力(140)_還珠樓主

一四〇

　　黑女見她神情頗冷，雙目微閉，與見自己不同；龍姑也覺方才神情似頗親密，忽對李強冷淡，心疑方才所說被她聽去，見李強只管殷勤問病，玲姑語均敷衍：眼未睜開，心想試她一試，便令李強準備山兜，少時抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李強剛一走出，玲姑眼便睜開，有問必答，對於二女甚是親熱，細看面上，淚痕未幹，但是面有笑容，不帶絲毫悲苦。龍姑每一提到李強，不是微笑不答，便敷衍兩句，用話岔開，拿不准是何心意。跟著李強走進，說：「山兜備好。大哥業已發令，把人分成三起，分別起身。因大嫂和他說好，我們四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龍妹招呼病人，我和大嫂再往南山相見，商計開墾之事。」

　　玲姑以前用有不少使女，均經李誠遣散回家，因感主人恩義，各人回到家中，幫助父母家人收拾殘餘，略微歇息，便相繼趕來，仍想服侍，被陳四攔住，說此後人都一樣，沒有主僕之分，你舊主人傷病昏迷，已有人照料。大水之後，誰家都有點事，各自回家，等她好了，再見面吧。眾使女去往房中探望，見玲姑病勢沉重，俱都傷心。黑女原陪玲姑同臥，也勸回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先說什麼也不肯走開，後經龍姑力勸，允其事定之後再作打算，方始回去。這時忽由外面端了食物走進，均是玲姑常吃之物，由二女親自煮好送來。

　　四人見二女辭色忠誠，滿面憂容，問知二女和她家人均受過玲姑救命之恩，內中小玉更是一個孤女，早在背後商量，追隨舊主，決不離開。黑女笑道：「你們知恩感德固然是好，但是此後山中，除卻老弱殘疾，無論是誰，均要出力做事，不能因你主人壞了規矩。因為大家一樣，沒有主奴之分，便不能憑藉財勢，仗著人多，欺淩善良，人力也全用之於公，不致只供一人安逸，把寶貴的人力荒廢於無用之地。你們還想服侍舊主，決辦不到。

　　前日我們議定，只有彼此照應扶助，沒有飲食起居都要別人服侍，自家坐享之理。這一條，曾經再三商計，訂得最嚴，真要非去不可，也是分田同作，不過朝夕相見，做一個伴。你們都要嫁人，早晚還是離開，她和我們一起，並不寂寞。她又是個有志氣的人，也決不會要你們服侍，此舉無益，反使旁人多心，以為你主人仍想不勞而獲，我們對她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦來呢？」

　　玲姑又把二女喊到床前，再三勸勉，力言：「此後重新做人，以力自給。我連娘家都不肯回，怎會用人？」

　　二女見玲姑病已稍好，滿面笑容，不以孤獨為苦，反說以前生活如在籠中之鳥，此後只有逍遙自在，何況還有兩位至交姊妹一起，只比以前快樂得多。我生長農家，看也看會，氣力可以熬練出來，有何可慮等語。二女無法，只得強忍悲淚，力請保重，同勸玲姑吃一點東西，又吃了一次藥。

　　外面信號業已發動，李強見玲姑不大開口，只當病中氣弱，又將傷藥取來，由黑女龍姑代她換洗包紮，隨同吃飽。外面的人已越來越多，李強等三人因要護送玲姑，向李誠說好，不去南山，自走一路，便先起身。陳四連日勞累，雖然擔心愛女傷病，知有李強等三人照料，仲猷醫道又極高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻體弱多病，昨日同來，到了半夜已先送回，因路難走，業已勸住，不令再來，天明之後，就在樓上睡了些時，剛剛起身，進房看望，見玲姑病已好轉，便放了心。好在此後隨時均可見面，自己還有不少事情，只在暗中囑咐了幾句，便自走開，隨由黑女龍姑將玲姑捧上山兜，同往新村進發。

　　仲猷所居在一山坡之上，風景甚好，翁婿二人均善佈置，雖是竹籬茅舍，樸實無華，內裡甚是清潔整齊，屋外小溪索帶，花木扶疏，水木清華，別有出塵之致。因料不久可將全山大害除去，特在臨溪建一竹樓，以備兩小夫妻同居之用。仲猷鍾愛龍姑，本身有點積蓄，又是村中長老，最得人心，興建時，村人爭先相助，樓房六間兩層，建得甚是精緻堅固，旁邊還有一座小亭，紙窗竹榻，別具情趣。

　　李強因仇敵未除，每日奔忙，只和龍姑匆匆看過一次，等把玲姑抬到樓上一看，在仲猷佈置之下，雖不似秦家那樣豪富華麗，但是樣樣合用，無一不備，臥榻鋪蓋整齊，臥室也是兩間。玲姑看出前樓是兩夫婦的新房，心中一酸，再三力辭，要住對面房內，龍姑知她心意，故意笑道，「玲姊你當這是他住的麼？對面那一小間才是他住的呢，爹爹建此樓時，因防大哥大嫂回來，或是往來東南山兩面居住，又蒙大家幫忙，比預計新房高大整齊，房也多出好幾間。我將小床搬來，我們三姊妹住在這裡，他一人住在後樓小問之內便了。」

　　李強等回時，村人見他夫婦功成歸來，沿途歡呼，追隨不去，並要設宴慶功，一面爭送禮物，後經李強夫婦再三婉言辭謝，說大害雖去，事還未完，諸位父老弟兄盛意，萬分感謝。此是眾人之力，並非二三人之功，目前好些事還未辦，秦氏財產還要清理，不如等到事完，經眾公議，全村歡宴，一同慶賀。並說玲姑出力最多，因被仇敵暗算，身帶重傷，尚須調養。桃源莊經過這場大水，田舍、牲畜、食糧、用具損害甚多，還須省下糧食，助其復興，暫緩公宴，便可免去一次耗費。

　　眾人退去之後，回到房中，見玲姑業已洗漱，安臥床上，芳容雖然清減，神氣頗好，正和二女說笑，想要燒火煎藥，準備飲食，龍姑笑道：「你們兩姊弟多年骨肉之交，好容易才有今日，你明朝便去南山，分配惡奴土地，管理他們，必有許多事情要做，玲妹病還未好，不能同去，你們正好多談些時。那些事由我去做便了。」

　　說罷，不俟回答，匆匆走出。

　　李強本想和玲姑談上一會，見她精神尚好，並無倦容，寒熱已退，只傷處還未痊癒，也未想到別的，便坐一旁，正向玲姑勸慰，玲姑先是微笑不語，忽然笑道：「三弟，不要說了，你的心我全明白，此時我也無話可說。大嫂、龍妹待我真好，有這兩位姊妹朝夕相見，非但不感寂寞，反覺比以前那樣牢籠中的歲月自由自在，要好得多，請你放心。我心已如槁木死灰，明知負心背義，對你不起，但我迷夢已醒，決不再做花鳥一樣的女子供人玩弄了。以前我自負美貌，如今才知受了美貌的害，要和常人一樣，哪有今日？

　　今早你夫妻背後之言我已聽見，蒙你不棄，雖說對你愛重情薄，不是你志同道合的伴侶，其實，你說此話，正是情深愛重到了極點。你說得對，彼此相見以誠，相知以心，何必非要夫婦？龍妹實是愛你大深，又和我一見如故，成了骨肉姊妹，才有那樣心思。我和你從小便有情愛，彼此無話不談，如今劫後重逢，以後歲月頗長，大家又在一起，不如把話說明在先，反倒爽快乾淨。休看你早來意思那麼堅決，我深知你性情為人，和我日常相聚，就無他念，必情也難免於苦痛，我想什麼事都是人做出來，方才業已打好主意，你能把我忘記最好，否則，我不想別的法子，也必離此而去了。」

　　李強深知玲姑性情，料其聽了早來的話，心已傷透，表面說笑自若，內裡痛苦萬分，好生憐惜，心中一酸，強笑說道：「姊姊不必愁苦，你體力不健，難耐勞作，我自信尚有兼人之力，便是龍妹，也非尋常女子，此後我夫婦必以全力相助，使你同甘，而不共苦。已過之事雖然無法挽救，但我終是你一個極忠實的兄弟，有好些話我不便再出口，玲姊想也明白。如蒙不棄，當我骨肉之交，便請寬懷保重。你如離此而去，我拼性命不要也必尋你回來，何苦如此？」

　　說到這裡，忽想起黑女尚坐身後，知其雖愛玲姑，卻不喜人一夫兩妻，雙方話太親密不好意思，忙即回顧，黑女已不在房內。玲姑見他臉紅，笑道：「你當大嫂還在房內麼？她早被龍妹引開了。我們這些話，並用不著背人，何必這樣怕羞呢？」

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