龍山四友(49)_還珠樓主

四九

　　§十六、斜陽紅欲墜，驀地起清吹

　　公亮因虎女每來隻聚半日，餘均無事；又聽虎女的話，為想打聽仇敵虛實，仍與柔雲常時相見。這日因聽柔雲露出鍾情委身之意，當時雖裝不解含混過去，後來想起，對方一個未嫁人的少女，對我如此情癡，今日居然當面說出，雖是意在言外，不曾明言，照此下去總有使其難堪之時，應付豈不為難？恰巧虎女尋來，笑說：「我已看出三哥果是至誠君子，不再多心了。如願到我洞中暢快玩上幾天，同去如何？」

　　公亮本因柔雲糾纏為難，此去正是一舉兩便，聞言大喜，便要同往。虎女笑說：「你這人真沒良心，人家那樣癡心愛你，說走就走，好歹也應打個招呼才是。」

　　公亮便將自己為難之事告知，虎女先說，「此女癡情可憐。雖是惡霸之妹，人頗聰明美貌，如真愛你，將來必能變好，志同道合，何必辜負人家好意？」

　　公亮聞言氣極，力言：「便是無人看我得起，也不會要她。每日相見，實為了等候四妹，迫不得已。我並未對她表示過好感，說過一句勾引的話，她偏如此死心眼，與我何干？」

　　虎女見他發急，便說：「我原想用她打聽仇敵動靜，不料害了人家，心甚不安。有什法子使其斷念才好呢！」

　　公亮乘機笑說：「我和四妹交厚，此女不知。如蒙相助，不難使其斷念。好在賊巢虛實已得，無須再與相見。惡霸之妹就不水性楊花，好得也必有限。只要把我二人交好情景現在她的眼裡，此女聰明，必能領悟，你幫個忙如何？」

　　虎女早知公亮對她癡愛，意欲乘機親近，也不說破，便令公亮明日藏在一旁，見柔雲久候不見，失望回去之時，突然騎虎馳過，由此不與再見，此女定必醒悟。公亮聞言自然失望，便說：「不必忙此一時。今夜先隨四妹回山，過日再來也是一樣。」

　　虎女笑道：「你這樣鬼心思我都明白。無非今日見我虎媽未來，想要同騎回去？我兩人本來情好，彼此親情有什相於，偏有許多題目？以後有話明說，再要藏頭縮尾和我用心思，又要和上次一樣不理你了。」

　　公亮被她說破心意，紅著一張臉，只是賠笑，無語可答。虎女見他慚愧，笑說：「讓她先撲兩次空再現形跡也好，但我不願做這惡人。今夜回山同騎無妨，當著此女我卻不於。」

　　說罷，大大方方叫公亮坐在她的身後同騎回山。說也奇怪，公亮雖然愛極虎女，恨不能和親近，一聽同行，甚是歡喜，及至騎上虎背，不知怎的竟不敢伸手摟抱，只將臂膀握住。虎女也未拒絕，始終言笑自若。到了洞中，朝夕相對，形影不離，夜來並還同住洞內，各臥一張石榻，形跡只管親密到了極點，卻似知己深交不舍分離，中間好似並無男女之分。

　　第三日午後，虎女又催公亮前往。公亮因虎女不願回去，孤身騎虎前往，急於趕回。照著預計，等柔雲回到林外山崖之上，突然騎虎穿林而過。因虎女令告鐵漢將新由土人家中搜集來的各種菜籽花籽連同稻種送去，還有話說。走時，想連鐵漢一齊帶走。恰巧鐵漢也正準備停當，正盼虎女尋來，匆匆一說便同起身。不料第二日惡奴金三狼便將老張、馮大牛擒去，當夜張金娃也被搶走。鐵漢在虎女洞中住了兩日才回；前往救人，也被擒住，囚入石牢，毒打受罪。公亮貪和虎女相聚，不舍離開，先連森林也不願去，鐵漢走後，虎女同了公亮又留小虎守洞，並騎遠遊。連遊了數日，正要回去，由森林中繞回，虎女忽然想起多日未往西山，不知仇敵有何舉動，本來說好同去，連洞也未回。快出森林，忽聽左側密林深處洪鐘也似一聲怒吼，母虎立時連嘯相應，小虎忽由後面趕來。虎女忙告公亮說：「我有要事，你騎了小虎先到兩山交界原住洞中等我。森林中你不能去，連我也剛知道那裡已有敵蹤，聽虎媽吼聲你萬去不得。」

　　說罷，獨自騎虎馳去。公亮從未聽說林中有人，雖覺奇怪，以為虎女隨後就來，坐下那虎又是奉命先走，各自前馳。一到兩山交界森林之中，將人放落，便往來路飛馳而去。公亮等了一陣，不見人來。因恐柔雲尋來糾纏，想尋鐵漢。到後一看，新蓋木房已被人拆光，東西全被人拿去，心生驚疑。立往西山境內尋人打聽，才知張老全家被害。鐵漢前夜深入賊巢也被困住。那人並說：他事前還救過兩人，由鐵漢送往虎女洞中。

　　過了兩日，因等虎女、公亮未來，公亮別時又有要回香粟村的話，料知離開安樂洞。有好些話均不便告知土人，心中愁急，方始孤身涉險。土人見他一去不歸，便知凶多吉少。今日才聽惡奴傳說，巴賊恨他傷了林鶯，要用毒刑磨折，不肯就殺，正受活罪等語。

　　公亮久等虎女不來，其勢又不能同去，惟恐鐵漢慘死或被打成殘廢，一時激於義憤，想起巴賊自從那年打獵之後，對自己弟兄越發不敢輕視。鐵漢平日自稱東山的守望人，意欲往見巴賊，將人討回。沒料到口角反臉，眾寡不敵，也被擒住。仗著武功高強，心思細密，雖被困人石牢，心並不慌。先想連鐵漢一齊救走。去時曾告土人，如見虎女或是東山來人，可將所留的信轉交。以為婁、秦二俠約好中秋前兩日回去賞月，弟兄快聚。本心還想連虎女強約了去。又料虎女隨後必到，得信必照日前所說暗入賊巢，給惡霸一個警告的計策，出其不意深夜入莊大鬧一場。

　　只一聽到虎吼，立用縮骨法脫身而出，裡應外合將鐵漢一齊救走。等回東山想好主意，索性將自己人喊來，大舉發難，除此大害。等那幾個有力賊黨尋到，再相機應付，一同除去，省得老是顧忌，土人又多受害。萬沒料到婁、秦二俠誤會公亮迷戀惡霸之妹，俱都不快。真要連這每年一度的中秋盛會都不回來，再行質問，就便勸告，事前並不催他回去。加以凶狼又有發現，大家忙著打狼，就此忽略過去。虎女在森林中又恰因事耽擱，沒有隨後趕來，直到公亮被困三日，久候無音，心生疑慮。中秋前夜乘著巴賊提出拷問，正想脫身，虎女忽然趕來，將其救走。

　　公亮想起鐵漢傷重，香粟村又未去過，還有一個寇公遐人也極好，均是初來，重又騎虎追上，把以前經過說了大概，令鐵漢轉告眾人。到了谷口，得知寇公遐已先趕到，凶狼業已除去。又令村人悄對婁、秦諸俠說惡霸業已破臉成仇，巴賊這面能手甚多，人也到齊，最好出其不意，明夜大舉進攻，除此大害。現已想好主意和進攻之策，土人也都早奉虎女和自己的密令，只等到時裡應外合。如其準備不及，十日之內也必下手，除此大害。在此期中，穀口和西崖一帶必須日夜派人加緊戒備，以防仇敵派了能手來此暗算。但是明夜便是十五，事前千萬不令鐵漢知道，此人血性男子，性剛好強，雖受重傷，必往報仇拼命，凶多吉少等語。公明等剛和鐵漢談完前事，令其安臥靜養。先是秦正由山外趕回與眾人見面，談完出來，另一黃衣矮子乃秦氏弟兄之侄秦成，便將公亮穀口所留的話告知。

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