黑螞蟻(102)_還珠樓主

一〇二

　　本意無人再往探索，當日秋菊因聽姒音說，曾有兩次偷看妖徒推說尋蛇，去往洞中，一個去了五日才回，一個竟去了半個多月。明見他由洞中鑽進，一去多日，回時卻說由森林秘徑去往山外代師父向人索討衣物，並還帶有兩大包東西，包得又細又長，外面厚布已好些磨碎。因回時天已深夜，不曾看他是由原洞走出，雖然不敢斷定這些洞穴中有無別的秘徑，但那形跡萬分可疑。因妖巫凶狡陰狠，姒音一向謹細，假裝不知，並未敢問。見那兩衣包捆得大長，無意中說了兩句，妖徒當時未理，後來再看，妖徒每往洞中，除非當時走出，只要去得日久，妖巫必要借題將似音遣往洲後，等到回來，必有妖徒走出，一去便是多日。

　　妖巫本人也常忽然不見，留守妖徒是她心腹花狼蠻，雖因妖巫法嚴，不敢調戲，神情卻極鬼祟，目光不正，時露邪念，心更多疑，連橋都不許過。妖巫師徒除非真去森林獵取野獸和金牛寨蠻人，生吃人肉，只是忽然不見，連去多日，必有許多東西帶回。到前兩三日，妖徒也必看守自己，並傳師命，令在洲後種藥，代喂那些毒蟲。，似這樣不消三日，妖巫師徒必回，從無一次見她是由林中走出，總是突然走到，等到怪叫喊人，方始得知。因此料定森林邊界妖徒常去的洞穴之中藏有秘徑等語。

　　秋菊最是膽勇，武功最高，和姒音也最交厚親密。見她自來洲上，不是到處發掘，便乘噴泉退落時去往穴底查探，好似尋什要緊東西神氣，幾次探詢是何用意，總說此舉暫時無關重要，到時自知，別的卻不肯說。前面那一段話本早說過，因眾女兵窮搜無功，姒音又未去過，拿不准是否藏有秘徑，白吃了許多苦頭，業已無人再去；姒音偏一口咬定，說是眾人必還有未找到的地方。因和秋菊情厚，勸她仔細搜索，早晚必能尋到。秋菊看出主人連日愁慮，已為所動；同時想起，中有一次曾在洞中迷路，出時一腳踏空，腳底好似有一深穴。拿燈一照，是一斜的洞穴，深只六七尺，人雖可以上下，但是內裡怪石錯落，因已見底，用手中長矛試了一試，四面皆石，並無通路。

　　這類石穴洞中甚多，不曾下去查探，加以迷路時久，人甚勞乏，好容易被同伴尋來，聞得信號，尋到出口，匆匆走出，不曾縱下細看。以後雖和人去過兩次，均未留意。因聽姒音那等說法，心想妖巫師徒行蹤詭秘，這條往來秘徑定必暫時封閉，故此查遍全洞不曾看出。前見穴旁怪石甚多，莫要人口隱在那裡，再用石塊堵塞，故此看不出來。當時心動，因洞中黑暗曲折，險艱難行，去過的人誰都厭恨，也未約什同伴，帶了兵器燈筒獨自趕去。

　　本意去往前見石穴探查，不料行經另一洞口，忽然發現地上落有幾片藤葉細枝，業已走過，猛想起當地沒有這類藤蔓，回憶初來之時沿途也未見到，只殺人崖前見過一次，怎會落在此地？心中一動，便把腳步放輕，偷偷掩回原處，側耳往洞中仔細一聽，裡面似有石塊響動，空洞傳音，相隔頗遠；恰巧對面路上有幾個女兵耕作回來，說笑走過，忙打手勢，將其招來，悄悄一說。為了六十年限期將滿，二女傳令，所有人等隨時戒備，雖在耕作之時，兵刃暗器都帶身邊，以便一有事變，立可應敵；女兵又極機警膽勇，一聲招呼，一個便將左近男女蠻人喊來，照著平日所知洞中地理分頭堵截，往裡搜索。秋菊同了幾個女兵當先掩進。

　　當地洞穴甚多，連大帶小現在外面可以通行的共有四十餘處。眾人以前業已走熟，因知內裡均相通連，分好幾面掩進。人內不遠，燈光照處，又發現一片藤葉和一根生肉骨頭，啃咬之痕猶新，上面還有殘肉，越料人在洞中。剛過不久，走到盡頭，忽想起前見石穴就在側面，忙同趕去。到後一看，穴底靠裡一面，怪石果可移動，但極重大；同時發現石旁還有兩枝竹箭和一柄業已生銹的斷腰刀，怪石也有移動痕跡。左近搜索的人聞聲也趕了來，初意斷定那是秘徑人口，這樣重大的石塊不是尋常一人之力所能推動，仗著穴底寬大，正用燈筒照著，合力向外猛扳。

　　金花得信趕來，問知前事，正在細心查看，見那怪石重逾千斤，眾人用力猛扳，四外浮土紛如落雨，忽然醒悟，急呼：「諸位姊妹快些停手，我們上了敵人的當了！這塊石頭休說人少不能推動，四面泥上碎石均是原有，方才地上並無散落，敵人如由此退走，如何還原？斷無此理。分明奸細狡猾，知道我們警覺，他那逃處必有門戶開閉，恐我看破，設此疑兵之計。還不分頭搜索，被他逃遠，秘徑人口業已復原，這大一片洞穴急切間如何尋他得到？」

　　眾人聞言，方覺有理，怪石已被扳開，內裡石土相間，並無出路，眾人白忙了一陣，越發憤怒。見那竹箭形制奇特，甚是尖利，似剛削好，上有好些倒鉤，與常見不同，長達三尺，不知何用，只得改往別處搜索。

　　這時得信人多，紛紛趕來，二女也由翠螺洲趕到，先後數十人滿洞窮搜，去過之處都留下記號，往來交織，奸細來去之路始終不曾尋到。除前見肉骨竹箭外，又尋到幾塊肉骨和兩片黑色破布，眾人看出與妖徒所著黑衣一樣質色，算計奸細藏在洞中不止一日，往來也非一次，可是忙了一日夜，始終未尋出奸細的途徑。雖有幾處形勢可疑，一經搜掘，俱都不是。二女恐眾勞苦，只得傳令休息。正在命人埋伏守望，防他再來，山月已高，歸途忽接信號，好似來路秘徑有了警兆。

　　正要命人趕去，信號忽變，業已無事。跟著便有把守穴口的壯漢拿了一片樹皮跑來，上面劃有不少字跡和象形文字，說是防守秘徑的人因聽方才這面信號有了奸細，正在小心戒備，忽見一條黑影由穴底躥上。眾人本來埋伏在旁，初見不知細底，忙發信號，一面圍攻。剛包圍上去，燈筒照處，來者竟是猩人，手中拿著這片樹皮，手舞足蹈叫了幾聲，丟下就走。

　　姒音在旁一看便說，此是他本族文字，乃藍山命猩人送來。大意是說：前追妖徒沒有迫上，本來想和猩人搜索下去，忽有妻妹尋來，說家有要事，必須速回。心想妖徒身受重傷，只得一人，早晚必能擒到。恩人此去必將妖巫師徒殺死，鬼頭蠻暫時又不會來，不足為慮，匆匆同了猩人趕回。哪知一到，夫妻二人均被當地主人擒住，後經多人求情，方允將所應之事在本月月圓以前辦好，或是有了眉目，方能轉禍為福，因此多日未來。因那猩人靈慧無比，能通人言，當初原因猩人為毒蟒所傷，倒地慘號，痛苦不堪，眼看要死，自己因想追隨王、時二恩人，中途把路走錯，到後才知當地乃是森林中部尋常藥客土人采荒之地，想要退回，業已迷路，在林中狂竄了好幾天，全仗山糧充饑。

　　因懼毒蛇猛獸侵害，睡眠極少，人已困頓不堪。這日正被猛獸追逐，拼命逃竄，不料猩人兩聲怒吼，後面猛獸全被嚇退。先不知猩人那麼威猛，因感激它救命之恩，又想林中無伴，看出猩人中毒甚重，號叫求助，恰巧身邊帶有鳳珠前給專解傷毒的靈藥，不曾用完，心想試它一試。三日之內居然將它治好，由此人獸便在一起，連語聲均可聽出幾分。仗它之力，由森林中展轉尋到小金牛寨。

　　本想面見王、時二人，偏巧未到以前發生一事，雖然因此娶得美妻，並還得知猩人原是當地主人所養，因其天性猛烈，受了屈打，怒吼逃出，才與自己相遇。為了好些疑難，恐連累恩人，不敢面見，常往探望。日前聽說恩人移居水雲洲，還建了大片田地房舍，甚是高興。藍山雖未受刑，出入均有專人監視，不能隨意走動。又恐主人心疑，以致連累。現正守候一件信息，想得到回音再來相見。忽聽妻子說，妖徒又在森林之中出現，差一點沒有撞上，為他所害。這廝一腿已肢，動作照樣輕快，身邊腰刀鏢弩無一不是奇毒，並有極厲害的吹針，中人必死。本想命猩人殺他，因主人再三禁止，說現正命人與對頭講和之時，妖徒恐系昏王派來，不許冒失。但恐眾人受害，既在林中出現，必有凶謀。

　　地底秘徑甚多，藍山來此數年，日常帶了猩人到處查探，最近方始尋到前遇地道，恐還有別的秘徑不曾發現。妖巫與惡鬼峽往來之路更是隱僻，無人得知。便主人在此六十來年，也只最近有人逃來，才知昏王虛實，所行乃是昔年逃走舊路，受盡千辛萬苦、九死一生，同行二十余人只有八個走到，餘者均在途中慘死送命。為了限期將滿，雙方一個說不好，主人全家大小和昔年同逃的人固是凶多吉少，恩人這面也極危險。鬼頭蠻人數有好幾千，個個勇猛非常，萬一寡不敵眾，便受其害。時二爺已另送信通知，因料妖徒必來窺探，如其遇見，千萬生擒，設法拷問來意，好作防備。此信乃妻代寫，交猩人送來。前說白衣少女如未殺死，再好沒有，可用樹皮畫三個圓圈放在洞口，以作回信，猩人自會來取。事已緊急，千萬大意不得。眾人見姒音邊看邊說，人已大驚失色，便問此是意中之事，為何如此驚慌？

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