力(51)_還珠樓主

五一

　　§第十八回　森林中的千里駒

　　二人也各取羊回轉，到家天黑，仍裝老實，也未往朱家去。次早又裝放羊，往青龍澗探看，並送用具。朱四忽然尋來，說：「苟老重傷未死，只成了一個泥烏龜。因我專怪伍祿一人，說他不肯行兇，全順我的話說，不特代你作證，反造了許多假話，說他二人跟了你一天，實在是個忠厚老實的放羊娃，不足為慮。伍祿貪功害人，已將你打倒，想擒回去獻功，硬說是昨夜蒙面大盜，就便霸佔你的聘妻；我恐此事多生枝節，從旁勸阻，因而羞惱成怒，又想殺我，不料只顧延宕，正事不辦，不去捉那強盜，反被趕來，一死一傷，我又把破斗笠與他們看，說我差一點也送了命。眾人都說：『李三毛如是昨夜蒙面大盜，怎會被他擒住？我們這多的人，在南山口內遇上，還被打了一個落花流水，好幾個人為飛刀所傷，總算人家手下留情，只將耳朵肩膀刺破一些。後來不敢動手，人家也就開恩，臭駡了一頓，撿回飛刀，自往南山深處跑去。

　　聽那口音就怪，不像是本地土人。如在近處，那匹怪馬怎會無人見過？最奇是又快又靈巧，未釘馬蹄。大漢對敵，首先跳下，那馬立時跑遠，一縱好幾丈，比飛還快，晃眼不見；可是一喊就來。這等天神一樣的強敵，再有多人，也非對手。我們不像那幾位得寵的教師爺，推說保護莊主，守在家中，卻叫我們出來丟人吃虧，實在氣他不過，這個亂子決不在小。我們自知不行，不要拿人的錢，吃人俸祿，還要誤人的事。已然議定，回莊實話實說，請莊主快打主意，另約能手。

　　那幾位坐在家中吹大氣的，大漢有話，這一半年內，只要莊主不再為惡橫行，欺壓善良，無故決不登門。只一害人，他就必來拜訪。誰不服氣，也無須遠去避秦嶺，只消到南山口喊上幾聲，他必到場。千軍萬馬，暫時也只一人對敵，不妨請他們試上一下。朱四哥和苟老都嘗過味道，無一虛言等語。』我聽這等說法，總算把你洗掉，懶得和這班飯桶教師費話，便趕了回來。從今以後，你們最好不要走得太遠。我那主人，對人只一生疑，怎麼也化解不開。以後不知如何，暫時我必為你盡力，小心好了。」

　　李強直如未聞，也不道謝，隨即辭別上路。朱四見他這樣大事聲色不動，心中奇怪，暗忖：「此人不應如此呆法，果然可疑，莫非果如莊主所料不差，真是一個強敵；否則，就男的不開口，女的怎也聲色不動？」

　　悄悄掩將過去一聽，龍姑似說：「無緣無故，怎會恨你？」

　　李強笑答：「至多把我喊去，我背後又沒有罵過他，怎麼也說得清。不做虧心害人的事，我才不怕人呢。你看方才那姓伍的要害朱四哥，報應多快。」

　　朱四不知二人耳靈，早聽出身後有人，語帶雙關，聞言想起舊恩，我非此人，父子前後送命，就算他是仇敵也該幫他，探聽作什？自言自語道：「我這人有恩必報，決無他意，放心好了。」

　　李強裝未聽見，仍往前走。因料昨日那些教師回去，土豪父子一聽那等說法，暫時不會再派人來騷擾，何況又有朱四化解。不過老賊十分機智，日後難料，正好趁此時機，把青龍澗四人安排停當，就便看蒙面怪俠能否見到，所贈的馬就不如他所乘，也是良駒。受人恩惠已多，為了公眾救人之事，只得承受，一切均等將來見面再說。

　　李強主意打定，走人僻路小徑，立驅羊群加速前進，繞出山溝，到了羊洞，匆匆把羊關好，拿了采藥刀鏟，剛走出洞，便聽馬嘶。過去一看，竟是兩匹大馬。內中一匹，和蒙面人所乘身量毛色無不一樣；另一匹是個黑白二色的花馬，形態分外威猛，正在昂首驕嘶，聲震林野。腳上均未釘有蹄鐵，神駿非常。李強方想，昨夜曾盜了敵人三匹快馬均是良駒，如何不用？也許此馬比較靈巧，故以相贈。龍姑忽然發現虎皮馬鞍之下，好似塞有一包東西，綁得甚緊。

　　二馬一面怒嘶，不時回頭，互朝鞍上用嘴連拱，似頗情急，心中奇怪。知道這類野馬心靈性烈，初見生人，未必肯服，正要過去試上一下，忽又發現樹枝上掛著一個小口袋，離馬甚高，取下一看，內裡裝著兩株上開黃花的野草，每朵花上，結有一粒紅豆。正去一邊觀看，忽聽身後二馬怒鳴，樹枝軋軋亂響，也未理會。袋中還有一張紙帖，上寫：「此馬乃避秦嶺山中特產，馬與猛獸交合而生，靈慧多力，善知主人心意，一經馴服，使可聽人號令，指點來去。日子久了，如能細心訓練，並通人言。但是此馬，登山越嶺如履平地，更具長力，兇猛非常，山中所產無多，像這兩匹和贈馬人所乘，更是異種龍駒，難得遇到。

　　「初生第一年，最是嬌嫩，容易死亡。兩年後，經過主人加意愛護，常采本山所產奇草餵養，筋骨雖然堅強，其行如飛，仍難活過四歲以上。馬性最靈，也知自己壽命不長，須服南山頂上一種靈藥異草，如能尋到，與它服下，不特比別的馬還要壽長，由此體力日健，至死不衰。否則，過了四歲，精血太旺，突然肥壯，破腹裂體而死。死前周身發顫，日夜號叫悲鳴，苦痛異常。那草名為儷龍珠，馬也認得，知是它的恩物，遇上必不放過。人如采來，與它吃了，便感恩入骨，終身相隨，永不離去，一切盡如人意，心性也更靈巧。無如草產南山絕頂，終年雲霧封鎖，人不能上，產量更少。到了馬死以前，主人不忍見它慘痛，多半先行殺死，馬也甘心被殺，毫不倔強。事前滿山亂跑，自尋醫病靈藥，日夜不歸，乃知無望，周身脹得難受，才跑回來，哀鳴暴跳，一見主人拿刀走來，立時安靜臥倒，眼中流淚，引頸求死，慘不忍睹。

　　「這兩匹馬，因到年限，已在滿山亂跑，尋藥未得，只未到那病重慘痛之時，極易制伏，且喜目前同時尋到幾株驪龍珠，從來未有的事，因剛開花，果還未熟，恐馬發現偷吃了去，效力不大，費了好些事，連根帶土掘來，移植隱處，今早方始采下，先懸樹上，再把兩馬各喂上一片草葉，牽來此地。看完紙條，可各認准一匹，隨便給馬取個名字，喚上兩聲，走上前去，喂完，馬鞍下面的馬料取出，也是各種藥草配和製成，一同與馬吃下，再喊幾聲馬名，令其自去，那馬始而依戀不走，待上一會，方始性發，飛馳而去。事前可將馬韁連鞍解下，不必管它。這一去，至少要在山野中飛馳上一日夜，登高一看，便知此馬如何威猛神速，十來丈寬的山溝，一躍即過。在此期間，休說尋常野獸，便遇虎豹，也非其敵；豺狼等小獸，更不必說，一踢就死。第二日早起，可來原處等他，或立崖坡明顯之處，此馬自會尋來，由此便感主人恩義，略加訓練，無不如意。」

　　二人看完大喜。忽聽馬嘶越急，馬蹄踏地之聲宛如擂鼓，回頭一看，不禁大驚，原來兩馬，已然狀類瘋狂，雙目通紅，正在怒吼強掙，縱躍不已。馬韁已快掙斷，系馬的樹，隨同跳躍強掙之勢，不住亂晃。馬口已勒出了血，看去猛惡已極。二人見兩馬凶睛怒突，註定自己手上藥草，大有情急拼命之勢，事先看過紙條，得知底細，匆促間不暇尋思，略微商量，兩馬一名大白，一名二花，各喊了兩聲，分持藥草，走進前去。剛將手中藥草朝前一伸，兩馬立時歡嘯了兩聲，安靜下來。二人因紙條上有血脹裂體之言，見馬性發如狂，恐其萬一死傷，又大猛惡，難於制服，沒料到能知人意，忽然馴善起來。

　　龍姑剛想起把馬分開再喂，李強手己伸出，所喂是一匹白馬。馬見主人喂它，低頭來咬，細細嚼吃，兩眼望著李強，淚如湧泉。龍姑只得喂那花馬，口喚馬名。兩馬都是一樣，吃得甚細。先把花朵連花心紅豆挨次細嚼，咽了下去；再吃整株草葉。吃完，頭貼主人胸前，長尾連搖，親熱非常。二人見它如此馴善靈慧，馬韁鞍轡已全取下，各人抱著一個馬頭，摸它頭頸長毛。見那白馬，其白如霜，通體更無一根雜毛，生得又高又長，身子堅實，沒有一處鬆懈，只馬腹下的旋毛鱗片也似，鬃尾甚長，映著朝陽，周身油光水滑，銀輝閃閃。

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