力(42)_還珠樓主

四二

　　§第十六回　半夜裡的飛刀

　　土豪秦迪正對妻子玲姑懷疑，不料又有三個爪牙拿著兩把同樣的牛耳尖刀，先後趕上樓來，刀上各附有一張紙條，上寫「惡快滿了」

　　四字，不禁大驚，又急又怒。一問經過，來人說是這兩把刀和紙條，一在老大爺書房桌上發現，彼時老太爺剛過完癮，走往前樓，遙望園中花燈，先見一個白衣短裝的漢子在莊主樓後閃了一下，跟著，便聽鑼聲炮響，回望糧倉起火。正要命人查問，忽聽房中奪的響了一下，因見火勢甚大，不曾留意。後知莊主回來，全村的人均往救火，稍微放心，恐受夜寒，回房抽煙，忽見書桌上插著這把鋼刀，下有紙條，斷定那火乃人所放，必有強仇大敵乘莊主不在家混將進來。看這神氣，來人定必不多，許是新村那夥土人來此報仇，命小的傳話，告知莊主，不可慌亂。今夜雖然天陰無月，各處燈火甚多，這兩座樓居高臨下，敵人蹤跡一望即知。不過我們近年仇人大多，敵人所用乃是調虎離山之計，他如人多，定必一擁齊上，不會聲東擊西。那白衣大漢，莊中的人無此裝束，敵人不是行刺，便是故意示威，擾亂人心。命將眾武師傳令喚來，按照老太爺以前所用的信號火花，把人分成幾路，分頭搜索，專看信號火色方向，前往擒捉。把守路口的人，一個不許走動，只見可疑的人，不問生熟，先發信號打鑼，再行動手。第一保住這兩座大樓，第二分頭擒賊，不可多耗自己人力先去救火，把救火之事責成那班土人。另下嚴令，搶得出多少是多少。燒掉的糧食，須由他們分攤賠還，就燒光也不防事。他們怕賠，自然全去拼命救火。我們的人，保護莊主，搜擒奸細，免得顧此失彼。

　　秦迪知道老賊心計好巧，法令嚴密，以前對於徒党土人，全用兵法管理調度，周密已極。自從自己當了村主，因見多少年來都是平安，從無事故發生，平時忙著勾結官府，招納亡命，以為吞併新村之計；加以酒色荒淫，又貪舒服，一味加增勢力，自恃人多力強，例有操演，無暇顧及，以為久練之軍，一旦有事，一聲令下，聞命即行，無須十分顧慮，漸漸鬆懈下來。老賊也曾屢經告誡，說新村上人個個仇深恨重，雖然屢次命人窺探，均無形蹤露出，到底人心難測，何況他們那等富足。我們既想吞併人家，定必群起拼命，事前也須有個打算。平日不加訓練，到時難免手忙腳亂，尤其當初棄家投荒為首諸人，均非無用之輩。李誠更是胸懷大志，智勇深沉，那麼強壯的人，怎會染有奇疾，去往成都求醫，一去不歸？

　　對村土人，均受我多年淩虐侵吞，移居開荒以後，如其懷恨，背地咒駡我父子，人情之常，還可無慮；可是每次探報，均說他們為了這次開荒，由李誠設下限田之制，按人分田，量力而耕。另設兩種限度，照著各人勤勞智力而取所得，過了最後限度，再歸公有。到了年終，仍以所積之半分配全村，作為春秋佳日、年時令節、行樂享受、添置衣物之用，另一半仍歸公積，以作防荒和各種天災人禍、疾病死亡以及鰥寡孤獨養老撫幼之需。

　　每遇公眾之事，荒了耕織，便由鄰家輪流代為料理，本身食用和家中老弱，均由公家供給照顧，以致人人努力，不肯荒廢，不消三年，成了均富之鄉。就有幾個田財較多的，不是各人智力較高，能耐勞苦，勤於耕種，便是勤儉積蓄下來，因此人人安樂，家家均有存餘。對於以前被害之事，妙在一字不提，一任去的人設詞挑撥，至多說是因禍得福拉倒。近年鎮上開賭，借著趕集交易，命人勾引，雖有幾個上套的，也都受愚一時。多少年來，從未聽到一句怨言。此舉不近人情，大是可慮。無事則已；一有變故，便是生死存亡之局。

　　我近年老，體力日衰，煙癮又大，每日要到申時才起，就想得到，看得到，一個白天已然過去。偶然躺在煙具旁邊，想起心事，覺著事關重要，當時一懶，也就過去。你又貪玩，不大肯來見我，父子見面時少，偶然對面想起，說上兩句，還不肯聽。你那作法，不是不對，官府固要勾結，內裡卻萬不可這樣散漫，尤其對待莊中的土人，雖然放縱不得，但那惡人，應由你手下人去作，你做好人才對，使他們知道閻王好見，小鬼難當，才不致于成群逃散。就算山外有人可招，不怕田荒，一則，這班土人被我們制服多年，早已畏伏，成了習慣，家業墳墓在此，只有一線生路可以度命，必要忍耐下去。

　　新來的人，決不似他們那樣恭順，何況新來人中有好許多都和教師打手沾親帶故，你不立威，不肯出力聽活，如和土人一般對待，怨言立起。日子一多，互相勾結，反倒眾叛親離，尾大不掉。結果他們自恃親故，一面倚勢橫行，加倍欺淩土人，迫其冒險逃亡；一面好吃懶做，你還管他不得，豈不是個未來大害，故此平日對你那班人，只管厚待，照例操演，應做的事仍不可以放鬆；否則，一有變故，便難收拾了。

　　秦迪雖比乃父還要兇險，因是從小嬌慣，驕狂任性，自以為是。近年更起凶心，想要吞併新村，以為那麼大一片富足的地方，不久便可到手，多少人也養得下，這班土人，有什知識，以為因禍得福，比前更好，早已日久恨消，再說也不敢和我作對，屢次探報，均說他們安分老實，過得甚好。老頭子防了一輩子，到老無事；到了自己手上，怎就惹出亂子，分明年老昏庸，膽小多慮，老大不以為然。為免爭論，越發少往相見，老賊也拿他無可如何。不料此是從來未有的事，當夜又發生奸細人村放火，小賊好勝，覺著應了老賊的話，聞言越發怒火燒心。跟著，又有好些人拿了同樣的鋼刀紙帖跑來，心中恨毒，又覺處境可慮，來人本領高強，人數也許不在少數。一問經過，眾口一詞，都說發現鋼刀紙帖之處，共有好幾十處，人卻始終未見一個。因奉老太爺之使命，恐有仇人來此行刺，先來保護，就便請示。

　　秦迪聽完，急怒攻心，咬牙切齒，先朝眾人暴跳，數說了一陣，然後發令，當夜刺客，必須擒到，但又防到自身危險，把幾個本領好的全都留下，只將信號放起，一面傳令，擒到奸細，加倍重賞，分出十余個打手，照著老賊所說行事。待不一會，老賊又命人來，說：「今夜奸細可疑，牢中幾個囚人，有無新村的人在內？」

　　秦迪聞言提醒，正要命人去往石牢查探，忽有黨羽跑來，說牢中四個囚人已全被人救走，並將好馬盜走了三匹。防守的人，三個被一白衣蒙面大漢打傷，兩個被綁。秦迪聞言，氣得手足冰涼，一迭連聲命人率眾追趕，留神各路出口。

　　玲姑見小賊平日那麼兇橫，臨事忽然膽小心慌，只管暴跳如雷，自不上前，反把幾個本領好的留在身旁；和李強一比，相去天淵。又見奸細一個不曾發現，心想時候不少，李強也許逃走，心方暗幸。忽聽老賊命人傳話，猛想起李強為救豬兒而來，所行途向又對，決不放過。他孤身一人深入虎穴，就此逃走，尚恐艱難，再救一人同逃，小賊雖凶，到底年輕任性，初經變故，手忙腳亂，李強膽勇機警，十九可以逃出莊去，老賊自來計慮周詳，平日防範又嚴，照他所說行事，豈不兇險萬分？正擔著心，忽聽外屋人報，說牢中四個囚人已被蒙面大漢救走，想起李強真個英雄，那年見他何等善良忠厚，受了狗子惡氣，聲色不動，既不害怕，也不露出一點火性。幼年共處，雖知他的心性為人與眾人不同，想不到大來如此英勇，孤身一人，往來虎穴龍潭之中，還敢在強賊密伺之下連救四人，把防守的惡奴打手一齊打倒，如今事鬧越大，不知能否安然逃出？又是驚喜，又是佩服。

　　遙望糧倉那面，火還未熄，眾聲喧嘩，隱隱傳來。一班救火土人先受惡奴鞭打監督，此哭彼號，紛亂異常。後來老賊傳令，將惡奴打手撤去，不再受刑，但一想起燒掉的糧均要分攤賠償，這比挨打受刑還要慘酷，糧如燒多，賣兒女都賠不上，一個個痛苦呼號，心寒膽戰，越發拼命搶救。已有數人被火燒傷，有的把身上衣服澆濕，就地打滾，哭喊之聲，慘不忍聞。火光之下，看得畢真。正想秦氏父子這等橫暴，必無善終。一面朝東南方李強去路查看。忽見樓前不遠左側花林中，似在搖動，定睛一看，正是一個蒙面大漢騎著一匹白馬輕悄悄穿林而來，相隔樓前約有十餘丈，那馬忽然一聲驕嘶，把頭一昂，一躍四五丈，只一閃便飛落在樓的側面，這一驚真非小可。剛「噯呀」得一聲，馬上人一手持著一條五六尺長、先前所見的軟鋼鞭，帶著馬韁，面向樓上，哈哈一笑，揚手便是一道尺許長的寒光，朝上飛來，奪的一下，好似釘在外屋欄杆之上；跟著大漢將鋼鞭交與右手，左手一拎馬韁，掉頭馳去。那馬翻蹄亮掌，其行如飛，晃眼便是好幾十丈。

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