力(26)_還珠樓主

二六

　　底下的話未容出口，玲姑已回頭怒道：「不要你開口，你只賠人肥羊，快些牽來，由我爹爹親送出去，你也同時回家。並非幫他，我這人從小說一句算一句，答應人家三天，不會五天，誰不聽話，從此不要理我。」

　　李強幼年和玲姑青梅竹馬，耳鬢廝磨，兩小無猜，曾有大來永不分離之約。方才又有三日後的約會，知其藉故點醒，為防自己多疑，並令狗子同時離開，暗忖：「玲姊一番好意，又是固執性情，不應辜負，他拿狗子的羊送我，拿去賠還倪家，免得人家無故吃虧也好。」

　　便不再堅持。狗子一意想討玲姑歡心，早催人速往牽羊，立有惡奴聞命趕去。玲姑也不再理狗子，徑朝李強笑道：「從今以後，你不可再來了，免得人家多心。路也難走。我每日只有清早黃昏一點空閒，便可憐你無故吃虧，不遇見也無法解救，心要放明白些。」

　　狗子日常糾纏玲姑，只黃昏前後奉了老賊之命，必須回家習武，又喜晚起，聞言心方一動；不料李強守著乃兄之誡，見玲姑說時，微伸王手，按在胸前，雖然會意，始終沉隱，望著玲姑，應了一個「好」字，便不再說。

　　狗子見他神態忠厚，又穿得那麼破舊，兩條腿上滿是泥汙，心想對方一個窮苦的牧羊兒，即使小時與心上人相識，也不會有什好感，正趕惡奴把羊牽到，未容發話，玲姑攔道：「多謝你了，請派一個人引路傳話，由我爹爹送他出去，你也請回。我病未好，還要去往房中多睡一會，本來明日可以望好，被你一吵，不知要病多少天。我一起床，自會尋你，你如自來，休怪我不肯接待。」

　　狗子覺著玲姑頭一次說出尋他的話，好生得意，諾諾連聲，還想多留一會，玲姑已連聲催走，直喊心痛，狗子只得告辭，臨行又說了許多好聽的話。玲姑聽著心煩，氣道：「我已疼得支持不住，多說空話作什，我也不要請什醫生，只求你容我靜養幾天就好；再如不走，我又氣了。」

　　狗子無奈，只得同了惡奴定去。行時，回顧李強正在牽羊，玲姑已先人內，妒念全消。

　　李強和陳四走到路上，越想越難受，一會到了出口，果有四名壯漢攔住去路，其勢洶洶，經同行惡奴上前一說，才行放過。陳四見李強始終沉隱鎮靜，無論對方神態多麼兇橫，視若無物，聲色不動，年紀輕輕，如此勇敢，卻又不帶絲毫少年浮躁之氣，貌相生得那麼英俊，想起李誠行時之言，和愛女昨夜所說，也是難受萬分，好生可惜，便朝惡奴笑道：「管家不妨先回，他因救我女兒被狼刁去兩條肥羊。雖蒙小莊主，代我賠還，終恐羊主怪他，意欲送到他家，代為證明，一會也就回來了，你自走罷。」

　　這班惡奴均知陳四是狗子未來的老丈人，平日又懶，隨口應諾走去，李強還想推辭，見陳四連使眼色，料有話說，又想就便探詢玲姑的近況，便未再攔。一同走過官道，四顧無人，正想不起如何問法，陳四已先開口，大意是說：「先受李誠之托，因和老賊是內親，以前交厚，請其隨時暗助，不料玲姑去年偶往前莊踏青，被狗子看上，由此經日糾纏，如非和老賊兩代內親，換了別家，早被強迫搶去。照目前形勢，這場惡姻緣決難避免，玲兒雖然萬分不願，無如秦家是當地土皇帝，生殺由心，家業在此，狗子為防自己父女棄家潛逃，四外均有專人把守，逃都無望。

　　他知你小時和玲兒近鄰交厚，必生妒憤。昨日歸途，口氣大壞，我恐他要對你不利，又無法通知，正在愁急，打算再待片時出外查探，居然越崖而來，免得一場毒打。玲兒先不見你是防狗子疑心，果然尋來，玲兒性情固執，不聽勸說，此是她的苦命，我也無法，最好到時不要赴約，以免生事，望守令兄之誡，好好為人，一切等他回來，再作計較。我聽老賊父子口氣，對於新村這班人十分忌恨，尤其是對令兄，近又探出令兄不在村中，如非他年老多病，又抽上了煙癮，早已出事。將來必有一場亂子，你們務要早作準備。到了危急之時，我必暗中送信。令兄前教村人習武，不可忘記。」

　　李強知道陳四膽小懦弱，先聽狗子強娶玲姑，本極憤怒，及聽說起未來危機，忙把心情沉穩，留神靜聽，聽完，正要開口，忽又想起兄長先做後說，守口如瓶之言，暗忖：「陳四此時雖說得好，將來和狗子成了翁婿，對於外人卻是難料。」

　　念頭一轉，仍然裝呆，淡淡的敷衍了幾句。陳四人雖良懦，卻有智計，見他聞言，神情剛有一點興奮，忽又把氣平下，從容答應，說話不多，對於新村虛實，一字不提，越看越愛，忍不住歎道：「令兄行時，說你比他更強得多，我還不信。一個未成年的幼童，哪有如此好法。今日一見，大出意料。人情難測，這樣最好。我平生膽小，只顧目前，已對令兄失約失信，萬分愧對，再要為勢所迫，說了對不起人的話，將來何顏見人。我不再問新村的事，只把老賊父子和莊中虛實對你明言，應當如何防禦後患，你們自去想罷。」

　　李強見他誠懇關切，本想探問失約失信所指何事，話到口邊，又複忍住，陳四也未往下再問，只把桃源莊近況，和狗子不久就要即位村主之事，說了出來。李強聽完，覺著此行不虛，心中暗喜，雖然不舍玲姑，也是無法，再三請其回去，陳四話也說完，殷勤而別。

　　李強先因乃兄眾村人之首，最得人心，行時曾向村中長老分頭囑咐，指示周詳，晴命自己一面牧羊，一面以本身智力團結人心，仗著聰明力大，不畏勞苦，無論多麼艱難危險的事，老是搶在眾人前面，無事不成，人是那麼厚重沉隱，貌相英俊，自有威信，不消兩年，人人愛敬，多認為又是一個李誠出現，聰明機警和對人謙讓，只有過之。幾次集眾，意欲推為村主，不令牧羊。

　　李強得信，總是暗中分別固辭，力言都是一樣人，如何坐吃，不勞而獲？就算我有點力氣心思，無事之時，也用不著，一旦有事，我自然不再牧羊了。我們分田而耕，量力而為，人各有事，平日衣食無憂，相親相愛，平安過渡，便有爭執，也憑幾位長老集眾公斷，大家都是主人，至多分個頭和手足，各盡所能，以求前進。有事時免不了要用心思，我或者可以效勞，無事便和大家一樣，多有一個人力，到底多要一點出產，平白把這一身力氣糟掉，何苦來呢？並且敵人就在對面，土豪父子早晚必來侵害，此時借著年輕，牧羊打獵，訪查地形，和可以開闢耕種之處，使對方把我當成一個小孩子，不像對我哥哥那樣忌恨防範，有多好呢。辦事原為眾人安樂，要這空名頭，有害無益，真要看得起我，由今日起，誰都當我一個牧羊娃，方才的話，一字不提，以防洩漏。到了有事時節，我是否勝任，為首當先，也看出來。只要眾人全都信我，便想推辭，也辦不到。

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