酒俠神醫(11)_還珠樓主

一一

　　袁梧聞言，驚喜交集，知道這位公爺（川語對紈絝子弟的稱呼）揮金如土，今已迷上那少女，只將人尋到，便可於中取利，諾諾連聲，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往來之處，有人隨時打掃，還不覺得，外面雪深匕尺，如何走法？且喜這樣大，人必不曾走遠，又覺事情有望，既想發財，不能怕艱難，無奈年老體弱，少年時雖練過武，丟荒多年，養尊處優已慣，第一次見到這樣大雪，看去實在害怕。想要請人幫忙，但是這些大爺二爺們，都和他一樣，享慣了福，又不比手下那些爪牙可以隨便呼喝，費了好些事，連劉家夜飯美餐也無心吃，剛用私情尋到兩個轎班子，劉翰吃完夜飯，同了幾個武師惡奴也拿了燈傘走出，見他還沒有走，張口就罵，後聽分說，一看那雪實在太深，先前奉命尋訪的惡奴一個也未回來，這才發了善心，恰巧木匠和一園丁討好，多做了幾副雪裡快，又代劉翰做了一個雪橇，人可坐在上面，在雪裡推走，命他同坐上去，一到鎮上，便要分頭尋訪，仍非親身挨家查問不可。前聽向老好說過，那兩兄妹和他投緣，常往照顧，意欲先往向家趕去。

　　這時雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，劉翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下墊著極厚的皮褥，上面還有一個小布篷，頭戴風帽，冷氣一點透不進去，前面還有幾個武師下人，穿著雪具開路，左右身後，也有好些人追隨，只由一人坐在後面，用竹篙撐地，從雪面上滑將過去。劉翰獨坐前面，見燈光照處，雪花飛舞中，沿途園林房舍全都成了銀色，前面數人都有一身好功夫。各踏著一雙雪裡快，其行如飛，時往時來，賣弄身手，飛馳積雪之上，輕快已極，自已坐在撬上；周身均有錦繡包圍，內裡全是厚皮重棉，輕軟非常，感不到絲毫寒意。方覺今夜之行，真是多少年難得遇到的奇景怪事，有趣已極。

　　忽聽袁梧湊在身後說道：「其實我們無須這樣費事，只要傳話給那些下力腳板，叫他們分出地頭輪流打掃，共總裡把路便到鎮上，多深的雪也必打掃乾淨，留出道路，省得二相公萬金之體，為了孝父至性，在雪上飛馳犯險。」

　　說時，劉翰瞥見道旁土坡上有幾間土房被雪壓倒，屋中似已有人壓傷，男女老少五六個正在號哭忙亂，拼命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天，穿得那樣單薄，除大人有兩柄鐵鍬外，下餘婦孺均未持有什麼應用的東西，急得在風雪中亂跳亂喊，此呼彼應，忙成一團，都是摸黑下手，連一絲燈火也沒有，方想窮人真個可憐，撬行如飛，晃眼滑過，一聽這等說法，冷笑答道：

　　「袁老五，你還說呢！爹爹為了病重，想起每年賣青的事，雖說本意是為佃戶土人方便一點，但是我們利息大大，收割之後，他們多半還不上來，不送官追繳，我們吃虧大大，等一送官，他本身的債還沒清，又加上許多衙門的費用，常時逼得他們走投無路，兒啼女號，實在太慘。幾次想要停辦，將法子改過，均因你說他們都是賤骨頭，不這樣不行，一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多，提起就後悔，還叫大哥對你說，今冬太冷，可挑那些無衣無食，真個窮苦的人，每家賞他一點錢米，為他老人家求福，又恐善門難開，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又說，我們每年興建房舍，都是指派壯工輪流出力，只每月打兩次牙祭，並不給他工錢，也不合理，以後須要改過。

　　方才未走以前，曾派好些下人去往鎮上查問他三人的下落，他們見雪大深，怕冷偷懶，本已傳話全山佃戶，每家出上一人掃雪開路。我在無意中漏了一句，老大爺便氣得亂罵，說他老人家病還未好，這是什麼時候，還要為他添孽，黑天半夜，強迫他們苦人，冒著冷風起來掃雪，連我弟兄，事前不曾禁止，也挨了罵。你還當是平日那樣，隨便一句話，要做就做的麼？他老人家人又精明，討好的耳目更多，稍為一點事都知道。在他病好以前，你還要小心一點，非但那些苦人不可打罵，能夠放寬一點才好呢。你如不信，那些還不出賣青錢的欠戶，你做一個好人，將借據租單燒掉，」

　　只說此舉，為他老人家求福免災，定必高興，決不會像那年收不齊賣青錢，說你作弊。」

　　說時，似聽道旁有人冷笑之聲。幾個武師走在前面，那些下人平日舒服已慣，第一次冒著風雪，半夜出來走動，如非去的人都會一點武功，早已寸步難行，就這樣還滑跌過兩次，只管身著重裘厚棉，還是暗中叫苦連天，除強打笑臉，去向主人討好而外，哪有心腸管這閒事？劉、袁二人因正談說，也未理會。

　　袁梧聽劉翰一說，覺著老頭子反常，自己卻添了財路，此事大有甜頭，心正高興，一面說土人佃戶如何窮苦可惡，此例一開，將來事更難辦，以及平日如何任勞任怨等語，忽然鬥大一團雪塊當頭打下。

　　別的富貴人家，大都二三十年光景，老的一死，子孫不肖，便衰落下去，轉眼風流雲散，昔日的樓臺亭閣，化為荒丘，以前酒肉征逐，豪華歌舞之場，也都鞠為茂草。惟獨劉家，一傳好幾代，從未衰敗，故家喬木，照樣繁茂，因門前兩頭，均與水陸要道相通，廷魁剛被參歸隱之時，又喜中車策杖，從容出遊，不時纖尊降貴，與三五農夫，其話桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已無仕宦之意，以免在朝敵人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，轉入仕宦，儘管擁有良田萬頃，對於耕稼之事一竅不通，加以胸懷大志，覺著大丈夫不能極貴，便要極富，祖宗更有遺訓，不論多麼富有，如不能逐年增加，只有一年稍有虧損，便是衰敗之兆，子孫多麼浪費豪奢也不要緊，重在每年能有盈餘。

　　人都自私，未必可靠，用的人多壞無妨，越壞越有才幹，重在善於駕馭運用，自己要是外行，如何主持，於是借著深入民間的美名，暗中考查，等把田裡收成年景全數得去，然後選用心腹，分別管領，果然大收成效，財產越來越多。他也借著文酒之會，專與冠蓋往來，只和幾個心腹爪牙，乘著每年青黃不接之時，苦用心機，重利盤剝，把事情全推在管事人身上，惡人由手下爪牙去做，絕口不談煙雨躬耕、求田問舍之事了。

　　本來這條路便有兩行大樹，因他接連兩三年，說要出訪故鄉父老子弟疾苦，雖然由第三年起，在他巧妙心計之下，當地土人越過越苦，許多擁有少數田產的農民也都成了他的佃戶，想要衣食無憂，終年不鬧饑荒，除有特殊關係的，百不得一。因他常時往來，點綴風景，種的那些花樹，卻隨同他的家業，一年比一年壯大起來，到了春夏之交，繁花盛開，綠蔭如海，千行楊柳，萬樹桃花，圍擁著一片金碧樓臺，風景之好自不必說，便在這隆冬時節，這兩行大樹也是疏枝挺秀，老幹叉丫，仍有一種蕭疏淡遠之致。因樹太多，樹上都有積雪，看去真和瓊林玉樹一樣，千枝萬條齊放銀花，雪光反映之下，再有不幾盞大燈籠一照，美觀已極。雪橇原由這些樹下經過，樹枝太密，當中道路本被遮滿，如當夏熱，宛如行於翠弄之中，華衣欲染，人面皆綠，這時業已全調，雪難多載，一路均有零星雪塊由枝上墜落。

　　袁梧本來帶得有傘，坐定之後，見撬當中搭有布篷，剛將劉翰遮住，自己坐在撬後，還有一個撐撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了賣青錢，田被糧櫃上折去，成了赤貧，覺著種田太苦，仗著心思靈巧，被劉翰看中，許他帶了兄弟去做園丁，乃弟便是書僮林煙，想起前事，最恨袁梧，表面卻不露出，這時見他擠在身後，先說這撬只坐兩人，多上一個，輕重不勻，恐要翻倒，屢次藉故挑剔。

　　袁梧知他靈巧能幹，最得劉翰歡心，雪橇便他聽教師一說，當時和木匠建成，劉翰業已兩次誇獎，不敢得罪，嫌傘礙事，又不敢和劉翰擠坐一起，實在無法，只得把傘去掉，和林大一同倒坐，和劉翰談了兒句，覺著扭著身子說話吃力，林大又在低聲埋怨，恐真翻倒，擔當不起，剛把身子坐回原位，不料那雪塊忽然打下。這類剛下來的浮雪，內裡虛松，就打在頭上也不甚重，再說樹枝軟弱，不禁重壓，稍為一多，便要墜落，也不會有這大一塊，不知怎的，那雪塊竟似實心，雖不像石塊那樣堅實沉重，這一下也是不輕，如非頭有皮帽，業已連頭打碎，袁梧怎禁得住，「哎呀」一聲，當時打悶過去。

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