力(38)_還珠樓主

三八

　　光陰易過，不覺又是一年多，前後探出好些富源和兩條捷徑，人卻未遇一個。這日，李強想起這兩年來的經歷，越想越怪，正打算背了龍姑冒一點險，翻越洞南危崖，前往探看，忽聽仲猷密告，說：

　　「狗子近年勾結宮府，招添了不少武師打手，凶威更甚於前。桃源莊的土人日在水火之中，有的受苦不過，棄家逃來。我們因奉令兄之命，不能不收。這一收容，勢必結怨更深，前數日果又派了奸細，假作投奔，求田寄居，隨同開荒。被旁人看出破綻，假意和他結納，為他重利所誘，與之密議，才知狗子頭兩年頗聽玲姑的話，無如天性兇殘，喜以毒打土人、立威為樂，並在莊中設下石牢，稍有不合，便被擒去毒打，時遭慘殺。近來兇焰更甚，又在鎮上重設賭場，勾引外來商販入局。本村也已有數人受其愚弄。聽來人口氣，狗子志大心高，妄想吞併新村，遲早必有一場禍事。我已命沙豬兒將計就計，去往莊中窺探虛實。令兄尚不回來，萬一有事，如何應付？」

　　李強聞言，勾動前仇，心中憤恨，想了想答道：「我平日留心觀查，他那鎮上也曾暗中去過兩次，並還交了幾個藥客。以我觀查，本村近年人數越多，眾心如一，個個武勇，即使狗子狂妄無知，老賊也必勸阻。照著近日所聞，狗子必是知道我們難惹，但又妒憤我們，心中痛恨，於是一面勾結亡命，多養打手，等他自信可以消滅我們，然後大舉來犯。為防殺傷大多，事情洩漏，先與官府勾結，看形勢，暫時尚不致於發難，只有盤龍穀山洪舊道比較可慮，必須防他乘著山洪暴發之際引水倒灌，沖沒全村。

　　至於公然率眾燒殺搶劫，也許還不至於。即使有事，也在春夏發水兩頭路斷之際，不會如此冒失。好在全村少壯均照我哥哥所說，化整為零，隨時應變的方法，從小均有定時習武，一有警兆，當時便成勁旅，怎麼也拼得過。只是豬兒人雖強健機警，言大而誇，心志未必堅強，此行未必勝任。這些日來，為了防備山洪暴發，受人暗算，預留退路，每m司了二妹和幾個膽勇同心的人，開闢險徑山路，暗運公糧，不曾顧及仇敵那面。早知如此，還不如由我自己去呢。」

　　仲猷方想：「秦氏父于恨你弟兄入骨，你怎去得？」

　　忽見一同村少年跑來，挨家傳話，說桃源莊派來的奸細忽然逃走。李強問知豬兒已走三天。等人走後，忙告仲猷，說狗子陰險多疑，豬兒本奉奸細之命往見狗子，假降賣好，三日不歸，奸細又逃，定是凶多吉少。他家父母衰老殘疾，只此獨於，我必須趕往一探，將其救回才好。仲猷聞言，大驚道：「狗子恨你，如何去得？」

　　李強笑道：「天下事怕不了許多，遇事畏難，如何成功？」

　　仲猷知他說了必做，好生愁急，深悔前日豬兒自告奮勇，不該令其涉險。還待勸阻，龍姑暗中搖手止住，隨將李強喚往無人之處，笑問：「三哥真要去麼？」

　　李強笑道：「自從今年正月聞得狗子殘害土人，又在鎮上開賭，陰謀害人，暗算我們的人，又與官府勾結，收羅亡命，聚眾練武，知他必有凶謀毒計。早想往探，均為此行必與玲姑相見，恐你多心，欲行又止。豬兒失陷在彼，吉凶難定。我想雙方勢不兩立，秦氏父子何等凶狡，命人前往窺探，平白多生枝節，好些害處，一個不巧，反倒引發禍事。

　　「岳父和諸位長老前日允許豬兒往探，來對我說，大為失策。此行固然關係重要，除我一人可以一試，此外誰也不行。一則，桃源莊雖有多年未去，莊中地理形勢，哥哥留有地圖，我又記得，平日留心，稍有變動，我全知道；再則，玲姑為人，我所深知，初嫁還拿她不准，照著近來所聞，分明狗子日久減去情愛，犯了本性，玲姑性做，富貴歲月，過慣無奇，只覺狗子日久情薄，不肯聽話，心性不投。本是強迫成婚，並非心願，也許雙方不和，同床異夢，均在意中。我如前往，必要訴苦，就不相助，也可探出一點虛實。

　　「前遇陳四，面有愧容，此人本知善惡之分，人也機警，只和玲姑一樣，膽小多慮，良心未死。無論尋到何人，均可使我成功。不入虎穴，焉得虎子。本來豬兒去時，只知我們膽小畏禍，命其往探對方心意如何，是否能容我們安居，並無他意。在未發難以前，除我夫妻，和有限幾個暗中主持的人，平日聲色不動，誰也不知細底。非刑之下，就許亂說幾句，引出禍事，早點得知，也有一個準備。我如前往，包你沒事，二妹必須聽話。這類土豪惡霸，比毒蛇猛獸更加兇殘，千萬不可跟去，為防岳父擔心，更不可明言相告，只等黃昏，我就起身，事前仍作去往森林便了。」

　　龍姑自是擔心憂疑，但知李強決不聽勸，再想，近一年多，那蒙面大漢實是奇怪，始終不曾對面，最奇是，遇事前知，仿佛隨在人的身旁一樣，愛護備至，隨時指點甚詳。前日往青龍澗，又有字條留下，上寫「時機將至，還有要緊東西送來，此後只管任意行事，無往不利」

　　等語，仿佛土豪父子也是他的仇敵，只未明說出來。丈夫心志堅定，言出必行。近來武功更高，驟出不意，前往窺探，也許無事；便勸李強往尋陳四訪問，不可恃強，深入虎穴。你見玲姑，我決不多心，只是好漢打不過人多，事情大險，最好去時，和林中人一樣，把臉上蒙上再去。天明前必須回轉，免我擔心。李強哈哈笑道：「二妹怎小看我，只管放心。天明不歸，容你前往尋我，要死在一起如何？」

　　龍姑終是發愁，回顧老父，不知何往。

　　二人每次密談，均在門前不遠的山崖樹林之內，龍姑心想：「爹爹此時正在愁急，如何不聽下文便自走開？」

　　因李強就走，還要為他趕制面具，改變衣裝，心亂如麻。沒奈何，同回家中，取出布料，一面趕制，一面叮嚀。李強見她溫言相勸，雙眉緊皺，知不放心，正在溫存勸解，力言無害；忽聽遠遠傳來一聲馬嘶，正是近來森林中常聽的那匹怪馬。忙同趕出，馬已無蹤，只仲猷急路而來，面有驚喜之容。龍姑先疑乃父去往豬兒家中慰問，見那來路相反，方才所去，乃是全村最隱僻的所在，跑得又急，心中生疑，正要迎上。仲猷一見二人，便把腳步放緩，把手連揮，令先走進。

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