黑螞蟻(83)_還珠樓主

八三

　　二人回顧，正是鳳珠立在樹旁，面上似有憤容，想起方才燒那樹皮時，鳳珠忽似有什警覺，重新要回，正和種花豹一同觀看，自己便將再興引開，不知怎會輕悄悄掩來。再興雖覺所說的話都為她好，終恐誤會，慌道：「姊姊不要見怪，我和棠妹實是好意。」

　　未句話還未說完，鳳珠已先接口笑道：「我的好兄弟不要多心，我沒有信不過你夫妻的事。你當我不高興是疑心你們背後說我？那就錯了。」

　　姬棠笑問：「妹姊如何面容不快？那樹皮上的字跡和所畫圖形可看出一點道理？」

　　鳳珠笑道：「我只看他用刀劃成之後，又削了去，重又刀寫，並還改過兩次，好些都是象形，前後的字也不一樣，不是一人所寫。但我沒有看出他的用意，業已燒掉。時光不早，我們該上路了。」

　　姬棠也想起樹皮上有改削過的痕跡，彼時天還剛亮，沒有日光，看不真切，不曾仔細查看他那改削之痕，業已燒掉。鳳珠又說：「看不出他意思，只得罷了。」

　　么桃的事就此岔開。

　　初意再走裡許，便是那條新路人口，前日去的八人並還留有好些標記，內中一人正做嚮導，必是尋到那裡，再轉西北方開路前進。等人聚齊，排好隊形，鳳珠忽然取出蘭花所交殺人崖和快活樹一帶地圖，先命眾女兵分別傳觀，服了藥粉和過的山泉，以解瘴毒，然後發令往殺人崖進發。姬棠因那樹皮上字圖不能全部看出，內中言語好些不解，並還再三警告，越界固是危險萬分，便殺人崖水塘旁邊也是萬不可去，後面還有一行小字，大意成功不遠，切莫自誤，字甚潦草，仿佛臨時匆匆添上。回憶這一個多月的光景和所聞所見，以及近三日來發生之事，一直都在疑慮。

　　一聽鳳珠發出號令，忙即湊近前去，婉言勸道：「這兩次警告的人決非無因而至，對方定必受過姊姊大恩，否則無此情理。殺人崖前風景雖好，非但形勢險惡萬分，以前命人多次窺探，我和蘭姊也曾到過兩次，用盡方法，不能西進。這兩次警告的實是善意，我們到了那裡，至多看上幾眼，何必多此一舉？萬一有事，不特辜負人家好心，受點虛驚也是不值。既然打算要由西北開路，何不穿過西北密林？不問仇敵是否藏在那裡，看清形勢也好。就是非要西進不可，也等將來再說，何必多此一舉？」

　　鳳珠答說：「自來人不犯我，我不犯人。對頭真要和我為難，並非躲避便可無事。棠妹放心，我先還不曾決定，此時已有成算，包你無事，多半還可稍快人意，放心好了。」

　　姬棠和風珠相處多日，除初來時面容悲憤外，以後便和前兩次避暑相見一樣，老是那麼笑語溫和，誠懇親切，從未見她對人有什疾聲厲色。此時忽然面有怒容，神態激昂，一雙明如秋水的妙目隱蘊棱威，又穿著一身特製戎裝，越顯得英姿颯爽，自然威武，不知這等固執是何心意，連勸不聽。女兵只知奉令而行，業已發動，只得隨同走了下去。當地離殺人崖本來頗近，沿途樹林又是疏密相問，雖不似昨日停留之處水木清華，到處溪流不斷，高樹撐空，天光隨時下漏，滿地清陰，日影粼粼，野花娟娟，搖曳生姿，幽麗如畫。蠻人采荒到此，一路勞乏之餘，都覺心神一爽，高興非常。快活樹的樹名地名多是由此得來。只快到殺人崖前半裡來路，有兩處浮沙之險，還有瘴氣不時冒起。以前曾經傷亡多人，近年采荒探險次數越多，屢經查探，全都知道地理，好些留有標記，可以繞越，不致再有傷人之事。

　　鳳珠見沿途樹色泉聲，香光不斷，遍地繁花，多不知名，異香陣陣，隨風吹送，加上多年古木特有的異香和松花香氣，清芬染衣，經時不解，笑問：「棠妹，這地方風景甚好，比快活樹來路別有一種幽趣，雖有兩處沼澤浮沙，一經指點，便可看出。瘴氣雖毒，俱在低窪之處和沼澤裡面凝成一片彩霞，並不飛散移動，老遠便可繞開，只不近前便決可無害，為何有這殺人崖的兇惡地名？」

　　姬棠笑答：「姊姊哪裡知道它的厲害，我先後才來過兩次，也不深知底細。前面殺人崖更是有水有山，風景比此更好；但是當地兇險已極，傳說的話先不必提，單我和蘭姊、興哥他們兩次來時，所見到的就不在少。前面就到，姊姊一出樹林就可看出來了。」

　　說時已快走出密林，前面便是森林中的大片空地，通體約有百餘畝方圓，右面一片小湖蕩倒占去了一多半。左面一片石崖並不甚高，隱藏密林之中，上面苔蘚血也似紅，最厚之處竟達半尺以上，用樹枝一探，軟膩膩的直流紅水，映著四面的晴翠和天光飛影，鮮豔非常。崖高不過八九丈，還不到兩面大樹高度的四分之一，長卻有好幾裡，盡頭正對那片湖蕩，上面大小洞穴甚多，洞口都有紅苔佈滿，裡面見光之處看去均頗乾淨，不像有什蛇獸藏伏。另一頭宛如長蛇蜿蜒，插向西北角森林之中，將兩面森林齊中央隔斷了一部。

　　崖那面都是密壓壓的千年古木，有的地方並不十分嚴密，但是內裡灌木叢生，上下刺藤糾結，加上各種奇奇怪怪的寄生草木互相牽纏，成為密網，將所有樹隙全數網緊，也不知內有多少層數。日光照到外層藤草網上便被擋住，用矛一撥，內裡更密得嚴絲合縫，深厚莫測。環繞石崖前後左右都是土地，只那山崖一長條通體石質，草木不生，由上到下紅苔佈滿，日光之下極似一條火龍屈伸掩映于兩面高林之間，又似森林當中隱藏著一條長大紅河，雄麗已極。

　　鳳珠先只覺著初次見到的奇觀，還未留意，後經再興夫婦和去過幾次的蠻人一說，方始驚奇起來。原來環崖兩面樹林下均沒有阻隔，前面的大樹受了後面密林排擠，理應往前傾倒。似此千年古木，濃陰廣蔽，樹枝前伸，少說也有好幾丈。當地卻是不然，無論東西兩面的前排大樹，非但不往當中石崖一面前傾，前半樹枝反倒筆直往上高起，其平如掌，多往後仰，仿佛上空有什東西逼住，或是受了大力重壓之狀。環列兩崖的大樹都是如此。除極高之處微有細枝探出而外，無一往前伸出。崖腳各有大片土地，最厭之處也有七八丈寬一條，又非石質。這等隱僻森林人跡不到之區，地上只有幾種奇花，沒有草木的空處甚多。沿湖一片樹林離崖稍遠，形勢便不相同，因受後面密林擠軋，非但枝葉繁茂，虯幹前伸，前排好些樹木並還就勢歪倒。有的樹枝伸出湖中老遠，快要低及水面。

　　那些奇怪的花也與別處不同，內中一種獨莖挺生，有花無葉，其大如屋，高僅五六尺，花瓣不多，長達丈許，比芭蕉葉還寬，色作慘紅，並不好看，形如一只虛拳的人手，微伸向外，看去甚是強壯。花瓣上隱有無數黑線，狀甚醜惡，隱聞奇腥，花下散著幾根白骨，也不知是人是獸。山人說是那花專吃生物，不論人魯，稍微挨近便被吸住，張開花瓣卷個結實，用盡力量不能脫身，越掙越緊，死而後己。非到皮肉膏血被它吸盡不會鬆開。生物吃得越多，凶威越大。以前這裡甚多，刀斫火燒俱都無用，到了半夜發出一股濃香，與日間腥臭不同，聞到的人由不得便往花前走去，這時花瓣上又有一種極猛烈的粘力，稍微沾身，如非當時有人警覺，搶前相助，將所粘皮肉衣服削去，只被捲入花中，萬無生理。花也比此兩朵更大更厚，因其把路擋住，中間只有兩三尺空隙，稍不留意便送性命。

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