龍山四友(18)_還珠樓主

一八

　　§七、虎

　　寇公遐為尋長安城外騎馬少年，欲在中秋以前趕往黃龍山與之相見。不料誤人西山惡霸巴永富莊中，幸而機緣湊巧，惡霸帶領徒党離山他出，未被手下惡奴發現。又蒙少女林蓉相助，在小山石洞中藏伏，因而發現本山隱居的大俠婁公亮和一個名叫鐵漢的土人被禁石牢之內。激於義憤，想要援救出險，無奈勢孤力弱，又聽林蓉警告，只得中止。林蓉去後，正照所說等候時機，逃往東山香粟村，代二人求救，惡霸巴永富已率賊黨趕回，正在殘殺土人，拷打鐵漢，忽被虎嘯之聲引走。

　　惡霸之妹巴柔雲鍾情公亮，本有救他之心，未得其便。林蓉又與公遐一見投緣，無形中生出情愛，二女各有私心，不約而同立時乘機放火，剛將賊黨引往救火，並將惡奴金三狼殺死，白衣女俠雲萍忽然騎虎趕到，將人救走。先將鐵漢救下，令其先逃，並催寇公遐即速起身，逃出險地，一面放下公亮，向二女說明假打，以防巴永富回來疑心。不料柔雲妒心特重，誤會公亮和虎女雲萍是情侶，心中憤急，欲與拼命。

　　不料虎女本領高強，所騎猛虎又經訓練，不是敵手，人未追上，反被虎女用暗器將衣服頭髮打穿，驚退回來。跟著惡霸回莊，知中敵人調虎離山計，正在暴跳，虎嘯之聲又起，恨到急處，竟欲將計就計，聲東擊西，分兩三面兜截；並料莊中還有敵人藏伏，吩咐留守教師打手分班巡邏，以防萬一。柔雲因恨公亮薄情，不願再要那口寶劍，被教師謝傑乘機討去。巴永富走後，謝傑正帶同黨到處搜索，忽然發現林中虎跡，一時貪功心盛，獨自掩進林內窺探，虎女突然現身，將其殺死，把劍奪去。

　　這時後莊房舍被這一場大火燒去了一半。火勢雖熄，好些地方還有濃煙冒起。當地土人有許多都是上兩輩隨惡霸祖父入山開墾，各有田產。到了近年才被惡霸父子巧取豪奪侵佔殆盡，十九成了農奴。每日過著非人生活，終年勞苦，不得一飽。只管山中地土肥美，出產豐富，常年勞苦，所得甚多，也經不起惡霸重利盤剝和逐年加增的租糧，每年收成全部交納還不夠數，利息越滾越大，無法清償。山口又有惡奴打手把守，連想棄家逃走都是無望。眼看血汗種成的莊稼收成下來一點享受不到，每日食用還要另外掘取山糧和草根樹皮，忍苦度日，稍遇天干水旱便不得了。為了無法交租，往往全家被人捉去吊打，終於賣身為奴，任人壓榨鞭打，朝不保夕。

　　最厲害的是，莊中只一發生事故，如失火之類，惡霸均要土人分攤賠償，重建房屋，稍一違抗，便有性命之憂。巴永富性又多疑，土人均住在環莊山崖後面，不奉命不許擅入一步。除卻種有莊田的惡奴家族算是上等佃戶，待得最好，可以隨便出入而外，無故去往莊前窺探，必遭毒打而死。因此望見火燒，空急得哭喊跳腳，不敢往救。這時山崖上面的土人見那火越燒越大，正叫苦不迭，騎虎女俠突然出現，將被困的人救走。平日所盼救星和所說的話分明是要應驗。

　　隔了一會兒，惡霸回莊，眼看火勢逐漸熄滅，惡霸帶了黨徒照虎聲來處重又分頭追出。想起平日所遇恩人只得兩三個人，眾寡懸殊，惡霸本領甚高，養有好些有本領的爪牙。內中一位恩人連那鐵漢先便被他擒住，剛被虎女救走，可知厲害。好漢打不過人多。正在咬牙切齒，憂喜交集，暗中禱告皇天，給惡人一個報應，人莫要被他迫上。否則，這次大火惡霸損失太多，所有上人早被刮光，百分之一也賠不出。反正是死，索性和他拼命。正在交頭接耳，互相傳說，心驚膽寒，舉棋不定。

　　這一面，眾惡奴因謝傑被殺，趕往林中搜敵。忽聽莊院後接連兩聲虎嘯，同時烈焰上騰，又有兩處火頭冒起，知道中計，紛紛呐喊，忙往回趕。還未到達莊前，前見猛虎已由莊後沖出，上坐白衣蒙面女俠虎女雲萍。眾惡奴教師先頗膽寒，及至快要對面，內中幾個能手猛想起敵人只得一個，全莊這多的人被她鬧得河翻水轉，還救走兩個囚人，重又孤身回轉殺人放火，少時莊主回來，臉上實在難堪，不由情急氣憤，一聲呼喝。餘人也被提醒，以為人多勢眾，同聲呐喊，各把暗器取出，待要迎敵。說時遲，那時快，虎女剛剛騎虎縱過莊橋，本要側轉，一見敵人由側面喊殺蜂擁而來，伸手一拍虎頸，轉身迎將上去。

　　兩下勢子都急，晃眼對面，相隔只兩三丈，眾賊黨知道一人一虎厲害，均想避開正面，再用暗器亂打，先將那虎打傷，便可占得幾分勝算。心念才動，猛瞥見虎女把手一揚，立有一蓬寒星暴雨一般迎面打到；同時震天價一聲虎吼，一陣急風過處，一條黃影已閃電也似急，連人帶虎由眾人頭上飛撲過去。眾聲慘號驚呼中，為首五人，兩個被虎縱過時用後爪撲倒，跌個半死；三個被暗器打中，一死兩傷。當時一陣大亂。這樣厲害，何人還敢追趕：

　　這原是瞬息同事。柔雲正和林蓉在左側小樓上密談，想起公亮生氣，聞得虎嘯匆匆拿了兵器趕下樓來，敵人業已走遠，月光之下只見塵沙滾滾，山風大作，塵霧之中隱現出一人一虎的影子，晃眼便由林側山坡繞上山崖，一雙虎目火炬也似順著崖頂飛馳，轉眼越過崖去，所行正是惡霸方才去路，料知追趕不上。柔雲恨到急處，忙命取來響箭信號，向外發出。滿擬山外還有兩起追兵，只要知道虎女逃路，兩下夾攻，必能將其圍住，殺以洩恨。等了一會兒，接到響箭信號，乃兄並未發現敵人，業已趕回。等人到後一問，說是照著虎聲搜尋追趕，接連幾次俱都撲空。風雨崖並有一人被敵人暗殺，窮搜無跡，空自憤怒，無可如何。

　　總算第二次火勢不大，發覺又早，一會兒便自救滅。惡奴金三狼已死，下余教師惡奴俱知這場禍事多由虐待土人大甚，強搶民女而起，又知主人搜刮大凶，無可剝削，誰也不曾提到分攤修復之事。惡霸更因婁公亮和鐵漢被人救走，虎女厲害，神出鬼沒，無人能敵。想不到弄巧成拙，一人不曾收服，反與東山那班強敵結下深仇，早晚必有變故。當夜又死傷了幾個得力爪牙。雖還恃強，仍是不免優疑，心神不定，無暇他顧。只說了幾句狠話，便令眾惡奴備棺盛殮死屍，醫治傷人。由此分班加緊防守，自往新納愛妾房中安臥。接連數日居然未尋土人晦氣，暫且不提。

　　寇公遐先聽虎女、林蓉相繼催走，不令同路，只得照著林蓉先前所說途徑走去。起身較遲，路又不熟，到了崖上再一回望耽擱，等到翻過崖去一看，鐵漢已無蹤影，便順著山路一路攀援上下，往東山香粟村進發。走出不遠，忽聞虎嘯時東時西。隔了一會兒，又聽人馬喊殺之聲。所行正是一帶峰腰，憑高回顧，遙望來路有兩起人馬帶了火把在山谷林野中飛馳往來。虎聲一起，便同分頭趕去；還未趕到，後面又有虎吼，轉身撲來。似這樣往返追撲了兩次，公遐也趕出老遠，人馬均被山崖擋住。最後一次，曾見一隻大虎，與方才虎女所騎仿佛相似，突由崖凹暗影中沖出，身上並未騎人，一路躥山過澗，朝來路莊中側面趕去。這時惡霸兩起人馬業已會合，剛由虎前馳過。到了山谷左近，忽然分散開來，三兩人做一起，好似分頭埋伏，火也熄掉。內中兩人還隱向高崖樹林之後。那虎由敵人後面輕輕繞出，往環莊崖坡上躥去，並無一人發現。

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