒說笑，閑來指點村中少年和諸小俠用功，中間也隨同諸俠去往兩山交界接班，雙方日子一久情義越深。小鐵猴侯紹業已回轉，只侯元一人形跡無定，有時住在巴家莊，和幾個相識老賊一起，中間曾經離開兩次，但未往東山這面來，也無消息傳達。眾人先見他久無音信，還恐露出破綻，吃人的虧，後向西山土人探詢才知無事，偏是一面不見，好生不解。棘開原與相識，也頗懸念，這日忽說：

　　「多日未往森林探望父親，他老人家本來要往江南訪友，被三老留住，說我師弟兄三人和你雖不同師，也是多年骨肉之交，難得久別重逢。山中風景物產都好，我們四個老頭子何不同隱一處？如嫌森林黑暗，山中有的是好地方，等破了賊巢之後另外覓地同隱，省得知己骨肉之交常時天南地北，一別多年，連音信都不知道。家父本為探訪黃龍山青桫林猿長老的蹤跡和所得《火真經》而來，目前剛得到一點線索。此去江南也是為了此事，尋一老前輩商計，被三位伯父一勸便答應下來。江南雖還要去一次，但在除害之後，去不多日仍要回來，與三老同隱。我已離開多日，打算前往拜見，就便請示機宜，諸位以為如何？」

　　眾人知他來去極快，雖然相隔重陽已近，賊黨越來越多，萬一有事便要少一好幫手；但想天下事沒有這樣巧法，這四老前輩多日無人來往，祖公達第二次走時因和大家一見如故，年輕好勝，喜事疾惡，曾有稟明師長，日內約了龐浩師弟來此相聚，暢談些日，就便相助除害之言，也是一去不來。公亮、秦真對他尤為想念。還有寇公遐、林蓉夫婦人早復原，日夜都在用功。公達帶信，說他二人大蒙師長鍾愛，又經公達送了一丸靈藥，短短十來天已將師門真傳領悟，功力大進，大約月初頭上便可回村，候到除害之後再返師門。今已九月初六，還無音信，想托棘開探詢，問其是否回村一行。

　　為了連日賊黨均無消息，暗中行刺，陰謀偷襲，上次連受重創，來的人全數送命。人少不敢來，人多必被自己警覺，料其不會再來犯險。真要大舉，定必命人正式挑戰，約期一拼，不會這樣安靜。棘開來去神速，至多明早必回，共總半夜的事，哪有這樣巧法？全都請其早去早回，能將公達等四人約來，加上一個紅牤更妙。棘開笑諾，匆匆馳去。

　　已涼天氣，秋風蕭蕭，草木已早黃落，只村崖上的丹楓霜葉分外鮮明，映著斜陽，火也似紅，與那五色繽紛的菊花互鬥秋光，清豔奪目。瞬息之間，垂陽匿影，晚照頹光，回顧一鉤新月業已掛向疏林遠峰之間。蒼煙四起，暮色微茫中，男女諸俠均在平臺之上同吃晚飯。因覺重陽將近，敵人越是安靜，越是狂風暴雨將要降臨的預兆，表面無事，暗中卻有劍拔弩張。自己這面雖然戒備嚴密，到底要加小心，以防事變倉猝，措手不及。由棘開走的頭一天起便彼此約好，飲酒不許過量。當日留守的又是公亮、虎女和荊氏弟兄、伊萌、石野兒長幼六人，倒有四個酒量有限，石、伊二人雖因稟賦特異，酒越吃多力氣越大。一則酒能亂性，二人年輕喜事，酒一吃多越發膽大，又非臨敵之時一味蠻殺，當此全副心神戒備還恐疏忽之際，再添上兩個小冒失鬼，一旦有事便難應付，師長曾禁多飲。

　　尹公超、婁公明、蒲蘆和衛青娥夫婦、秦氏兄弟和小鐵猴侯紹、鐵漢和五六十個少年勇士，還有新來的十幾個好友，俱部分班在外埋伏防守，不在村中，蒲、秦諸人往替婁公明、尹公超，已去多時，尚未回來。伊、石二人對師均極恭敬，事前奉有師命，在數日之內不許貪杯，自然不敢違背。公亮心想：幾位能手都在外面，雖是防禦周密，層層隔斷，不怕敵人飛渡，天下事到底難料。互一商量，連平日照例幾杯敬客酒俱都免掉，把夜飯吃完。

　　四面一望，新月光中，村人因恐有事，老早分頭吃完夜飯。秋風又涼，山中夜寒，人都歸屋，不是奉命輪守的壯士，誰也不出走動，各地防守的人又都埋伏隱處，一人不見。除平臺上老少六人而外，到處靜悄悄的，連平日夜來燦如繁星的人家燈火俱都少去十之七八，偶然認出幾點燈光掩映在林樹之間，也不大亮。山風陣陣，落葉蕭蕭，夜氣越寒，秋意已深，景物甚是幽絕。比起上月十五起到十八九那幾天，月華如水，滿地清輝，火樹銀花盛開不夜，又有巴家莊盜來的大量花燈，加上村人仿製全數掛起，錦上添花繁華富麗之景，簡直相去天淵。

　　正說笑間，連那一鉤新月也被浮雲遮蔽，跟著一陣寒風吹來。公亮笑說：「今夜天氣真涼。」

　　虎女方說：「這算什麼，離冷還早呢！」

　　伊萌接口笑道：「二位師叔，看這天氣恐怕要下雨呢！」

　　四人先未留意，聞言忽想起山中久未落雨。仔細往外一看，雲暗天低，星光全隱，知已有了雲霧，似要下雨神氣。虎女笑說：「大哥回來太遠，莫要中途遇雨。諸位兄嫂姊妹埋伏之處事前雖曾想好，就近都有崖洞可避風雨，雨勢如大到底討厭，遲上十天八天再落有多好呢！」

　　聲才出口，忽聽洪鐘也似轟的吼了兩聲。虎女喜道：「紅牤來了，想必有好消息，我們快些看去。」

　　聲才出口，一條黑影已如風馳來，到了前面，果是紅牤，手中還捧著一大包東西放在地上，朝眾人叫了幾聲，便即轉身馳去。虎女想問公遐夫婦日內可能回來，棘開和四老見面也未，在後急呼：「紅牤回來，我有話間！」

　　業已走得不知去向。一問崖上防守的人均說事前未見一點蹤跡，剛剛聽出它的嘯聲，業已越崖而過。虎女迫趕不上，只得回去。中途遇見公亮趕來，見面急說：「皮衣送來了，共有九件之多。林中四老久無信息，天黑已有多時，突在夜間命紅牤送來，來去神色那等匆促，莫要事情快要發動了吧？」

　　二人邊說邊走，業已回到臺上。

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