龍山四友(76)_還珠樓主

七六

　　虎女見公超師徒業已不見，公亮遙望前面，還在尋思，似有什事光景，便問：「你方才還在催走，尹七兄想似往尋我們，還不快些回村，呆在這裡作什？」

　　公亮聞言驚覺，又見另一凶僧身旁有兩賊黨正朝公超去路一面急馳。雖是一上一下，並不同路，腳程甚快，方向相同，不是往追公超，便是往探自己這面蹤跡，忙指前面二賊說道：「那兩賊沿崖急馳，我料他決不敢往追七兄師徒，便是想探我們虛實。所行乃是寇兄昨夜途徑，與我們雖不相同，比較路險而近，我們仍可趕到他的面前，將其除去。由今日起必照昨夜所說，決不使敵人深入東山境內。一過兩山交界，再進二三十裡，便要叫他把命留下。這些惡賊平日欺壓良民，姦淫殺搶無所不為，多去掉一個民間便少一害，殺之不多。我們走吧。」

　　四人隨同分騎二虎，公亮故意結束腰帶，等寇、秦三人騎虎先行，方始騎上虎背。虎女見他又將自己的腰抱住，故意嗔道：「你真臉老，方才算我自己不好，多了幾句嘴，現在我說了麼？」

　　公亮將頭伏在虎女肩上，低聲笑說：「四妹容我再抱你一次，忙了一夜未睡，實在有點疲倦，虎媽縱跳太急，萬一翻跌下去豈不丟人？」

　　虎女笑說：「這大一個人，虧你說得出口，快將頭抬起，我伯癢呢。」

　　公亮就勢在虎女頭頸上親了一親，虎女道：「我不知有什好處，弄得人癢酥酥的，我真不慣，以後不想和你親近了。」

　　公亮見她並無怒意，喜得心花怒放，口中連說好話，下次不敢，手卻抱得更緊。虎女也不理他，朝虎嬌叱道：「虎媽你怎不走？故意落在後面，想幫三哥欺我嗎？」

　　公亮方說：「虎媽真好，我真感謝它的好意。」

　　虎已連跳帶縱順坡而下。

　　公亮見它走得極快，忽然想起兩山交界山崖高地巴賊設有守望，聽公遐說已被伊萌殺死，不知是否添人防守，意欲隨便除去。如其賊黨忙碌，沒有想到換人，便往土人村落中繞行，令其轉告遠近土人，只等東山的人大舉進攻，便照以前所說裡應外合，將群賊一網打盡。賊黨武功雖然厲害，有這幾起受害多年、恨之入骨的土人兩下夾攻，內中幾個最厲害的又被自己這面分頭敵住，必能一舉成功。便和虎女商量，虎女連聲贊好，笑道：

　　「我已數日未尋他們，聽說巴賊每次失火，或是莊中有什損失，必令他們賠償分還，失一取十。前夜被我放了兩次火，今朝又被大哥他們燒去一幢樓房，不知是否連累他們受害？這次秋收，安樂洞收成甚好，本年決吃不完，目前又種了冬糧，昨日傳令吩咐包紮，只等蔑簍草袋製成，便由二虎輪流送往你以前藏身的山洞之中，由他們暗中來取，挨家分送，多吃幾天飽飯，養足精神，以便合力除害，昨夜途中和你談起，正好通知他們早做準備。今夜如其無事，便叫二虎連夜運來不是好嗎？」

　　那虎本通人言，不等招呼，先往前面繞去，二人看出無人防守，寇、秦二人業已走遠，便趕到土人村中。那些土人平日常受虎女、公亮幫助，感恩謝德，奉如神明，中間又聽鐵漢傳話，只要發現虎女在莊中公然出現，便是巴賊惡貫滿盈，土人脫離水火之日。昨日聽說虎女大鬧已家莊，並將公亮、鐵漢救走，料知前言將驗，好生驚喜，正在盼望。內有多人未和虎女對面，只偶然望見一點影跡，更把她當作神仙一樣，均說只要面見本人；便可求她救苦救難。忽見二人一同騎虎趕到，同聲歡呼，拜伏在地。虎女、公亮便向眾人明言來意，令其晴中通知全山土人，但不可向賊黨有關的人洩漏。眾土人同聲謝諾，歡喜非常。

　　公亮問出快天明前曾有幾個輪班防守的賊黨好似來此接替，在林中發現三個無頭死屍，認出是自己人，曾到村中擾鬧了一陣。看出土人十九剛起，老弱婦女尚未離床，聽說莊中失火，恐要分賠，連昨夜那麼熱鬧的花燈都無心看，又點不起燈，老早便睡。死人血已流幹，被殺已久，土人又極窮苦，無可勒索，狐假虎威亂罵了一陣，問不出一點頭緒，只得強迫幾個土人將死屍抬往莊口放下，把人趕回，不許在當地窺探。

　　彼時只聽莊中呐喊喧嘩之聲，天已大亮，由此暗中留意，賊黨似已膽寒，兩山交界便不見有人來等語。公亮、虎女料群賊深知利害，派人守望，離莊稍遠，遇上敵人只有送死，並無用處。一心一意守住全莊，不再分散人力。想等過了劉賊生日，會集同黨商好計策再行發難，已不再虛張聲勢，做那無益之舉。此與巴賊平日舉動不符，分明莊中除二凶僧外還有足智多謀的巨賊到來，否則不會以守為攻。便命土人準備，明日夜裡去往前面洞中接糧。說完同往回路趕去。

　　虎行絕快，晃眼便是二三十裡，虎女方說：「寇兄人倒忠厚，你那七弟卻不老實，共總一會工夫，他們便跑得沒有影子，分明是看出你對我那樣神氣，生了疑心，故意避開。阿黃也真氣人。都是你不好，我們好在心裡，為什麼露在外面，真想打你兩拳才消恨呢。」

　　公亮看出虎女已不似平日相對情景，愛極忘形，忍不住把手一緊，將頭湊往肩上，紅著一張臉，吞吞吐吐低聲問道：「四妹，我真愛你。我二人情投意合，求你嫁我為妻肯答應麼？」

　　虎女只顧催虎前馳，一言不答。公亮看出她少女嬌羞，並無怒意，心更拿穩，歡喜到了極點，二次又央告道：「四妹天真磊落，女中英俠，從無兒女之態，我急得心都要跳出來，怎不答應一聲？」

　　虎女覺著公亮前胸緊貼背上，果在心跳，想起好笑，故意問道：「你方才想和我同回安樂洞一談，就是這些話麼？」

　　公亮忙答：「正是，但我還未說完。我早就愛極了你，但恐配你不上，無此福氣。你人又剛直，一個看我不上，定必生疏，因此不敢。今日實忍不住，大膽說出。我已看出四妹不會生氣，你不開口答應終不放心，四妹還是答應我麼？」

　　虎女笑道：「你哄誰呢？既然愛我，為何第一次見面時，我因山中無聊，難得遇得你這樣文武全才、談得投機的人，想要多談一會兒，並無別意，出生以來也從未想到婚嫁二字，你一雙眼睛老在我的身上。不知何故，忽然裝睡，連人都不敢看，說什麼也非走不可，當時氣得我幾乎要哭，至今想起還在恨你，分明彼時當我一個野人，心中輕視。如非你在森林中苦守那許多天，這輩子也休想理你。你們男子真不知是什麼心思，為何這樣前後不同，你說出個道理，我便答應，否則休想。」

　　公亮便把慕名已久，見面之後越發驚為天神，敬愛到了極點，只為對方女中英俠，性情高潔，人太天真大方，惟恐言行不檢，情不自禁，使對方懷疑自己的人品，因而鄙薄，從此無法親近。雖然設詞求去，對方答應之後心中難舍，好生悔恨，回去夢魂顛倒，這才往求鐵漢相助，彼此解除誤會，雙方情感也越來越深。再經過這次患難，越發看成性命一樣，決無絲毫看輕之意，請勿多疑。虎女笑說：「我要不是暗中考驗，肯容你和我這樣親密嗎？」

　　公亮看出心上人已有允意。

　　正在聚精會神想聽下文，忽聽隔山洪鐘也似傳來一聲獸吼，方想上次森林中聽過。虎女驚道：「紅牤怒吼必有原因，我們快走。」

　　公亮聽出虎女似知那日安樂洞前所遇怪獸來歷，正要詢問，虎已如飛往前馳去。公亮見它一路躥山跳澗繞山而馳，並未走向回路，想起那日在安樂洞被怪獸抓住經過，虎必能通獸語，走得這急，也許賊黨人多，尚在動手，正告虎女留意，說新來賊黨頗有能者，既敢出來窺探，必非尋常，四妹還要早做準備。一面又問怪獸來歷。虎女笑說：「你真討厭，對面山風正大，偏要逼我開口，吹上一嘴沙土多難受呢。紅牤來歷我也是新近才得知道，暫時還不能對你說。但知這東西力大無窮，爪利如鉤，再多幾個賊黨也不會被他逃脫，用不著我們出手，賊黨不死必受重傷，我因要見紅牤，托它帶兩句話回去，要你這樣大驚小怪作什？」

　　說時公亮見虎女坐在前面，手朝虎頸連拍，催其快走，虎也連聲低嘯，走得更急。方要再問，前面便是前夜寇公遐所走逃路。虎由一條溪澗越過，腳步便慢了下來。虎女氣道：「這東西真個可恨，只知奉命行事，毫無通融，稍微等我一等它都不肯。」

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