黑森林(54)_還珠樓主

五四

　　「你們想已饑渴疲倦，好在床已掛好，下有索梯，樹上也有索橋，好些地方均通來往，也可坐在索轎藤兜裡面，最低之處離地也有三四丈，並還可以走到裡面樹幹上去。最妙是別處樹上都不免有蟲蛇之類，惟獨環湖一片樹林，始終不曾見到一點影子。據寨主說，也是毒藤十樣錦的原故。人在上面，夜裡必有奇景可看，只請不要高聲說笑便了。這類獸群多少不等，仿佛它們互相約好一樣，尤其半夜來的那兩群猛獸最是好看。時已不早，請上去吧！」

　　三人聞言。才知就裡，因自己所帶食物，已在未到菜花寨以前送了山人，天氣炎熱，除那硬得和石頭差不多的光餅而外，餘者都是一些熏臘醃菜，沒有熟物，走時，主人送了一籃，已被吊向別的樹上，以為吊的人弄錯，腹中早就饑渴。見他懸床旁邊只掛著一葫蘆熱開水，惟恐上下不便，路清正想和頭目說，想要取下，隱聞森林中遠遠騷動之聲。還未開口，頭目忽然驚道：「獸群來了，你們快上！今夜月光尚早，後半夜的獸群還沒有到時候，如何來得這早？」

　　邊說邊發號令，取出牛角，剛吹得一兩聲，手下眾山民已全驚動，丟了未拿完的東西，飛一般紛紛搶往樹上援去，只兩頭目關心三人安危，還不肯上，正在連聲催促。

　　三人一聽有警，這八十個壯士，本來早有一半援上樹去，下餘四五十人，當時一陣大亂。因那大樹雖是又高又直，離地兩丈以上方見枝葉，但因靠近湖邊，前面沒有樹木遮隔，多少年來，均受後面同類擠軋，多半前傾，樹幹雖直，下半部卻是斜的，極容易上，立處月光不照，光景陰晦，樹後與森林相連，更是黑暗，如其隱身樹後，就是獸群趕來，決看不見藏身之處，隱藏上下也極容易。憑自己兄妹的本領，當時上去，決來得及。騷動之聲雖甚猛烈，相隔尚遠，哪知這類東西的厲害！本來還想看清何物，然後施展輕功，踏樹而上，一面取出兵刃暗器，暗中戒備。後見二頭目神態惶急，餘人均已搶上樹去，他兩人還守在旁邊，剛聽內中一個連聲急呼：「這東西好似這裡以前不曾來過，初次相遇，一定厲害。快些上樹，千萬大意不得！」

　　左側樹上有幾個壯士業早上樹，因見三人還在觀望，似想保護，又相繼拿了兵器縱將下來，餘人也在樹上各據樹幹，揚起手中槍矛鏢弩，註定下面，神情緊張已極。

　　雙珠心慈面軟，人又謹細，本來也想看清何物再上樹去，一見眾人辭色這等驚慌，心中一動，暗忖：「這些護送的人，都是千中選一的壯士，久慣來此采荒，往來森林已有多年，個個力大身輕，以他們的經驗本領，都不應該這樣膽小，為何這等慌張？莫要真個厲害，他們雖然強幢多力，到底不會武藝，只憑二味蠻勇。如今相繼趕下，他們對於寨主之命奉若神明，忠勇異常，莫為保護我們送了性命，如何對得起人？」

　　念頭一轉，立告雙玉、路清：「急速上樹，憑高下望也是一樣。」

　　說罷，把氣一提，施展輕功，連手也未放落，便先繞往樹後，踏著樹幹，飛馳而上。

　　那樹雖然前傾，仍是又滑又陡。雙珠走在上面，如履平地，轉眼到達。路清、雙玉也忙跟蹤一同走上，見那懸床非但製作精巧，並還連在一起，打開之後，變成三個六七尺長，兩尺多寬，內中恰容一人的皮兜，兩頭撐有鐵棍，邊上用褡絆連住，上面一個皮罩，可以隨意起落開合。臥時將罩蓋好，把口一收，只左右上下近頭之處，各有半尺多長蒙有堅韌細紗的小窗和射箭擲鏢可以開關的小洞，通體沒有一毫空隙，人臥在內，四方八面均可看到，將蓋打開，把內裡小木板一架，便可坐起，另一半還可盛放飲食之物，端的又靈巧又方便，設想更是周到，外表是深青灰色，四面臨時掛上一點樹葉野草，休說野獸，便是生人也看不出來。

　　這時三人用的飲食，連同主人所送各種藥品，已全放在裡面，二人坐定之後，路清方想：人說這類野人無什知識，今日一見，簡直不對。就說哈瓜布夫婦聰明心巧，這些合用之物均他製成，何以手下壯十也是這樣周到，非但忠勇機警，動作輕快，一路走來，無論何事，也都周到謹細？如將他們的奇裝異服和麵上花紋裝束去掉，還不是和漢人一樣？只更忠實，又能吃苦耐勞，可見人的智力十九相同，全靠境地和有人教導才能發揮。雖然也有特出群流的英雄才智之士，但是極少，而這類人又非善於用人和眾人結為一體不能成就他的事業，假使所結合的人都是蠢材廢物，休說結合不上，他也無所用之。他再孤立起來，至多驚世炫俗轟上一時，過後必完，與人無干，人也不去想他，更談不到建功立業了。心中尋思，正想告知雙玉，忽聽驚呼之聲，往下一看。

　　原來那兩頭目貌雖醜野，心卻純良，忠誠勇敢，見三人相繼上樹，心中一寬，本要跟蹤往自己所居樹上搶去，忽見內有幾個同伴和他們一樣心細，老早聽出獸群甚多，來勢猛惡，不是小可，知道這類猛獸大群出發，和潮水一樣，決非人力所能抵禦，聽去似在一面，其實，它在林中亂躥，並不一定，就許四方八面亂沖過來，萬一突然沖到，稍有疏忽，休想活命。惟恐三人受了傷害，相繼縱落，本意保護。不料三人生得那麼文秀，本領這等好法，大出意料，心中高興，忘了危機瞬息，竟忍不住喊起好來。有幾個業已跟蹤，各往自己樹上援去，剩下兩個看出了神，離樹又遠一點，仰望指說，竟忘上去。

　　二頭目聞聲警覺，剛將手連揮，低聲喝止，猛一回顧，瞥見還有兩人未上，林中奔騰之聲業已鄰近，不禁大驚，忙即大聲疾呼。那兩人剛剛警覺，相繼援上，內一頭目只顧招呼同伴，忘了自己處境危險，見同伴三人先後上樹，方始轉身。頭剛一偏，說時遲那時快！人還不曾縱起，迎頭瞥見樹後森林中，有大串藍色星光，其大如拳，隨同林木疏密隱現，蜿蜒飛馳而來，晃眼滿林都是，並還不止一處，箭一般朝林外躥到。原來那大群野獸，正由西面林木較稀之處，奔騰跳躍，潮湧而來。為數太多，獸蹄踏地之聲震動山野，越來越近，西南這面為數最少，蹄聲已為所掩。

　　那頭目全神貫注西面獸群來路，不曾留意身後，等到看出猛獸凶睛放光，再想逃避，業已無及。總算人尚機警，見勢不佳，連忙貼著樹幹，想由樹前往上援去，剛爬上不過丈許，獸群來勢特快，業由林中躥了出來。那東西馬首獨角，形似犀牛，從頭到尾竟有丈許長短，猛惡異常，其急如風，內有兩隻，竟由樹旁擦過。這時形勢已是危急萬分，那東西只要把頭一偏，被它看見樹上的人，便難活命。

　　那頭目是個中年勇士，還未成年便隨眾人入林采荒，經驗最多，認出那東西的厲害，知其發起性來，一縱就是一兩丈高，兩三丈遠，比虎豹獅子還要厲害，稍微被它瞥見一眼，便是腹破腸流，死於非命。見此來勢和為數之多，未免心慌，手忙腳亂，偏生所援的樹就在三人側面，樹身最高，本是一株整的，年深月久，中裂為二，離地丈許，忽然向前伸出，夭矯如龍，前半又傾斜得厲害。頭目原想借樹遮避，免被看見，到了樹上再往上援，人便淩空，又非被發現不可，落下來更是送死，於是成了上下兩難。這還不說，最討厭是手中拿著一支梭鏢，先忘放落，丟將下去更恐驚動獸群，連別人也難免於受累。稍一遲疑，肩上所插刀劍忽被樹幹掛了下去，樹又太粗，手拿兵器，業已無法抱緊，而那附身之處恰是一片快要脫落的樹皮，一時心慌情急，打算翻到樹幹上去，用力太猛，哧的一聲，連人帶三尺多方圓一片樹皮，一同墜將下來。

　　這時人又援上好些，離地約有二丈，林中沖出來的獸群，已有七八隻正由樹旁樹下經過，往前馳去，後面的為數更多。人落下來，必踏在猛獸身上，當時撕成粉碎，萬無生理。端的一髮千鈞，生死呼吸，危險到了極點。

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