力(62)_還珠樓主

六二

　　經過細心考查，才知村中雖無首領，有限幾個主持的人也是公推值年，無形中卻潛伏著一種極大力量，寶氣珠光均為誠樸忠實的風氣所掩，斷定桃源莊主人多大財勢也休想把他侵吞過去。無事則已，一旦發生爭鬥，再加十倍的教師打手也無勝理，保得兩不相犯已是極大便宜。這一驚，真非小可。上月蒙面人出現，越發憂疑，幾次想要回莊親向老主人痛陳利害，不令別人傳話，以防狗子躁妄輕舉，惹出大禍；無奈這父子二人全是利令智昏，多疑善詐，不肯信人，話不投機，反有殺身之禍，欲行又止。

　　近更看出李強神力驚人，每日放羊外出，往往深夜不歸，有時還住在外面，好些可疑，與眾不同，自上月起拿話示意，不聽回答，留心窺探，已非一日，李強也早看出他感恩心切，決無惡意。村中奸細只此一人，近來又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被預伏山口，看出真象，越想心越寒。雖知村人善良，到底舊仇太深，自己來意，未必不知，一旦事敗，凶多吉少。連尋仲猷三次，表白心跡，不得要領，只得候在路旁，當面求告，一聽對方雖然承認，不曾遮掩，所答的話，卻是無什把握。

　　正在苦口求說，見李強雙目註定自己，微笑相對，暗忖此人最是沉穩，如防行詐，不會自吐真言。昨夜仲猷未次相見，厲聲呼斥，分明查考真假，全村的人俱都忙於耕作，只有李強、龍姑從不下田，終年放羊，出入無定，仲猷又是當初率眾開荒為首之人，主持村規的，多是輪值，獨他一人值年最久，每次當選，老推託不掉，輕不發話，只一出口，眾心悅服，永無異言。全村男女老幼呼為倪老，年才五十左右，偏得到大眾尊敬，人前背後無一呼名。他為人也最謙和，不肯多事。會時，雜坐一隅，往往終席不發一言，看不出一點鋒芒，如非李強住在他家，翁婿之親，自己那麼細心，也看不出他暗中具有權力。照這兩人口氣神情，如把自己認為惡人奸細，定必敷衍，不肯得罪，不會這等口氣。

　　剛放點心，龍姑見他優疑，從旁笑說道：「別的我們不知，事情未到，誰也難料，但是本村人的心性都是一樣，我們看你不差，別人自然說好。除非到時你想暗害我們，並還拿著真憑實據，自然誰也救你不得；否則，休說你還痛悔前非，業已歸善，即或故主情深，到時旁觀，不肯隨眾出力，也無人當你仇敵看待，放心好了。」

　　朱四早知二人情深愛重，與尋常夫妻不同，再見李強也在微笑點頭，立時轉憂為喜，忙向二人道謝。龍姑笑道：「這並非是我二人的私意，公眾的事本是如此，無須謝我。好自為之，也不要你叛主倒戈，如有危害本村的事，預先探告，就足感盛情了。」

　　朱四忙答：「那個自然。」

　　二人含笑別去。

　　由此起，李強膽子越壯，照著蒙面大俠所說，將愛馬大白暗中帶入桃源莊，穿行秘徑，隨時練習。好在那馬靈慧異常，不用放開，自能隱藏，躲避敵人；用時，一呼即至。莊中人數雖多，地方太大，土豪和手下同黨所居多聚一起，窮苦土人農奴分居田野之中，樓前大片地面，均是遊玩行樂之區，向例不是有事，凡那苦力土人不許近前，也不許經過；又畏土豪凶威，住得稍近的，全都膽寒，買通惡奴，藉故搬開。中間空出一大片林木，崖坡又多，還有一條廣溪，將這兩起人隔斷。大好園林風景之區，修治花木，建造房舍，都是土人血汗積成，平日只好遙望歎氣，住在卑濕污穢之地，和那暗無天日、僅能容身的土窯崖洞以內，苟延殘喘，誰也躲得遠遠，望影心驚，不敢稍微走近，於是便宜李強和蒙面人隨意往來，如入無人之境。又有陳氏父女暗助，隨時報信，每遇有人受害，當時趕到，鬧個烏煙瘴氣，把人救走。

　　龍姑小時，比玲姑還要年幼，所居一南一北，相隔頗遠，不曾見到。一聽出入容易，磨著李強定要入莊探看；中間也同去了兩次，玲姑雖未見到，多了一人，更顯得神出鬼沒，兩匹白馬，又是一樣神駿，鬧得秦氏父子心膽皆寒，凶威大斂，自知早晚是場大禍，又是恨毒，又是優急，只得一面加緊勾結官府，多聘教師，格外戒備。

　　又過多半年，老賊日夜憂急，忽然中風，神志時清時迷，狗子絲毫不以為意，只對仇敵切齒痛恨，到處聘請負有盛名的武師，以為報仇之計。事有湊巧，李強忽然接到蒙面人的紙帖，說：「近年這等鬧法，一半為救苦人，一半是為老賊足智多謀、陰險狡詐，料定我新村是個大害，日夜圖謀，恐其先發，只得裝成飛賊，隨時擾鬧，使其膽寒，疑神疑鬼。果然老賊膽小過慮，暫時不敢妄動。現在老賊中風病倒，神志不清大害已去多半。剩下狗子，雖然陰險兇暴更勝乃父，但他驕狂任性，一味專橫，自以為是，隨時均可除他。不過，手下爪牙都是極惡窮凶，一經發難，便須斬草除根，一旦發生爭鬥，死傷必多。雖在山中，終恐驚動官府，不得安身，對頭又與貪官污吏勾結，到時只逃走一個惡奴，便是大害，除非突然天賜良機，發生意想不到的變故，行事非慎重不可。

　　「我們屢次傷人，連面目都未現，狗子自覺此舉丟人太甚，不願宣揚，又知官府差役毫無用處，自家抬埋了事，從未經官，否則早生枝節。我日內又要往辦一事，你我能力才智、武功騎術雖差不多，少一幫手，到底勢孤；何況，仇敵屢次挫敗，戒備越嚴，近又聘來三個強盜，奉若上賓，我已暗中考查，並非庸手，不到明春我回，不可輕舉妄動再人莊中示威惑敵。」

　　李強近來更疑蒙面人與陳氏父女相識，屢問玲姑，均說不曾見過。陳四雖說見過兩次，也不知對方名姓來歷。龍姑上次雖與交談，聽口音是外路人，所說的話當夜已然轉告，也看不出他的真相，越想越怪；偏生行蹤飄忽，偶有兩次遇見，也是略打手勢，轉眼縱馬飛馳而去。因對方見面一言不發，只以紙條通信示意，不知何故不肯開口。此人平日料事如神，既令我留心，不要再來，必有原因，便寫了一張紙條，貼在森林往來要道大樹之上，次日往看，又得到一封回信，語多獎勉，大意是說：「新村此時雖不致於有事，狗子驕狂，近來黨羽越多，不可不防。尤其山洪就到，須防對方決口倒灌，須要挨過明年夏天，才可無事。閑來最要緊是查看黃牛阪兩頭三十四裡內的地形水道，因那兩邊土溝年久擁塞，山洪如天，再發蛟水，不特本村可慮，桃源莊地勢比新村更低，形如一盆，以前全仗那兩條山溝宣洩洪水。為了多年無事，多大的水也當時退盡，老賊雖是從小生長，關心此事，因那歷代相傳、掌管溝渠的老人沒有兒子，又受土豪欺淩，把田強佔了去，不久氣死，至今無人知道那幾條暗流水眼所在。

　　「去年春夏間，暗入林中隱藏，便是發現那年大雨水退得慢，好幾丈深的溝壑，水大時節，離岸最高的不過數尺，內有兩處地勢較低，已快齊岸。因其地勢偏僻，從未受過水災，無人留意，只有幾個年老土人党著可慮，但都苦痛怨毒，抱著同死偕亡之念，又畏凶威，未往報信。狗子一見水大，不特未在心上，不知危機，反逼土人當時造船，準備泛舟為樂。後見水流太急，高興已過，也就拉倒，白糟蹋了好多人力物力，打傷了好幾個，多結仇怨。老的尚且疏忽，小的自更不知利害。

　　「自己因聽土人談起，特意在他莊中隱藏了好些日，一半因為救人示威，一半便為此事發愁。後在一個土人家中訪問出一張溝渠圖樣，已然殘破不堪，費了許多事，才找出一點路道，將來也許有用。昨日忘了提起，今日見你回信，才得想到。我走之後，你只隨時留意兩邊山溝雨後水勢漲落，流的快慢有無不同之處。再看離此十幾裡的老松崖對面溝底有無流水。此舉關係頗大，一旦用上，要省好些心力，本村更要少去好些損失，全仗細心忍耐，不畏勞苦污穢，才有用處。」

　　李強早把對方奉若神明，心想：「既肯回信，早晚便能由信中看出一點來歷真相。」

學達書庫(xuoda.com)