黑森林(4)_還珠樓主

四

　　光陰易過，一晃又是多半年。眼看秋去冬來，小江樓在對方明爭暗鬥重壓之下，仗著南洲應變沉穩，偶然對方的夥計藉故欺淩，哪怕到了門前，也是一味容讓，從不計較，又是一時人望，本身武功洪氏父子昔年也曾親見，不敢十分淩辱，除暗中支使店夥欺淩田四，造些謠言亂說而外，並未做出別的事來。

　　也是事情湊巧，先是鎮上發生瘟疫，死了好些人。南洲一人忙不過來，只得帶了二女相助，一則父女三人均極同情貧苦的人，人又義氣，外和內剛，看不起的人向不交結。因那瘟疫十分嚴重，但非無藥可治，洪氏父子也在行醫，還有兩個土醫生。南洲恐斷了別人財路，又遭忌恨，上來便尋洪章，說：「那些有錢人家財物方便，病容易好，苦人卻是可憐，病勢又在傳染開來，必須早日下手。我一個鄉巴佬，和有錢人又談不來，我那些藥也是專為貧苦人吃的，看不順眼。人家都是行醫，本鄉本土有一病人留下便是禍根，為此和你商量，由我父女三個專醫貧苦人家，那些有錢的人，請你父子和各位同道急速分頭醫治，以免誤事。」

　　洪氏父子本就防他搶生意，聞言以為怕他，特意讓步，心中自是得意，當時說好分頭行事。無奈一面是帶上應用的藥，日夜不斷，不等人求上門來便挨家訪問，並告那些未傳染的人家如何預防；一面卻是坐在家中等人來請，還要勒索重價，而這些有錢的病人，無病之時雖看南洲不起，對他醫道卻是眾人皆知。只管南洲事前防到，連藥方和成藥到處傳揚分送，並還把所知病情和應用之藥隨時告知洪氏父子和眾醫生，以免弄錯，洪氏父子所用的藥，除各人標新立異，表示比南洲高明，故意增減或添上一點不相干的藥引外，藥方都差不多，治法、預防也都大同小異，病家總是相信南洲。有的更因洪氏父子勒索重酬，再三命人來請南洲。

　　南洲始而推說洪氏父子的藥只有考究，醫道高明，約好自己專治貧苦，無暇分身，無奈病家連說好話，又恐雙方相持，病勢加重無法施救，有的還婉詞堅拒，一面通知洪家：人命為重，再不收風往醫，為救人命，以防傳染。只好違約，不要見怪。有那雙方業已弄僵，一面又是情不可卻的，只得抽空前去，看過之後，必說，有好些補藥太貴，自己沒有，想要復原，非它不可，仍勸病家將洪章請去。本意是想：這些為富不仁的人多花點錢無妨，自己借此一舉解去洪家仇怨，省得老有一個對頭。

　　洪氏父子見他這樣做法，雖認為是膽怯情虛、怕他威勢，並不承情，到底進了橫財，並由對頭口中說出非他不可的話，保了體面，好些有錢病人俱都信以為真。心中也頗高興，兩次命人帶話示意：雙方和好，不再作對，但是以後有事發生，必須以此為例，不可再壞他的事。南洲也只付之一笑。為了疫情蔓延，病人太多，由當年四月中旬起，忙了三月多，方始全部消滅。父女三人日夜奔走，常時眠食俱廢，人都瘦了好些。

　　當瘟疫發生時，洪氏父子因南洲業已自打招呼，無人與爭，越發自高身價，任意敲詐病人醫藥錢，著實得了甜頭。誰知瘟疫剛息，子才忽然病倒，眼看沉重，幾次想請南洲醫病。洪章力言此舉丟人太甚，父子均是名醫，有病卻請土醫生醫治，又是以前的仇家對頭，甯死也應為子孫留碗飯，萬萬不可。子才明知只南洲來醫還可有望，無奈逆子不肯，妙在病勢和上月瘟疫差不多，病人苦痛已極，死前號叫了兩日夜，死後又傳染上洪章之妻和兄弟。

　　洪章先還固執成見，後見乃弟和悍妻相繼病死，又傳染了好些人，自己也有傳染之勢，才著了急。等將南洲暗中請來一看，與前治的病一樣，藥也相同，想不出個道理，只得用自帶的藥，仍照以前治法，初意還拿不准，不料藥到病除，三天就好。二人均覺奇怪，想不出個道理。後來還是南洲細心，疑心所用的藥不對。細一考查，才知於才陰險，當病起時，既想拖延病勢，詐騙診金，錢不夠數，病就不容易好，又因內有一種主藥所餘不多，新採取的尚在途中，特意做成兩種。

　　這類成藥均是一個心腹下人掌管，不知怎的將記號弄錯，結果巧用心機反害自己。洪章驕狂忤逆，又貪舒服，對先死兩人平日又都厭恨，以致老少三人都把藥服錯，送了性命。當時把管藥人毒打一頓，驅逐出去。對於南洲自然有點感動，再三稱謝，從此不再作對。因小江樓油熏雞最好，自己店中吃厭，偶然還往照顧。

　　光陰易過，不覺又是第二年的八、九月間。二女已十六歲，人再長大，武功醫道越來越好。先奉父命，從不去往酒樓走動。過年之後，看出對頭實被感動，見面時有說有笑，甚是親熱。當地風景又好，偶往酒樓去看姨母。南洲心雖不願，後覺二女年長，將來還要出來行醫，總需磨練。－－面還要物色佳婿，自己除了種田便是行醫，二女孝心，少年好動，想幫自己行醫，並在外面借便遊玩，看看江景山色，吃點自家店中的酒菜，小飲兩杯，照她們平日辛苦，也不為過。又太憐愛，禁不住二女好語軟磨，去過兩次，果然省力不少。

　　自從去年瘟疫平息之後，南洲名聲越大，真有好幾百裡外趕來醫病的，並有好些山人上門求治，一個人簡直忙不過來。先還恐怕妨礙耕種，後覺救人為重，何況近來酒樓生意常有盈餘，又經二女等苦勸，去年才請了一個長工，乃是一個孤兒，比二女只長兩歲，非但少年忠實勤謹，人更聰明，全家俱都喜他，親如家人。南洲這才勻出光陰，專心為人治病。有時遇到重病出診，每覺為了一人，使許多病人忍苦等候，心中不安。平日忙得不堪，年紀一老，每覺疲倦，自從二女幫忙，大感輕鬆，長工路清聰明多力，少年老成，又最好學，見二女學武學醫，十分羡慕，常時背人偷學，被南洲知道，索性加以傳授。又遇見一人，暗中常來指點，連二女也受了益，這且留為後敘。

　　路清原是一個隨父亡命的窮苦孤兒，頗有志氣，始而拜師，不久便認了義父，不到半年工夫，配製藥材全都學會。多他一人，樣樣省力，父女全都喜他。先因二女年輕美貌，對面樓上來往客人，浮華少年居多，不是富商豪客便是紈絝子弟，南洲心中還有顧慮。後見二女穿得樸素，那些有錢的酒客照例不來上門，月餘無事。對頭嫌怨早消，近為乃父周年打酪，要做四十九日道場，已有月余未來。酒客都是本分土人，對於二女一樣恭敬，叫她們女郎中、小神醫，也就習以為常，自己也實太累，就此忽略過去。二女又救人又好玩，到了黃昏日落，全店五六人，有時加上路清，坐在樓前花樹之下，再吃點剩菜，飲上幾杯，說笑一陣，陪了父親一同回去，覺著比前快活得多。每日高高興興，早起把家事做完，父女三人吃罷午飯便往小江樓走去，已成常例。

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