龍山四友(113)_還珠樓主

一一三

　　公亮知她天性好勝，非說贏不可，當著外人不便深勸，便朝秦真暗使眼色。秦真假裝未見，笑說：「我正嫌兩種稱呼麻煩，喊你四姊顯不出我和三哥的交情，喊你三嫂親熱一點又恐挑眼，這樣再好沒有，回去便對各位兄長、姊妹、師侄和全村的人說，你不願人喊你四姊，請大家把稱呼改過，不是三嫂三弟妹，便是三伯母、三嬸子、三師娘便了。至於我將來是否娶親，此時還談不到。如其和三哥、寇兄一樣，也有這樣良緣遇合，我臉皮比誰都厚，隨便三嫂怎麼稱呼取笑，決不臉紅怕羞。如違受罰，你看可好？」

　　話未說完，虎女已接口笑駡道：「老七胡說。我只對你一人而言，誰要你叫大家改口？你敢亂說，我不給你苦吃才怪。」

　　秦真還要說時，見公亮連使眼色，想起龐浩和虎女雖是同門之交，畢竟初見，虎女又是向不輸口的人，不應這樣冒失，心中一悔，連忙改口笑答：「四姊不要生氣，怪我不好，幸而龐兄不是外人，否則豈不被人笑話？小弟無禮，情願認錯。連我也等三哥大喜之後再改稱呼如何？」

　　虎女終是未嫁少女，只管天真豪爽，到底有點面嫩，無奈話已說出，無法改口。又知秦真淘氣，恐其真個回村宣傳，又不肯說軟話，剛有一點忿意，聞言立時收風，笑說：「七弟就是這樣討人歡喜，雖喜說笑，從不過分。我們本和親的骨肉一樣，蓉姊人最溫柔忠厚，她那身世又極孤苦可憐，先在惡霸莊中長大，終日提心吊膽，受盡苦痛。乃姊本來非人，對她還算好的，偏又忽然殘廢失寵，無力保護，後更死于惡人之手。眼看不保，好容易遇見寇兄，彼此傾心，在萬分危險之中，仗著她的膽勇機智，九死一生，才脫虎口。她武功雖不甚高，人卻極有志氣，最難得是巴賊家中豪富，那等勢迫利誘不為所動，情願一個人拼著性命不要，逃將出來，嫁與自己所愛的人。

　　這等膽勇志氣實在難得，我們理應另眼相看，格外愛護，不能因她以前受惡霸常年脅迫，心志只管堅定，那平日薰染來的女子嬌羞習氣一時不能去掉，便以她取笑，引使害羞為樂。村中只你弟兄四人為首，偏都不曾娶妻，她一孤身女子，只有一個最親愛的丈夫，又因大害未除，不曾過門，常被你們取笑，窘得滿臉通紅，連日又有事商量，一同出入，還不能避開。初來不久，同村婦女她都不熟，每日必須和你們這些男子一起，時時刻刻都要防人笑話，多麼難受。

　　我也和她一樣身世，如論以前經歷，除未受惡人調戲威嚇外，前半全仗虎媽餵養，說起來比她只有更苦。總算生長山野，恩師憐愛，除按時耕作外，不倚靠人，也未與惡人同在一起，染那尋常婦女習氣，可是這類事看了卻是不平。我知七弟人好，原是無心之舉，只圖說笑熱鬧，對她夫婦情分更好，沒有絲毫惡意，並未想到此是侮辱。如真把我二人當成親姊妹，說笑只管說笑，不要再將男女界限分得那清，心有成見，拿此事作題目，我就更說你好了。請想，我們朋友知己尚且親密，何況未來同甘共苦的夫妻呢！互相照顧關切理所當然，人情如此，如何當成是笑話呢？」

　　秦真方才認錯，原恐虎女弄假成真，心中不快，又當外人故意敷衍幾句，一聽這等說法，反倒覺得理虧，面紅起來，忙說：「四姊說得極是。小弟實是年幼無知，不料四姊這樣認真，從此改過就是。」

　　公亮和秦真交情最深，恐他不好意思，方想分說，龐浩笑道：「紅牤怎會回來這快？方才那虎往後面林中轉了一轉，便往回路跑去，先後不過兩個多時辰，連小虎也隨紅牤趕來，莫非發生什麼事不成？」

　　虎女見秦真臉紅，也悔自己說話大直，想要分說兩句，聞言乘機接口道：「紅牤和二虎由何處趕來，如何未見？七弟你看得出麼？」

　　秦真方說：「我未看見，那旁樹林中有點響動，也許就是。」

　　隨聽銅鐘也似轟的一聲怒吼，跟著又是兩聲虎嘯。龐浩笑道：「小弟日常看慣，知道他們來路，紅牤更是性急，遇到急時每喜縱身樹梢，由樹頂上飛馳而來。虎行有風，森林中日常幽靜，連一絲風都沒有，這裡地勢又頗奇特，隔著這片水塘，十裡之內森林中稍有點動靜便可聽出，紅牤和二虎走動之聲早已聽慣，連我尚還未見，你們自看不出。請朝那邊土崖谷下一排樹林留意，轉眼就看到了。」

　　話未說完，三人遙望所指之處，先是一條黑影帶著兩點金星，由高達一二十丈的大樹梢上淩空飛落，正是紅牤。縱到水塘邊上，便和箭一般飛馳而來。崖對面樹林中又是風聲呼呼，有兩條黃影和三四團藍光在暗林中閃動飛馳。紅牤業已趕到樓下，剛連縱帶跳順著竹梯穿林而上，兩虎也由林中相繼馳出，上面還坐著兩個小人，正是伊萌和石野兒，伊萌手上還拿有一封書信，越料村中發生事故，心中一驚。紅牤先朝龐浩叫了幾聲，虎女不及詢問，紅牤已淩空飛躍，朝伊、石二人飛身迎去，剛看出是想引這兩人上來，一條小人影子突由下面順著竹梯飛身縱上，正是祖公達，見面便說：「果然棘老前輩料得不差，來時我聽紅牤吼聲，敵人今明日便要派人往香粟村示威。來敵並非庸手，最好不等趕到，和前兩日一樣迎頭打發回去才好呢。」

　　公亮、秦真正要探詢，見龐浩笑問：「師父可許我們前去？」

　　公達先暗使了一個眼色，笑答：「我還不曾探師父師叔的口氣，就叫我來傳話，連寇兄夫婦都未及看望呢。」

　　二人心剛一動，伊萌、石野兒業已望見三人同聲急呼，縱下虎背。紅牤再由竹林上面縱落，會合一起，引上樓來。

　　因人已到，帶得有信，便未再問，由公亮將信接過，大家湊在一起同看，一面聽伊、石二人說那來意。才知眾人走後，公明恰巧回村與眾商計，因料賊党連受重創，仇恨越深，業已勢不兩立。雖然來賊無一生還，賊膽已寒，但是內中還有好些著名凶人決不服輸。女賊婆蕭五姑若要病好，更是多年盛名，自從昔年一敗，銷聲匿跡，費了多年苦功，練了好些凶毒的暗器，滿擬手到成功，報仇洩恨，不料所投主人連遭慘敗，自家師徒還未正式對敵，便先損兵折將，派去幾個得力徒黨，竟會全數失蹤，無一生還，病好起來定必急怒攻心，想起畢生成敗，能否挽回昔年盛名只此一戰。照女賊婆平日性情，寧死也決不後退，何況還有許多厲害同黨，另外幾個五台、華山兩派餘孽也還未到，人又詭計多端，或明或暗必要由她主持，選些本領高強的黨羽來此窺探，甚而借此示威，陰謀暗算，乘機殺傷些人都在意中。和眾老少英雄商計了一陣，初意只把留守的人再分兩個能手沿途接應，仍打著不令入境，迎頭堵截的主意。

　　不料公明同了蒲蘆正往換班接應，石野兒忽然趕回，中途相遇，一談當日經過，才知侯元昨日一怒而去，乃是故意做作。實則侯元叔侄來路途中便聽傳說，桐柏山紅雁嶺的幾個異派凶孽原是異姓同門，結為兄弟，本已洗手，隱居山中，擁有大片田地，打算享那晚年之福。無奈兒孫徒黨眾多，又都有一身本領，閑得無事，均不安分。始而還守為首五惡老賊之誡，只在山中打獵，偶然三五為群去往熱鬧城鎮中遊玩，也和尋常紈絝子弟一樣，除到處飲酒宿娼，浪費金錢擺闊而外，仗著老賊弟兄五人家中豪富，子孫徒黨各有大片田產，表面合在一起，內裡卻早分開，互有界限，每年均有富餘，決用不完。當中一大片為五惡夫婦所有，每年都有不少出產，自家子孫用起來更是方便，無須在外搶劫。除偶因爭風吃醋，倚勢橫行，或明或暗將人打傷以外，並不再作綠林生涯。

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