酒俠神醫(13)_還珠樓主

一三

　　我說這話，教師爺也許不信。你看我鞋襪未濕，不算希奇。你們來時，門口想必堆有極高的雪，看見腳印沒有？不瞞你說，你們未到以前，先生早就知道了，因他酒醉，不許人驚動，並說後面來的人，還有一個被雪塊打傷，那是他刻薄苦人的報應，他連藥都不給。小人本來不敢放肆，這些話都是先生叫我說的。先生向來說睡就睡，一睡就不容易醒。你們敲門以前，他還醒著，叫我轉告諸位教師，今夜天氣大冷，脅孔底下容易招風，小心一點，省得生了病，你們人多，他一個招呼不來。他雖想收我做徒弟娃，一則還沒有叩頭拜師，只學一點點醫道，決不夠用，二則這大的雪，我不會變戲法，如何能夠追去給諸位醫病呢？」

　　說時，另一武師火雲鏢魯沖也早跟了過來，聽林煙所說好些離奇，明知不實，細查神氣，卻是一本正經，越想越怪，暗忖：劉園這些同事，不是有名武師，便是江湖能手，主人武藝雖差，人頗內行，尋常花槍花拳騙他不了，便以前那些；日人也非尋常。為了主人禮賢下士，家中姬妾雖多，均非強搶而來，除每年買青放賬利息較重，所用下人不免倚勢淩人而外，並無大奸大惡，因此連成多年的名武師羅天標都被請來，真要有什江湖上人來此擾鬧，如知底細，怎麼也敵得住。這位醫生，平日形跡已是可疑，說他江湖中人，主人那樣厚待，理應歸心，如不投機，看出對方防禦嚴密，也應知難而退，偏借醫病為由，勒索重金，不是一住多日不去，就是說走就走，現又說出這些怪話，分明敵我雙方虛實用意他全知道，並還借話警告。

　　照他所說，對方暗器定必厲害、但是想來想去，照日裡三人那樣面貌打扮的綠林中有名人物，全都不像。川東一帶雖有幾位少年英俠，家頗富有，不似這等行徑。主人居官多年，頗有名望，魯沖心疑老頭子在江南任上結有仇家，尋來報復。主人聲勢，對方不會不知，既敢前來，必不好惹。正將林煙遣開，低聲密計，均覺真布衣必是江湖中極有本領的人物，聽方才口氣，也許還是好意，如能問出對方底細，便可無妨。無奈此人孤做寡合，無法親近，平日看他可疑，稍為一提，便被老東家止住，難得相見，從未交談。如其喊醒，必遭無趣。意欲分出一人守候在旁，等他醒來，以禮求教，先打招呼，再探口氣。

　　魯沖剛想起有兩位少年英俠，正是一兄一妹，未及開口，劉翰忽然走過，要和眾人，分途去往所有人家查問那三人的下落。魯、楊二人，知道主人父子雖是當地首富巨紳，畢竟是讀書人，儘管荒淫豪侈，盡情享受，但極好名，與別的土豪惡霸仗著財勢無法無天、任性為惡者不同，另是一種作法，平日只在興建房舍、各種雜役上，強令土人佃戶為作苦工，並無一定統率。地方又大，山內外二三百里方圓的土人，都是他的佃戶，這樣大雪寒天，深更半夜敲門打戶，必多騷擾，其勢不能專走一路，非分頭出發不可。

　　自己帶這幾個徒弟還能聽話，那班豪奴享受已慣，心中難免怨恨，尤其糧櫃上那些打手和頂著劉家名目、主人私底雇用的糧差，一向仗勢橫行，與土人佃戶均有仇怨，雪深路滑，差事大苦，難免將怨氣發洩在這些苦人身上，那三少年男女如其寄居民家，照他們日裡所為，一個不巧，人尋不到，還要惹出事來，而有本領的幾個，又須保護小東家，不能全數離開。常年受人禮遇供養，剛一遇事，便吃人虧，如何交代得過，明知兆頭不妙，還不好意思勸阻。

　　魯沖比較心直口快，一聽對街人來報信，說袁師爺到家便傳嚴令，因地方太大，非但將櫃上糧丁已睡的人全數喊起，並還在本鎮上召集了幾十個精強力壯的小夥子，連本櫃糧丁共有二百多人，拿了燈籠火把，準備分途往山內外查訪這三少年男女的蹤跡，只等二相公令下，立即起身。劉翰見袁梧受傷不輕，還肯這樣賣力盡心，連聲贊好，便命分頭出發。魯沖忙喊：「請慢一步！」

　　搶先奔出。見外面雪已小了許多，人聚了二三百，滿街燈火通明，覺著這等行為，只更容易引起誤會，暗中叫苦，又無法可想，只得高聲向眾宣說：「來者是客，那三位朋友路過本地，我們實是為了老太爺病重，非那西瓜不可，日裡下人們言語衝撞，己多失禮，二相公孝心，親自出來尋訪下落。這樣大雪，料他三位不會走遠，必在左近人家投宿。此去見了他們，必須好言相商，如蒙相讓，無論田地金銀，隨他挑選。如其為了日裡下人無禮，執意不讓，也不可稍為勉強，一面將二相公的孝心婉轉告知，一面命人速來報信，由我們陪了二相公親往商量，千萬不許再有冒失舉動。這樣風雪寒天，還要勞動你們將這三位遠客尋到，自有重賞，便是撲空的人，明朝也有酒肉犒勞，年下由我向主人說，多給賞錢。只在我們未到以前得罪了人家，二相公就不答應了。」

　　說時，街上雪已掃出一段，另有好些冒寒喊起的土人，正在有氣無力的打掃過去，看意思，是奉袁梧之命，先開出一條路以備行走。對面立著、三百個壯漢，凡是櫃上糧丁，都是身著重棉、頭戴風帽，手裡拿著刀棒和開路的器具，內有十幾個為首的穿得更好，裝束大都一色。臨時喊起來的一些壯漢，衣服已現單薄破舊，內有二三十個拿釘耙掃帚的，簡直衣不蔽體，由睡夢中喊起，在大雪寒風中冷得直抖。這班人又無什麼秩序，這裡大聲發話，他們依；日交頭接耳，此呼彼喊，仿佛要去和人打架神氣。

　　魯、楊二人都是成都名武師，本心不願做豪門鷹犬，為了朋友的情面，再三拉勸而來，因人正直規矩，雖有本領，不肯與盜賊同流合污，家又太窮，方始答應。到後，見劉氏父子比別的土豪惡紳高明得多，並無那些倚勢霸佔、強搶豪奪之事，就是田產隨時增加，也都公買公賣，出於自願。糧櫃上為了催祖追欠，雖然橫暴，但是賣青之時，均出農人自願，非但不曾強迫，每年年終，並還借著公眾會集，派人曉以利害，勸人勤儉興家，借錢專為救急，能夠不借最好，所說的話，無一不是合理好聽。

　　先還覺著主人真有道理，及至住了一年多，暗中查訪，當地出產甚多，農民卻是越過越窮，每年至少也鬧一兩次饑荒，每當收成開始、谷賤之時，主人定必傾倉出賣，到了青黃不接之際，卻用重價收購，於是谷賤傷農與穀貴缺食相對循環，就這一往一來之下，主人越富，土人越窮，那賣青錢竟是每年非借不可，表面上利息並不甚重，但在糧櫃操縱之下，農民稻穀以賤價賣出，度那災荒，賬還不曾還清，糧價又貴了起來，細一計算，不滿半年，便達兩三倍以上，越是遇到天于水旱，得利越重，這才恍然大悟：富欺貧，貴壓賤，重利盤剝，乃是一定之理，並不需要他們表面上如何作惡，已將千萬人的脂膏吸盡，去供給他一家一族，連同附生的親屬、手下的爪牙揮霍享受。

　　非但本人認為所得理所當然，於心無愧，連那許多被害的人，只有怨天尤人，怪自己命運不好，與對方無干，偶然得點小恩小惠，還是便宜，從來不想這等苦痛境遇因何造成，累數千年相延至今而不知自拔，而富貴中人卻反認為我那富裕生、活，多半也是將本求利得來，至少也是我的心思才力，未偷未搶，我有福命，享受應該，決無一人能想得到他滿口仁義道德，萬抵不了本身所作的孽，無形中的重利盤剝，弱國害民，已是為禍無窮，再要工點心計，倚勢欺人，更是厲害刻毒到了極點。

　　像劉氏父子那樣表面風雅寬厚，決不無故欺淩鄉人，就是催租逼欠，也是有借當還，不算為惡，何況全是主管糧櫃的手下人太凶一點，主人山林頤養，詩酒陶情，這類俗事向不過問，也與他本身無關，卻不知道富貴人家每興一利，中間必定含有百千萬人的悲哭怨歎之聲，不過劉家父子做得巧妙，又有達官紳耆、名流雅士好些招牌做幌子，有點地位聲望的人和那些自鳴風雅讀書種子，均被分別結交。

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