力(108)_還珠樓主

一〇八

　　另一個父母兄嫂均因無力完糧，囚入石牢，正受非刑拷打，被玲姑得知，向狗子哭勸了兩次，正遇高興頭上，非但沒有受刑，反將所欠的糧免掉。玲姑為防狗子反復，強勸狗子好人做到底，允許兩女回家探望父母一次，暗中給了一些金銀，令其作個準備，或是全家逃走，使女全家向女哭訴，不是夫人慈悲，一個也休想活命，第二年便棄家逃往新村。中間二女屢受虛驚，眼看遭打，均是玲姑一力救護，才得無事，因此對這位女主人感恩刺骨，形影不離。

　　玲姑也最愛二女，又見二女淚汪汪立在身旁，滿面憂慮悲苦情景，好在房中無人，便向探聽李氏弟兄是否有一被擒，可聽說起。二女同說：「前面的事雖不知道，可是方才有人來喊莊主，說對面飛虹崖山坡上忽有一白衣蒙面人到來，相隔雖遠，又是陰天，看不甚真，但與七星子裝束神氣一樣；同時，西山崖也有人歸報，說莊裡派去勸說土人的鏢師發現七星子蒙面騎馬，由水中往外老太爺那一面走去，人馬雖在水中，走得極快，一晃便走過崖後，知他厲害，沒有敢追。看來莊主所說必是假話。」

　　玲姑近和李強相見，雖然約定暗號，事前一見人來，必將下人遣開，獨在臥房套間之內等他上樓，以防洩漏。畢竟次數大多，二女又是貼身服侍、隨意出入房中的人，無意之中竟被看破，玲姑也不甚瞞，只囑咐了幾句。娘家又曾隨同去過，知道父親陳四和李氏兄弟常時見面，乃此次主謀人之一，自己雖是他的親生女兒，以前並不信任，好些話均不肯說，連和李氏兄弟來往，都是上次回家方始明言，為此常時傷心，覺著以前最得父母鍾愛，自從嫁了狗子，便成了兩條心，以為女兒只貪有錢人家享受，生身父母已不再看重神氣。

　　昨夜聽李強說，乃父對他誤會已解，今日有好些起事的人均藏在娘家，李氏弟兄也在其內；否則，狗子方才那樣說法，也不致於如此深信，心想方才來人稟告發現七星子，也曾聽到，事情總是難料，狗子雖然淫凶強暴，自己仗著溫柔機警，認定命苦，一味委曲忍受，照應又極周到，使得他離開自己好些不便，才未受什折磨。當初也非討好巴結，只為木已成舟，如不逆來順受，只有多受淩辱，多吃苦頭。

　　可是自家兩個最親密的人不知這番苦心，出於無奈，還覺甘心輕賤，軟弱無剛，狗子卻受了籠絡，這多年來，對方雖是荒淫任性，自己專一享受，不顧他人痛苦，偶然也受過一點閒氣，手卻不曾動過。今日不知聽了那個狗口狂噴，進得門來，無故這樣大打大鬧，其中必有原因，這樣處境，生亦無趣，死雖不怕，但盼死前能與李強再見一面，說明自己心事，方可瞑目。難得二女這樣忠心，便將心事說出，令二女分出一人代往陳家送信，能挨到李強相見再死最好；否則，也把自己心事傳到，並令去的人就此逃出，無須再回。

　　這主僕三人，一是悲憤大甚，情急心昏，沒有細想；一是感恩大甚，急於報答，當時搶先答應，急要前往，誰都忘了外面還隔著一片大水。狗子偏是故意張皇，並防下人真個無禮，好在那樓四外均有高樓高屋環立，樓廊前面又有專人防守，狗子素來自私心重，那些有本領的武師有的專在前樓和遠近樓房中，領頭防守，下餘幾個，狗子走到哪裡，便跟到哪裡，專以本身為重，加上許多隨行惡奴，狗子一走，後樓防守的人，便少了一半。行時，曾向為首心腹惡奴張泰說：「今日和夫人口角，她性氣大，你們三面防守已夠，不可到她房外走動，仍須聽命而行，不許違背。」

　　狗子原因玲姑美貌，雖然疑念不曾全消，已無傷害之意；又斷定玲姑氣憤頭上，必要臥床悲泣，不會起身走動。這一虛張聲勢，恐手下人信以為真，不聽玲姑吩咐，受了委曲，幾句無心之言，卻惹出事來。

　　玲姑見二女爭告奮勇，不知叫誰去好；後來一想，狗子殘忍兇惡，二女幾次死裡逃生，都我所救，少時回來，見有一人逃走，定必拷問，這頓毒打，先是半死，李氏兄弟原有水火夾攻之計，真個事成，難免玉石俱焚，轉不如令二女全數逃走，還能得到一點生路，好在自拼必死，如被捉回，便由自己挺身自認，或者不至送命，推說為遭毒打，去接父親來此訣別，情理上也講得過去。主意打定，便令二女同往，告以前事，萬一惡奴真個攔阻，便說奉命去接外老太爺，一切推在自己身上。二女同聲喜諾，三人把話想好便即分手。

　　樓上房多地大，樓廊又長，惡奴打手都在前後樓廊上，當中幾間都是婦女下人，因奉狗子之命，不許驚動夫人，外屋兩間空無一人。二女率性明告惡奴，討船前往，惡奴只當夫人之命，名正言順，定必照辦；無如情虛膽怯，全憑一股義氣，一見外屋無人，覺著此是機會，偷偷繞到樓後涼臺之上，忽想起這片大水如何走法，不禁著起急來。這時眾打手惡奴因後樓地勢居中，四面樓房上均有防禦，敵人又在前樓對面半山崖上，誰也不曾留意樓內；二女又是主人得寵的丫頭，便有人看見，也不理會。二女卻是心慌大甚，先藏在平臺側面隱秘之處，商量主意，覺著自己不是主人，早被打死，方才滿口義憤，死都不怕，中途退回，怎好意思，以前生長溪邊，又學會一點水性，今日水勢雖大，也許可以一試，難得蹤跡未泄，不如冒險而行，非但報答主人以前救命之恩，自己也可由此逃出火坑。想到這裡，心膽立壯。又見樓上已有燈光，正開夜飯，樓角風雨廊行灶上鍋勺亂響，端菜的人往來不絕，大家都忙吃飯，逃走正是機會；天色又極陰黑，只管遠近樓房中均有燈火透出，為了天才剛近黃昏，先準備的火把油松尚未點起，各處水面上還是暗沉沉的。

　　先想台旁現有小舟，打算偷上一條逃走，二次走出，一看那船，長均一丈多，看去甚笨，都是強迫土人剛剛修建成功，二女父母起初均有小船，比較在行，一看便知土人有心作對，勉強建成，並不十分合用。正在為難，忽見水面上漂來一人，定睛一看，乃是一片寬約兩尺、長不過丈的木排，撐排的人乃老賊所用心腹，知道秦賊父子不和，猛觸靈機，將身掩向一旁。惡奴原奉老賊之命來此送信，將排緊好，剛順石台走上，二女便掩了下去，偷偷解開纜索，撐了就走。哪知側面樓上有一惡奴早就發現二女時出時進，因是主人寵婢，又不知狗子夫妻爭吵之事，並未在意，業已走開。為了土人口氣越來越強硬，又聽人報，七星於業已出現，惟恐夜來有事，全莊惡奴打手提前吃飯。正當飲食忙亂之際，二女如由樓旁馳出，這近處一帶無人注意，等到看破，也必走遠，追趕不上。這一作賊情虛，想由樓後花林中穿出，借著水面上樹枝掩蔽，免得被人看破，恰由斜對面小樓之下經過，上面惡奴剛剛回轉，燈光外映，認出二女撐排急駛，還沒想到別的，笑問：「你兩姊妹往哪裡去？」

　　二女一聽，當是有心盤問，越發心慌，又見花林不遠，忙即加緊前撐，裝不聽見。

　　惡奴看出二女神態慌張，這時水已高漲，離二層樓面不過數尺，相去才得兩丈，當地燈光又明，看得畢真，惡奴連問不答，便繞著欄杆趕去，高聲喝問。二女見不是路，回顧樓上人已多驚動，紛紛出看，忽想起花徑大厭，由內繞行，更易被人追上，一面勾著沿途樹木，用力急駛，剛壯著膽子，故意怒道：「你管我呢，夫人命我們去接外老太爺，要你多問！」

　　惡奴聞言，已有幾分相信，又聽對面樓廊上少女怒喝，抬頭一看，正是玲姑。因二女走後，想起莊中大水如何走法，人又不曾折回，心中疑慮，隔著樓窗向外張望，忽聽對樓眾聲喝問，定睛一看，二女駕了木排，正由對面樓旁駛過，心中驚喜，忙即翻窗而出，憑欄怒喝了幾句。眾惡奴聽出果是女主人所差，自無話說。

　　二女回顧主人在樓上出頭喝罵，心中一定，走得更快，哪知弄巧成拙。老賊所派惡奴，不知狗子當日往來前後，心神不定，以為人在後樓，匆匆趕到，上去一問，見後樓一帶空無一人。樓下地勢較高，頭層還未淹沒，兩行樓柱和走廊挺立水中，暗沉沉的，絕好藏伏之所，與老主人所料一點不差，覺著後樓重地，不應如此疏忽。尋到張泰，問知狗子不在，本想命各地守望的人傳話，請其回來，等上一會，把老賊的話說到再走。因自恃多年心腹舊人，問知張泰領頭防備，便埋怨了幾句。這班惡奴，均極勢利，知道狗子忤逆，這位老大爺並不吃香，立時反唇相譏，並說：「不是老莊主，也不會全莊被淹；莊主早已說過，老頭子的話聽不得，再有人來，無須稟報，惹他生氣，我給你把話帶到就是。後樓無人把守，乃是莊主誘敵之計，另有埋伏，也不必你費心，各自請罷。」

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