黑森林(8)_還珠樓主

八

　　南洲始而婉言謝絕，對方再三請求，送了重禮，並請參加寨舞，後來似說二女婚姻須憑本人自願，仿佛還有比武的話。過不幾天，父女三人忽然渡江，並還停診三日。初意對方這等力求，既往寨舞，必有一個嫁與山人，隔了一日忽同回轉，雙玉左膀包了一條布，好似受了點傷，人卻興高采烈，不似去時氣憤。一問南洲經過，答說：「雙方原是老友，經我婉言辭謝，婚事已作罷論。婚姻之事，將來須我女兒長大自家看中，貧富無關。第一是要男女雙方彼此相識，情投意合。至少也要經過一半年，再經我兩老夫妻平日查看才能說完。目前尚無合意之人，諸位以後也請不要再提說媒二字。」

　　那小酋長花古拉，以前常借買藥為名來鎮上走動，訪看南洲，先去他家，再來樓中飲酒，用錢甚多，末了一次，帶了兩人來看病，乃他手下的人故意用刀刺傷。他早借著求醫為名，常送極重診金，打算討好，為將來求婚之計。南洲心細，見有好幾次病人都他親自陪來，彼時二女均在家中，對方每來，都是一清早到家求醫，借此和二女兜搭。南洲對有錢的病人雖是隨意送錢並不拒絕，轉手再去送與貧苦，但見花古拉來得太勤，所送診金越來越重，末了這次井還帶有兩袋金沙，知那酋長雖極富有，勢力最大，因其常和漢人交易，深知物價貴賤，一則禮重，二則病人又他手下山奴，於理不合，生了疑心，再三盤詰，問出真情，將人醫好，禮物也都退還，不知說些什麼。跟著花古拉便來求婚，等到過江回來，便不再見這小酋長來過。

　　二女同胞孿生，貌相相同，加以年幼天真，從小喜穿一樣衣服，除卻乃父和長工路清、夥計田四，連他鄭家姨父母年老眼花，都常時受她們戲弄，分不出來。其實二女貌相身材雖然一樣，也有一點分別，雙珠左口角上有米粒大小一顆紅痣，雙玉聲音較剛，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的紅印，像朵梅花，眉也較長，不是常見，留心細看，卻是認不出來。

　　洪章聞言，對於路、田二人雖然稍減殺機，因聽南洲連那麼有財有勢的酋長之子都不肯答應。那山人金沙照例合二十多斤一袋，單這禮物便夠一個小財主，居然全數退回，婚姻要憑女兒自主。照自己的身份年歲，休說無法接近，即便借著飲酒為名常來守候，與之相識，老的先就不會答應，何況還有前怨。看方才男女四人的口氣神情，大有厭恨之意，自己業已迷戀二女，愛到極點，恨不能當時全數抱到懷中，才對心思。這樣苦等下去，不知何日成功？先等不及，再要看到心上人和那兩個爛泥腳板一起說笑，又不能管，氣都把人氣死！那麼膿血污穢的窮苦病人，竟會為他洗傷上藥，看去也實心痛不平。

　　越想越情急，決計急不如快，搶先下手。自己剛剛斷弦，續娶繼室光明正大，索性明做，明日便托人來求親，先娶一個，成親之後，借著內親走動，一箭雙雕，姊夫戲小姨，把另一個也騙上手。彼時木已成舟，年輕女子貪圖富貴享受，再把這個老的當親爹樣看待，決無話說。有這兩個美人左擁右抱，人間豔福被我享盡，從此也可收心，專打發財主意，不再尋花問柳，少花許多昧心錢，真乃一舉三得。如不答應，便命心腹教師行刺，冷不防將老的刺死，剩下兩個少女，說聲要人，當時便可到手，立即密計如何下手。

　　萬利雖是好惡小人，比較聰明，知他一廂情願，事情決無如此簡單，休說南洲人緣太好，遠近鎮上的人全都對他敬愛，本人又會武功，家中教師未必肯去，刺客人選大難，一個弄巧成拙，反吃大虧。聽方才那人所說拒婚之事，葡萄墟酋長何等威勢，連官府都讓他三分，花古拉是他最愛的小兒子，幾次求婚不允，父女三人竟敢過江往見，照理這兩姊妹無一能保，不知用什方法安然歸來？小的臂上帶傷不重，是否和人動手雖不可知，但他父女去時愁憤，回來便改喜容，花古拉從此便未再來，分明那麼人多勢盛、厲害的山人被他制服，否則他不會如此平安；洪章財勢雖大，比起白夷山酋卻差得多，這老頭看似忠厚和善，決不好惹；想要勸他幾句，知在情熱頭上，勸必不聽，心想：成與不成，與我何干？還是照他心意想點方法，萬一成功，固是沾光甚多，就是不成，我在暗中劃策請人，也可於中取利。

　　念頭一轉，便不再勸阻，反倒奉承，想了好些陰謀毒計；知道家中那些教師土打手決不合用，更恐眾怒難犯，萬一被人識破，引起前後三鎮上人的憤恨，和那年土官暴虐激動民變一樣，一個不好，當地民情大野，休看平日老實，一旦爆發叛亂，立時不可收拾，洪氏全家休想活命；於是想下兩條毒計，準備明日求婚不成，便托一共心腹的教師，往省城聘請三角鏢劉蓬頭、雙尾赤練朱鳳嬌夫妻兩個最有名的能手，假裝商客遊山，往小江樓藉故生事，或將南洲貌相認明，暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕魚族兩部落中打聽前事，相機勾結花古拉，或是收買兩個山人下手行刺。這類事均由心腹暗中進行，洪章本人並不出面，事後還裝好人。

　　二人談得起勁，不覺順坡而下，忘了回去。剛要轉身，猛瞥見身旁有人走過，定睛一看，正是前遇北方人，不知何時走來，往山下從容走去。記得走時還曾見他與那四個少年男女說笑，並無行意，方才回顧，來路並無人跡，共只幾句話的工夫，上下二十來丈一條坡道，怎會突然到了身後？先說的話也不知被他聽去沒有？心雖一動，色令智昏，見那人身材矮小，又是外路孤客，業已走往坡側樹林之中，剛想起那是去往萬花穀的捷徑，南洲每日便由此路來往，人已隱人樹林深處，不知是否走往山下？急於談論前事，均未理會。

　　洪章回到自家樓上，重又背人密計，把害人之事全托史萬利一手承辦，只等明日對方一不答應，立即分途下手。為防南洲記恨前仇，將來露出馬腳，又經萬利獻策，把事情展緩兩日，先由萬利另約兩個與南洲相識的土人同往沽飲，借話試探對方口氣，免得明說不允，事還未成先丟大人。等過兩三日後，探明對方口氣，實在無望方始暗做，並勸洪章自己也照樣前去，表面上非但絲毫不可露出形跡，像日裡那樣滿桌酒食原封不動，神態好些失常，也是萬萬不可。一直談到深夜，方始昏沉睡去，連土娼也無心玩。只管事前說好，無奈神魂顛倒，坐立不安，恨不能當時便要把事辦成。好容易熬到傍午時分，忽然想起二女雖要過午才去，如其早往，非但可先見人，和他父女談上幾句，並還可將那張好桌子占下。

　　萬利明知這等情急有損無益，但他迷戀太深，決不聽勸，心想：早晚難免破臉，索性依他，早點下手也好。自己開了大酒店，卻往人家村肆去吃中飯，自覺可笑，便請洪章先去，推說有人想大吃那裡烤雞，昨日本想吃一頓，就便談心，不料忽然胃痛，沒有吃成。今日借著請客小飲，往吃中飯，菜也不要太多，除烤雞外，餘隨酒家自配，萬一座位被人包去，或是先到，千萬不可動強。另外所約兩個媒人如其先到，不要交談，坐在一起，看上兩眼，見過心上人，便先回來等信，不要露相。

　　洪章全都答應，孤身先往。到時天氣還早，南洲父女未來，吃客也只幾個。遙望樓內空桌甚多，方想那張桌子總可搶先占到手內，哪知走到門口，桌子還是空的，田四昨日已奉南洲指教，見他老早就來，知道用意，強裝笑臉，上前讓坐。洪章說要昨日座位，田四答說業已有人包去。洪章見二女不在，想起前事，勾動怒火，方要發作，說：「事有先來後到，沒有先包之理。他如先來，自無話說。」

　　剛說到未句，忽聽有人在喊：「田老四是人不是人！你也亂說。先來的人你不管，卻去巴結後到的。這不要臉的話，是放屁麼！」

　　洪章一聽正是那北方人，回頭一看，人立門口甚近，並未見人走過，那張客桌又在東南角上，相隔有好幾丈，來路四顧無人，不知怎會轉眼之間人已坐在那裡？再聽說話含混，語中帶刺，明在指桑駡槐，不由怒從心起。剛冷笑得一聲，忽聽身後有人呼喊：「洪莊主如何來得這早？」

　　回顧正是南洲，二女卻未跟來，心中驚疑，恐其有意回避，當著主人不便發作，只得忍氣，強帶笑臉賠話，另向別桌一同坐下，田四已早趕往南桌。耳聽田四問那人：「何時進來？如何未見？」

　　那人笑答：「我本不想早來，因在那邊山頭上望見兩個兔蛋，鬼頭鬼腦，妄想吃天鵝肉。我見了有氣，屈指一算，還有一個短命鬼要搶我老人家的座位。我一著急，便由窗戶裡爬進來了，差一點位子沒有被人搶去！人家說得話對，先來先坐，只有包送終，沒有包座位的。從今天起，桌子我不包了，誰先來誰坐，哪怕起五更我也奉陪。我偏叫他眼饞心苦乾著急。有本領只管來尋老爺子的晦氣，不用假門假事空瞪眼，連屎也吞不下一口去。真要自己膿包裝孫子，不敢出面，想約幾個狐群狗黨幫兇害人，咱們也等著。混充大爺，和你們紅眉毛綠眼睛，發昏當不了死，有什麼用呢？還有你們那兩位姑娘，長得真和玫瑰花一樣。我昨天剛和你們老東家說想做媒人，今天人便不來，是怕看了兔蛋討厭，還是因我作媒，姑娘們臉嫩怕羞呢？」

　　田四笑道：「他兩姊妹雖然長得和鮮花一樣，都是男子性情，一向大方隨便，不會害羞，更不會怕什麼兔蛋。只是天氣還早，她們要吃完中飯，先收拾好了傢伙才會來呢。」

　　底下語聲便低，聽不真切。

　　洪章一聽，對方公然出口罵人，分明自己心意對方業已看破，愧憤交集，怒火中燒，因南洲神色如常，看不出是何心意，希望未絕，只得強忍氣憤，裝不聽見，隨向南洲打聽那人來歷姓名，住在何處。南洲笑答：「這是一位採辦沙金的外路客人，朋友甚多。別位均已入山，只他一人在此守候，是我店中常客。我們都叫他呂二先生，不知名字。」

　　洪章為人勢利，知道采沙金的客人非但資本雄厚，多與省城大官有關，有的並還是官家親信，此人又是北京口音，聽說駐防將軍正在收買荒金、犀角、肉桂和各種名香珍珠寶玉，想要進貢，也許此人有關，同時瞥見那人手上還戴著一枚翠玉扳指，顏色碧綠，裡面似有一陣金胎，少說也值三四千銀子，與他所穿衣服全不相稱，越疑心是化裝來此的豪客貴商，自己雖有財勢，到底是個土財主，仗著山高皇帝遠，路又險阻，只要把當地漢土官勾結好便可為所欲為，此人如無來歷，他一外方孤客、出門人，照例不鬥地頭蛇，怎敢這樣放肆，無緣無故，公然挑釁？顧慮一生，氣便餒了幾分，另兩張桌子看人費事，還要現形，心想這兩個美女早晚是我的人，一賭氣，索性就在當地坐定，不再過去。

　　候到中午，眼看病人陸續走來，南洲業已走入病房，昨日少年農夫也由外走進，對面時眼都未看，自往病房趕進。滿擬二女必來，正在聚精會神，目注外面來路，忽見史萬利約了四人，分成兩起，先後走進，悄問：「你那心上人方才往這裡來，你和她說話沒有？」

　　洪章大驚，方答「未見」，忽聽病房中男女笑語之聲，才知自己注意前面，二女不知如何走法，已由房後繞進，料不投緣，有意躲避，形跡已被看破，不由又氣又急，恨到極點。

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