力(74)_還珠樓主

七四

　　李氏兄弟同聲答道：「這個無須，你休多心，稍有疑慮，決不放你，回去只與我們有益，可說林中野獸甚多，最厲害的，似人非人，力大無窮，不信，叫他命人來試。我已安排，一到方才互鬥之處，你也看出厲害了。如能就便為我勸說那些遠來的武師，到時，不要助紂為虐，我們也少殺傷這些素無仇怨、只為土豪財帛所誘的人們，豈非好事？」

　　韓奎只得答道：「我知諸位劍俠一流人物，況有異獸為助，多高本領，也非敵手，行動神奇，出入意表，瞞你不得。如有二心，無異送死。只不知以諸位的本領，只除秦氏父子兩個首惡，易如反掌，何故事隔多年不肯下手？」

　　李誠笑道：「此事一則是我小心謹慎，二則無論何事須先求得結果。本心雖想為這一方除害，但他還有族黨，助紂為虐的不在少數，手下惡奴更比那些飯桶武師還要可恨，非斬草除根不可。以前殺傷兀個小賊，他父子平日自大，還恐官府無能，徒傷顏面，反而激出禍事，隱忍在心。我如單殺秦氏父子，下余土人在賊党暴力之下，一面受苦，還受嫌疑冤枉，大已可憐。我們想他們跳出火坑，重登樂土，暫時既辦不到；再要殺死多人，便須經官，多生枝節，還要冤枉許多好人。必須一舉成功，除暴安良，使兩村土人同登樂土，開荒耕種，自食其力，把山中所藏地利全數開發，使遠近苦人聞風而至，只肯出力耐勞，便有安樂日子可過，如非萬不得已，頂好一個人也不要殺才對心思呢。」

　　李強談起新村近來富足安樂近況，韓奎聞言，好生羡慕，暗忖：「我有的是力氣，何不自食其力？作人牛馬爪牙，還要一面巴結奉承，隨時均有身敗名裂之憂，這是何苦？」

　　便和四人說，意欲投入新村，分田而耕，以後接來家口，不再回去。李誠告以不必忙此一時，事完隨意。韓奎大喜，眾人也同走出林外。李誠笑道：「韓兄自回，我們不送了。」

　　韓奎大喜拜謝。見日色己快西沉，忙往回趕。還未走到山溝，便見道旁半抱粗的小樹，有的折斷了兩根，有的連根拔起，碎石沙土灑了滿地。再到山溝一看，不禁嚇了一跳，原來這半日功夫，已換了一付景象，碎木殘枝，沿途狼藉，好些都染有血跡。先前死的那些同伴，有的把頭頸拗斷，有的前胸後背均被獸爪抓裂，鮮血淋漓，死狀甚慘。方才傷口均有獸爪抓過，看不出兵刃暗器傷痕。到處都有同黨遺留的兵刃暗器，分明驟遇猛獸，互相惡鬥，全被殺死情景，掩飾極巧。心正贊佩，忽聽山口外人語喧嘩，隱隱傳來，料知日落不歸，別的教師起了疑心，仗著人多勢盛，趕來查探接應，忙裝精疲力竭，拼命急竄情景，迎上前去，一面留神前看。走出不遠，果見人影，忙即大聲狂呼：「來人速退，後面有險！」

　　一面朝前狂奔，雙手連搖。

　　韓奎在森林中連經奇險，狂竄了這一天，本就饑疲交加，再一做作，越顯狼狽；又故意不肯把話說真，只管亂喊。來人正是朱四奉命引來的賊党，因朱四報警時只說山溝內有了爭殺之聲，因為膽小，料知遇敵，未敢入內，別的全不知道。老遠望見一人迎面急跑，神情慌亂。殘陽將盡，暮色昏黃，只聽狂呼，也未看出是他。及至兩下臨近，才認出本莊新聘名武師之一，驚問何故如此驚慌，敵人多少，現在何處？韓奎略一定神，手指身後說道：「我奔走江湖數十年，深山曠野，常時來往，從未見到這樣怪物，我已自認無能。好在此時怪獸已回森林，未必出現，諸位膽大，再往前走上一段，就知厲害，一時也說不完。」

　　眾人原因當日又趕來了兩起武師，有的昨日先到，為雨所阻，不願驚動主人，在左近鎮上住了一夜，次早才向店家說出真話，問路人莊。有的被大水沖斷，仗有土豪派去的人引路，現紮木排，費了許多人力，才行渡過。秦迪知道這些均是有名武師，平日早有耳聞，忙即迎接進去，並將金、朱二官親請出同坐，向雙方表示自己的勢力威風，已把昨夜丟人之事忘了多半。談到下午，想起還有八人未歸，問知去向，正待命人往尋，忽聽惡奴來報，說朱四自到莊口送信說起前情。來人自恃武功，新受重聘，均想爭臉立功，齊告奮勇，經狗子強留，才分了一半人為首，帶著原有二三十名打手一同趕來。新人多與韓奎相識，知他平日武功頗好，好勝膽大，竟會這等狼狽，均覺奇怪。韓奎又裝精疲力竭，不能多言。就此嚇退，太不像話，只得將信將疑，趕向前去。韓奎苦笑道：「諸位留心，此非人力所敵。我在森林中逃竄了一天，力已用盡，恕我無能，不奉陪了。」

　　眾人見他，滿面驚惶，由不得加了戒心。有的以為自己人多，奮勇當先。剛發現前途樹折木斷，殘屍狼藉，淩亂神氣，忽聽轟的一聲怒吼，震得山嗚谷應，風葉驚飛，由不得嚇了一跳。因那幾個膽大的自恃武勇，本就抱著多猛惡的野獸也禁不住武功好的兵刃暗器，內有兩人又是奉命陪伴引路的原有兩個為首教師，因見土豪待客禮厚，自覺顏面無光，心中妒憤，偏又丟人大多，無法爭氣，途中尋思，久聞東南山森林無異活地獄，入林必死，一直也未去過。今日同行，多是新來能手，何不試他一試？開頭並無他念，及至遇見韓奎，說起怪物厲害，先去的人已為所殺，先頗驚慌。聽完，忽生毒計，暗忖：「這班新人趾高氣揚，顯得我們全是飯桶，何不激他前往？能夠合力除去，自無話說；否則，前後兩起的人，均為怪物所傷，一樣都沒光彩，看小秦又是如何對待，這班人還有什麼臉面受人禮待？韓奎驚慌太甚，所說的話與平日大不相同，分明吃了虧，不好意思，故意張大其詞，強勸眾人回去。否則，同去人中，有他好友在內。明有許多能手在此，如何不為報仇，反勸回轉？」

　　想到這裡，又見新來諸人個個精神，身於矯健，漸漸膽壯起來，覺著怪物不過林中野獸，先去的人驟出不意，才至傷亡殆盡，現在人多，又是好手，自己更煉有毒藥暗器，對付七星子這類強敵自是不行，這類野獸不過猛惡力大，只要心靈手巧，不與硬敵，乘著這幾個新人賣命苦鬥之際，閃在一旁，暗放冷箭，到時多半有望。受害的是他們。自己能將怪獸打死，當時成了好漢；稍見不妙，這班新人當著我們舊人，自不好意思開步先跑，溜也容易。如能成功，固是露臉；不能，也不致於受傷。受害的是別人，與我無干，冒一點險，也還值得。便在旁邊發話激將，好在怪獸影子還未見到，當頭先跑。再有幾個膽大的，跟著一領頭，人全跑了下去。

　　事前具有戒心，兵刃暗器又全拿在手內，人語喧嘩，步履奔騰，寒光閃閃，看去威勢頗盛。剛一發現殘屍，便聽獸吼，那兩個舊教師，一名洪燕，一名徐鐵腿，本想停步，往後縮退，讓別人搶向前去；不料山溝地厭，開頭不曾發現怪物，均恐別人笑他膽小，個個搶先，不肯落後，差不多擠在一起，想要閃退，勢已不能。不知死期將近，大難已臨，仍想陰謀害人，因聽只吼了一聲，故意說道：「這怪物多厲害，也只一個。照韓教師所說，人力鬥他不過，無法近身，我們還有好些暗器呢。難道平日受人厚待，死了這多的人，連個野獸都打不過，還未見面，先就嚇跑，回去怎好意思入座吃酒呢？」

　　這幾句話一說，全被僵住。新人固不好意思停步，便是原有的舊人也覺就此回去臉上無光，說不下去。當頭數人火性較大，更被激怒，紛紛大喝：「多厲害的野獸我們也多見過，怕他做什？此仇非報不可，正要找它，來得正好，大家快上。不過留心一點，暗器早點取出，免得湊手不及。」

　　二人把話說完，見眾激怒，真個向前，想起死人慘狀，又自氣餒膽寒，想讓眾人先搶頭陣，自己落後，相機而行。因見後面路被擋住，開頭吹過大氣，不便明退，一個裝著拔鞋，一個裝著小便，剛往旁閃，新人中有兩個久經大敵、心思細密的能手入覺出人數大多，穀中地厭，驟然遇險，難於應付，忙喊：

　　「諸位兄台，這類猛獸怪物的來勢定必又猛又快，大家擠在一起，有本領的施展不開，膽小的朋友想逃無路，被後面的人擋住，容易誤事。這不是空吹大氣的事。我們受入重聘，坐席未暖，就遇此事，死了這多的人，不問如何，也應見過分曉。就此回去，誠如方才兩位朋友所言，這杯接風酒如何下肚呢？打算動手的，把人散開，輕功好的在前，如見來勢太凶，或是大多，大群猛衝過來，真非人力所敵，也不犯賣這窮命。自知學藝不精，向主人告辭，各自回轉老家，由他另請高明來此除害。好在眾人共見的事，說不上膽大膽小，有臉沒臉。

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