黑森林(63)_還珠樓主

六三

　　那蟒中段纏緊樹上，前後兩段一路搖擺，亂舞亂甩，本來力大無窮，又當負痛情急之際，垂死凶威越發猛惡，末了那一尾鞭打向旁邊一株松樹上面，雖是一株小樹，也有合抱粗細，竟被打斷了大半邊，不是上面枝柯和別的樹幹互相盤結，早已全數折斷。就這樣也吃不住，樹幹雖有一些連而未斷，樹頂旁枝連同四外互相糾結的樹幕，仍被震斷了一大片，殘枝碎葉紛落如雨。路清、雙玉和另兩壯士，如非順坡滾落，或是逃避稍遲，被這一鞭掃上，人早打成稀爛，哪裡還有活命！蟒頭雖斷，性子太長，一直搖晃不停，好幾抱粗的大樹，竟被纏得軋軋亂響，枝葉紛紛折斷，左近樹木，無風自搖，殘餘血點，四起飛灑，仍和暴雨一般，打得颯颯亂響。

　　眾人見大蟒死後凶威尚且如比猛惡，驚魂乍定，好生膽寒。惟恐那蟒萬一離樹飛起，性未發完以前，不敢過去。此外又無道路，非由眼前通過不可。好些人身上都染有蟒血。雙珠頭上鮮血雖然去淨，連衣脫下，到底還有餘汙，腥穢難聞。先覺頭暈發惡，還恐中毒，隔了一會，將自帶解毒的藥取出，連吃帶聞，又給眾人分別聞了一些，覺著神志清爽，人已復原。毒蟒凶威雖全減退，仍在兩頭搖擺，長尾皮鱗業已打碎，依然一鞭接一鞭，朝旁邊兩株樹上猛掃過去，腔中血水噴湧如泉。內中一株終於被它打斷，因上面枝葉繁茂，與當空樹幕連結一起，並不下墜，和蕩秋千一般，隨同蟒尾過處搖擺不停，上面的殘枝碎葉，隨同蟒尾過處亂飛亂舞，聲勢也頗驚人。

　　因那口寶劍尚未尋回，雙珠不敢冒失過去，當地又無泉水，只得把今早帶來的湖水取了兩大葫蘆，先由路清帶了數人尋好地方，上下四外，均用燈筒仔細看過，再由雙玉陪了自己前往樹後洗滌乾淨，從頭到腳一齊換過。前面由路清把守，並代戒備。且喜只受一點浮傷，並無大礙。二女想起當地滴水難得，走時嫌那湖水有血，連腳都不肯洗，此時卻把它當成寶貝，非此不可，也覺好笑。總算雙珠只擦傷了一點浮皮，未受重傷，收拾乾淨，蟒性已完，不再動彈，重又尋回寶劍上路。

　　由此往前，毒蛇大蟒雖未再遇，連沿途森林中常見的小蛇小獸飛蟲之類均未見到。到處於乾淨淨，野草荊棘之類極少，為全程中最清靜的一段，林木行列也比來路要寬好些，地勢卻更險惡，四面都是千年古木環繞，不透天光，也看不出地形高低，只管越走越高，路也越險，仿佛走在野人山的一片嶺背之上，地勢多半右傾，崎嶇不平，極少平地。

　　好在眾人身輕力健，路清和雙珠姊妹更有一身武功，走起來並不為難。因第一次走到這樣空闊乾淨、沒有草莽荊棘攔阻的道路，每株樹木相隔，少說也有三兩丈，有的地方寬達十丈以上，並有天光透下，雙玉正和眾人笑說：「照這樣的路，就是怪石太多，肢陀起伏，上下比較費力，我也願意。如能一直走到楠木林都是這樣才好呢。」

　　頭目接口笑答：「姑娘不要大意，此是林中最險之處，非但所有樹木都是同類，高低粗細全差不多，一個不巧把路走差，尋不見以前來往的標記，誤入密林樹圍之中，無法脫身，便是這樣高低崎嶇的路，我們一路縱下跳下，前後繞越，走上十裡，比五十裡用力還多，這樣前後要走一日夜才能過完。一個人的精力有限，此時不覺得，真要走上一兩天，你就知道厲害了，我們走慣的人都覺吃力，何況初來！且喜前面不遠便有食宿之處，否則真累人呢。」

　　雙珠姊妹還不甚信，及至走了一程，那又高又大的樹林老是接連不斷，地勢之險更是有增無已。為了昨日密林叢莽，路太難走，由密轉稀，地上野草又少，難得遇到，由不得心身輕快，精神一振。及至時候走得太久，見沿途景物十九相同，這些古森林大都根深葉茂，枝幹高大，行列雖稀，上面仍是互相糾結，合成一片，數百里方圓的樹幕，黑壓壓不見天光，本就有點乏味起來，而那沿途道路又是石多土少，崎嶇惜落，極少平坦之處，自從大蟒死後起身，便一步難似一步，那接連不斷的岡阜破陀、危峰怪石，一個接著一個，好似一串串不整齊的鋸齒，交錯縱橫，高高下下，到處都是這類山濤石浪，起伏駭立，越過一處又是一處，最高的竟達好幾丈，要費許多事，上下攀援，才能越過。

　　喘息未定，前面又是一條石岡，怪崖橫起，那許多參天古木便生在那些石縫崖隙和有土之處。有時仍要遇到密林叢莽，雖然地方不大，比較昨日容易繞越，也多出好些路程。偶然旁邊現出空曠平坦的疏林，似比來路好走得多，無奈黑樹林中危機四伏，到處奇險，就這條路，也經以前采荒人受了千辛萬苦、費盡心力探索而來，沿路樹上均有標記，沒有走過的地方，誰也不敢冒失改道，只得冒著險阻，朝那有標記的路上走去。

　　林中終年昏黑，起身前半段，遇到高低相差之地，有時還能見到一點天光，後來下面樹木行列還是那麼空曠，上面樹幕反更高而且密，連一絲光影都照不下來，天色早晚也不知道。隨行壯士，一個個氣喘汗流，行動遲緩，逐漸顯出饑疲交加之勢。後來連二女、路清也覺越走越吃力，腹中早就饑渴起來。事前問過同行壯士，均說：「這一帶森林雖較空曠乾淨，並無毒蛇猛獸蟲蟻之類，但是樹幕上面常有各種毒蟲結巢隱伏。下面走過還不妨事，如其停留大久，聞到生人氣味，便難免於群起侵襲，再要取出食物，被它聞到香味，相繼來犯，我們身邊都帶有專禦這類毒蟲的藥物，還不十分危險。

　　最厲害是上面藏有許多奇奇怪怪的毒蟲，形如蜘蛛壁虎之類，所噴口涎便溺奇毒無比。它們不敢下來，卻在上面亂噴毒水。內有一種毒蟲，更能口噴毒沙，暗中射人。這類毒涎毒沙，多半細如微塵，最大的也不過和小雨點一樣，極難看出，吃到肚內，不消片刻，周身毒發而死。故此入林的人，頭上均戴著一頂藤笠，非要尋到上透天光之處，才能飲食。真個餓極，也只一二人，取出於糧，低頭咬上兩口了事。采荒的山人，均有一定歇息之處，不到地頭，十九不肯冒那危險，總算精強力壯，往來多次，路已走慣，全都能忍疲勞饑渴。否則，不必再遇別的危險。人早饑疲交加，力竭難行。」

　　眼看前途地勢越來越險，不知何時走到，三人心中一生煩厭，精力越覺疲憊起來。當著眾人，先還不好意思出口，勉強鼓著勇氣又走了一段。雙玉知道這些山人壯士久慣采荒，不以為奇，常說前面就到地頭，其實相隔還有不少裡路，忍不住問道；「方才你們說前面就有食宿之處，如何又走了這多時候尚無音信、到底相隔還有多少路呢？」

　　頭目笑答：「林中看不出天色早晚，我們平日只以步數猜測遠近。如走平地，相差還不甚多，由此往落魂崖，中間一段，沿途都是大小石堆，高低崎嶇，上下艱難，雖然算得不准，也可猜出一點遠近。我方才為大蟒耽擱，忘記步數，好在別人有記得的，便沿途樹上，每隔三兩裡也留有記號，等我查問之後再對你說吧。」

　　旁一壯士立時接口答道：「現在已是第二日午後，方才我看標記，還有二三裡路，就可到了。」

　　雙玉聞言，忙告雙珠、路清，心想：「二三裡的路程，轉眼便可到達。」

　　忙又提起精神，朝前趕去。

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