力(106)_還珠樓主

一〇六

　　不料不多幾年，仇敵七星於忽然出現。偶聽人說，三毛近已長大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔細查探他的動靜，這廝假裝老實，雖有許多做作，對於我們未安好心，孤身入莊擾鬧，還沒有那大膽子本領。內有一次，他正同一村女在官道上走風涼，同時七星于也在莊中出現，我雖料錯，不是這廝，但一想到他哥李誠身子何等強壯，膽勇過人，本領又高，忽然推病，一去不歸，我們派往新村窺探的人，每次歸報，只說三毛人好本份，喜為眾人出力，對於這個大敵隱患，從無一人想念提起。

　　「他是當初領頭去往新村開墾的第一個為首人，跟去的人又是越過越好，照理應該時刻想念他的好處，如何極少談論？尤其新村現在主持的一些對頭均是他的死黨，平日奉之如神，一去不歸，竟無一人提過一字，斷無此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是這廝不可；否則，我們這裡地理虛實不會那樣熟悉，料定他當初推病離山，便是防我父子容他不得，此時去而複轉，並敢出入本莊，隨意擾鬧，不是多年苦功，練有驚人本領，便是約來有力同黨，有意尋仇，此是我們一個大害，為你性情太暴，雖養有不少打手教師，照我看來，還不夠用，恐你冒失下手，一個不巧，便難收拾，因此不肯明言，只在暗中隨時戒備。實對你說，我雖年老多疑，遇事如不考查明白，決不隨意出口。姑且當我是瞎疑心，挑撥你夫妻感情，如今無論什麼機密，仇敵全都知道，實在大怪。你以後無論對誰，多留點心總可以吧。」

　　小的先是憤怒不聽，後來不知怎會被他說動，氣得面脹通紅，口雖冷笑，說前夜的事業已問過妻子，她並不曾有什推託，照直回答，說她因見自己打人大凶，於心不忍，又聽當夜下令捉那車夫為二位舅老爺出氣，覺著一個苦人，何必計較，便留了心。一聽哭喊之聲，知已將人捉到，自往解勸未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官親雖然出了惡氣，傳到官府耳中，當我父子山中惡霸，難免忌恨，自己又有豪富之名，這多田產，萬一官府生心，前來生事，將事鬧大，如何得了。想起事由官親而起，才往告知藩台夫人，略探口氣，不料對方心腸太好，恐二位官親造孽，立時匆匆趕來，雖失了丈夫一點面子，也是想起自己身家財產，惟恐一時氣憤，惹出後患，情急憂慮，出此下策，本心全是為好，如何能夠怪她？至於仇敵七星子，無論是否李賊兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不離，才能知道這樣快法，哪有此理？老的隨被氣走，可是小的也是滿面怒容，急衝衝趕往後面院裡，去了個把時辰才回，並未再提。

　　自己當時還未覺著，回房之後，朱表兄心細，看出好些可疑，便向服侍下人打聽，近兩月來，莊中下人因那蒙面怪人七星子常在後院出沒，本領太高，無人能敵，形蹤飄忽，來去無常，追不上還好，對面相遇，非死即傷，莊主性情又暴，每一發現，定必跳腳，大罵所有的人都是混蛋飯桶，怒極時甚而動手，使人難堪，而那敵人，近日來得雖勤，蹤跡多半是在夫人所居樓的前後，並不一定有事，如不喊人告警，稍微出沒，便不再見，除非土人被擒受刑，決不公然出面。反正敵他不過，只要主人不知，樂得裝不知道，大家省心。對方似知這些教師打手無用，越發輕視，膽子更大，近來幾次來去，卻不大避人。後經一個膽大的同夥暗伏樓側，窺看多日，見他每次樓前後出現，都在莊主前面會客之時，動作極快，一閃即隱。有時連來帶去俱都看見，時候不多，仿佛在摟上下一轉即去，並不停留。因後院中心不奉命不能走進，莊主疑心又多，伏處相隔頗遠，難於看清。

　　這日莊中關了三個土人，當夜他便連來兩次，為了莊主事前料他必來，設有埋伏，後樓左近也有教師，暗中保護，剛發現他的人影，追到樓上，只夫人剛由夢中驚起，搜遍全樓，並無蹤跡，隔不一會，便接到西北方的信號，七星子已逃到當地，還傷了一個自己人，忙即分頭趕去，只那人因埋伏了多日，看出一點來蹤去跡，守在當地，沒有離開，方覺敵人不會去得這快。

　　忽聽樓上夫人驚呼，說是有賊，跟著，便見敵人由上縱落，這次相隔較近，燈月又亮，無意之中，看出敵人與平日所見一樣，隻身上多了一件黑披風，面具上好似沒有七星標誌，旁邊本來還有幾個同伴，剛一開口喝罵喊殺，敵人揚手先是兩枝長箭、三把飛刀，將人打傷，張口一聲呼哨，便有一匹白馬由樹林中縱出，眼看他縱馬如飛，從容逃走。跟著，便聽守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，鬧了一夜，敵人更不再見。先當他會分身法，後經同伴互相對面，一問經過，西北方和東北土牢出現的敵人面具上均有七星標誌，這才明白敵人不止一個，連所騎的馬，也不止一匹。經此一來，越發害怕，哪裡還敢告知莊主等語。

　　惡奴原是無心之談，並未疑心主母與敵勾結，金、朱二人何等好猾，又做了多年官親，仔細一問，便聽出破綻，自身是客，雖疑玲姑另有情人，畢竟不好出口，這時因見乃姊走時神氣，想起切身厲害，心中一驚，惟恐陰謀洩露，但又不便對狗子明言，朱如章已走，無可商量，覺著別人家事，雖不便過問，看姊姊走時神氣，大不滿意自己，萬一作梗，好好一樁升官發財的美事豈不落空？一心只想誣良為資，升官發財，哪還有什天良，竟冒冒失失寫了一封密信，大意是說：老莊主疑心本莊有人內應之言頗有見地，自己本也不信，由昨夜起忽然發現好些線索，事關重要，不便明言，請照老莊主所說隨時留心。如其不信，不妨以實力虛，暗中試驗，便可分清真假，另外獻了兩條計策。

　　狗子雖和老賊爭論，因老賊談到李氏兄弟，觸動心事，想起上月玲姑夢中哭喊三毛之事，醒來向其追問，答話雖巧，終覺可疑，立被勾動前念，入內盤問。玲姑近來常與李強相見，本就作賊心虛，仗著口齒靈巧，平日狗子寵愛未衰，沒有破臉；藩台夫人恰又尋來，狗子忙於應酬官親，商量毒計，就此岔過，狗子一直無暇再問，每一想，便自起疑憤。跟著便發大水，送走官親時，人在前樓，正要入內，忽聽下人報說金舅老爺留有一封密信，心中奇怪，打開一看，狗子本就生疑，哪再經得外人這樣挑撥，雙方狼狽為奸，交情又厚，當面不說，留信相告，分明早已看准，不好意思面談，當時怒火中燒，便坐小船趕往後樓。

　　如在平時，玲姑聰明絕頂，善於詞令，又深知狗子性情，容易應付，當日卻是不然，一個是疑念已深，想起未婚以前所聞李強與玲姑愛好之事，由不得怒火中燒，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大勢已去，惡報將臨，想起身世悲慘和將來淒涼況味，不是狗子財勢強迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美滿，如今落個人不人，鬼不鬼，對方另有患難夫妻，既不會覆水重收，自己背盟違約，以前所為又大對他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之愛變為姊弟之好，自己年紀還輕，此後孤身一人，眼看人家知心伴侶，同心合力，受新舊兩莊的人敬愛，白頭到老，自己卻是孤孤單單，便人家對我還是愛護，有何意趣？送客走後，越想越難過，本就氣憤，再稍受點刺激，越發橫心，連死生也置之度外。

　　狗子人又陰險，早就想好主意，氣衝衝到了樓上，忽把滿面怒容變成一副笑臉說道：「這就好了，我見土人怎會如此大膽，果然爹爹料得不錯，又是七星子鬧鬼，連本莊被淹也是此賊引來，經爹爹想好誘敵之計，假意命人說和，恰巧我請的那幾位名武師昨夜趕到，對頭不知深淺，我命他們假裝下人，代往西山崖講和，暗中下手，不料此賊竟在那裡，這還不奇，最奇是白衣蒙面人竟有兩個，一樣打扮，被我們的人，冷不防將腿斬斷，綁將起來。揭下面具一看，怪不得七星子出沒無常，和會分身法一樣，原來是弟兄兩人聲東擊西，迷亂人的耳目。」

　　說到這裡，故意停了一停。玲姑還未聽完，早已急得心跳，先還不甚相信，後來越聽越像，正在萬分悲憤，情急無計，狗子忽賣關子，不往下說。玲姑忍不住，脫口問道：「這兩弟兄真個被捉住了麼？到底是誰？是東南山來的麼？」

　　說時也未留意狗子的一雙狼眼正帶著滿臉獰笑，朝她注視。還待往下追問，狗子見她情急，強忍氣憤，哈哈笑道：「你還沒聽出麼，這兩個該萬死的狗強盜，正是那年被你放走的李三毛和他哥李誠。這兩個強盜故意把臉蒙上，來此擾鬧，非將他千刀萬剮不能洩恨。你是我的好老婆，聽到這樣喜事，總高興吧？」

　　玲姑先因李強孤身犯險，出入莊中，見了苦人就救，敵人對他恨之入骨，又不聽勸，自己又想常時相見，不見就想，每次見面，都是提心吊膽，非聽人說七星子己無蹤影，才稍放心，事後想起，還在愁慮，常時夢中哭醒。近知弟兄二人同時下手，並有兩匹久經訓練靈慧無比的好馬，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近來李強差不多每日必見，昨夜還說，老賊發動大水，天明前也許再來探望一次，並告自己，到時如何應付，以及脫險之策，不料由此一會，便不再見，果然發了大水，因不知倒灌桃源莊之計是否如願，新村是否被淹，初次見到這樣大水的威力，送客時又聽狗子說：「今年水大得出奇，莊中地勢較高尚且被淹，新村土人必已成了甕中之魚。」

　　李氏弟兄偏又沒有音信，幾次憑窗四望，始終不見人影，想起他弟兄本領多高，這大的水也施展不開，再聽心腹丫頭密報，說秦賊父子請到不少能手，並有幾個精通水性的江洋大盜，敵人敢來，只是送死，同時看到各處樓房上下俱都佈滿了人，張弓搭箭，手持刀槍，如臨大敵，一個個耀武揚威，兇神惡煞，都說水中不比陸地，馬已無用，這大一片水，若敢坐船來攻，相隔十丈以內，無論來多少人，也被亂箭射死，越發想起膽寒，心中優疑。狗子的話，正與所料相同，不由不信；話又說得活靈活現，悲憤填膺，忘了顧忌，忍不住怒聲說道：「你真將他打傷了麼？人在哪裡？」

　　聲才出口，猛瞥見狗子目射凶光，註定自己，滿臉獰厲之容，心中一驚，剛想起自家不應神態失常，難免引起這豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切間，只顧擔心舊日情人，還沒想到本身安危，方想轉變話頭，拿出平日那套溫柔美豔的軟功，耳聽怒喝：「該萬死的賤人！」

　　聲才入耳，還未聽真，面前人影一晃，狗子已怒吼縱起，猛撲過來，當胸一把抓住，上面兩個嘴巴，底下一腿，將人摜倒，跟著連踢帶打。

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