虎爪山王(4)_還珠樓主

四

　　心方一動，長女已接日說道：「你說那石老前輩，我們不認識，鐵山梁尚隔一個山頭。昨晚聽說你來路上有人火並，如由山口外繞去，此時難免遇上，最好由楓林東面崖缺口翻越過去。雖然艱險得多，一則路近，也少好些糾纏。下去往左一拐，便是你所說的柳樹山溪。不過上下攀援，稍微費事，山那面又是一片峭壁，山藤不能一直到地，相離四丈多高，必須縱落，請量力而行便了。」

　　這時大成才知異人命早起身，原來途中有事，知對方不肯明說詳情，聞言喜謝，轉問主人姓名。長女道：「我們練武專為防禦虎狼盜賊，世外之人隱名已久，未便奉告。我令小妹引路，請自尋人罷。」

　　大成暗中留神那點穴少年，始終未見，連忙禮謝，少女已含笑向前引路。大成見山崖離楓林還有一裡多路，惟恐延誤，走得甚快。少女好似看出他心急趕路，也把腳步加緊，邊走邊笑說：「客人所尋那人，如是慕名求見，最好不必多此一行。如有什急事求教，見時最好死纏，否則無望。」

　　大成還想探問幾句，人已同到崖下。少女好似知道大成想探她的口氣，微笑道：「這裡過去便是，你如再問，反而不好，連這幾句都不應說。你必受人指點而來，當能知道輕重。看你武功，上下山崖想也不難，請罷。」

　　大成道謝回身，施展輕身功夫，一路攀援縱躍，往崖上走去。崖高只數十丈，一會到頂，回顧少女已然不見，便照所說，援藤而下。本意離地四五丈，自信還能縱下，到後一看，不禁為難起來。原來崖下便是那條山溪，由上往下，溪岸本寬，等把上半山藤攀完，崖勢忽往前突出。如縱下去，必落溪中。溪面甚寬，又不能縱向對岸，心中著急，打算另尋道路。忽聽頭上有人低語道：「不要說話。你找的人正在那裡，快去！」

　　正是少女口音，跟著，上面垂下一根三丈來長的絲索，知有原故，連忙拱手朝上致謝。微見人影一閃，竟未看清形象，好生驚佩。套索也全數下墜，忙打一活結，系在山石角上，雙手援索而下。離地丈許，再將身子向崖凹一悠，恰巧下面有一大棗樹，落在上面。正想這根絲索如何還人，猛覺手中一動，索已脫手往上飛起，晃眼不見，知被少女收回。連忙縱下一看，溪岸平坦，上流並無人家，對岸一片山田，樹林中隱有房舍，看去頗遠。

　　前途有一崖角把路阻住，剛繞過去，便見溪對岸柳蔭之下有人垂釣，似是一個老者，被柳樹擋住，看不見面貌。離身不遠有一獨木小橋，長約四五丈，橫在溪上，恐被覺察，特意把氣提住，輕悄悄地由橋上掩將過去。見那老者生得面如朱砂，滿頭自發，頷下三絡銀髯，手白如玉，指爪甚長。深秋天氣，只穿一件黃葛布的單衫，白襪朱履，仍是前明裝束，貌相十分清古。手執一根長釣竿，垂向水中，眯縫著一雙細長老眼註定釣竿。枯樹樁上放著一個朱紅葫蘆，另外兩碟酒菜，倚樹臨溪而坐，意態悠然，望似畫圖中人，自己走近身前，似未覺察。

　　大成不敢驚動，恭恭敬敬侍立在側，待了一會，見釣竿不住顫動，仿佛年老手戰，不能拿穩的神氣，先前只顧留神老者詞色，不曾覺異，偶然看到，心想這等釣法，那魚怎會上鉤？因見當地秋光明麗，溪水碧綠，水中游魚往來，歷歷可數，不由多看了兩眼，目光到處，忽然發現一條大鯉魚正走釣竿之下，老者手微一抖，便將魚鰓鉤住，卻不釣起，釣絲微微往下一沉，魚便逃去，似這樣釣了兩三條，都被放走，這才看出鉤上無餌，魚不論大小，只一近鉤丈許數尺以內，立被將鰓鉤住，這等功夫手法，休說未見過，連說也未聽過，心甚驚奇。老者忽然回顧，將竿一放，問道：「你想吃兩杯麼？」

　　大成立即下拜，說道：「後輩朱大成，恭候太老前輩已有多時，望乞賜教。」

　　老者驚扶道：「小夥子真沒出息！吃我一杯酒，何必行此大禮？」

　　說時，因大成堅不肯起，老者好似年老力衰，身子一歪，似要跌倒。大成連忙起身去扶，等老者坐定，猛想起此老有名的神力飛俠，曾在華山，一掌將丈許大的崖石劈為兩半，怎會站立不穩？分明有意假裝，身已立起，不便再跪，只得恭身賠笑道：「後輩久仰太老前輩威名英儀，已有多年，苦幹不知蹤跡，無法拜見。昨夜因所保的鏢被人盜去，自知本領不濟，學業未精，死而無怨。但是此鏢價值巨萬，關係好些人的身家性命，失落不得，來人所留木如意，又不知它的根腳。心正焦急，幸遇一位異人，說起太老前輩在此訪友，連夜趕來，望乞開恩賜救，感恩不盡。」

　　說罷，又跪拜下去。

　　老者先望著他不發一言，聽到「木如意」三字，兩道壽眉微微往上一揚，也未發話，聽完，忽把面色一沉道：「你這人怎麼老愛矮下半截！我年老耳沉，也聽不出你說些什麼。如無甚事，吃兩杯酒，看我釣上兩條魚來送你下酒，如若有事，或是問人，也等我釣完了魚，你等在這裡，我去喚個人來，與你說話，要是心急，各自請罷。好好一個人，要裝矮子，卻見不慣！」

　　大成曾受異人之戒，多大難題尚且準備忍受，何況並未使其難堪，立答：「大老前輩開恩，後輩遵命，恭候就是。」

　　隨即起立，恭身侍立於旁。老者也未再與說話，仍把搭向水上的釣竿拾起，照舊垂釣，不再答理。一直候到過午，大成始終恭敬，並無倦容，老者的魚，也未釣上一尾。大成一面恭候，一面暗中察看老者釣魚之法，見那釣鉤形如一針，兩面倒刺甚淺，深垂水中，不論大小魚，挨著便跑不脫，只是未出水面便即放掉，看了一陣，猛悟出「搭」「粘」二字口訣。

　　老者似有覺察，回笑道：「老夫別無所能，只釣魚是個專長，六十年來極少間斷。你怎不吃兩杯？」

　　大成方答：「後輩怎敢放肆！」

　　忽聽嬌呼：「老太公，魚呢？姊姊等它下鍋，令我來請老太公吃晌午。」

　　回頭一看，正是前遇少女。看見自己，並未理睬，一到便挨向老者身旁，一手扶在老者肩上，一手撫弄銀髯，神情甚是親熱。老者笑道：「小孫孫，我昨晚不過一句閒話，你姊妹又要殺生了。你等一會，等我釣條大的與你。」

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