黑螞蟻(82)_還珠樓主

八二

　　說時，再興也喊了聲「姊姊」，援繩而下。鳳珠跟蹤下去，同往溪旁洗漱。女兵報知夜裡甚是安靜，只在天明前由崖角竄來兩隻山羊，逃得極快，被守夜女兵用鏢打倒。因隔三人臥處有好幾丈，又追出一段方始打倒。崖頂還有守望的人，事前並未有什動靜。等天快亮收拾帳篷，忽然發現篷內有片樹皮，上有好些刀刻蠻文。正在驚奇，姬棠人便下來，認出那和前夜林中所留樹皮一樣，大意是說：前途兇險，尤其不可西進。失蹤六人並不曾死，現被人留住，將來仍可生還等語。

　　後半夜戒備比前半夜還要嚴密，因奉三人之命，想用那兩座帳篷誘敵，旁邊埋伏的人時刻都在留心，不知怎會被人鑽進，留下這大一張樹皮，事前事後均無一人警覺，直到收拾帳篷方得發現。後經互相查問，回憶前情，才想起那兩隻蒼羊由崖角竄過來時，仿佛受驚神氣，逃竄甚急，落地便即跳起，一腿似已受傷。埋伏帳旁的女兵守了半夜，正覺無聊，年輕喜事，紛紛縱起，鏢矛並舉，轉眼追上，將其打倒。照例無論發生何事，均有兩人守在暗中，待命而行，不是被敵人看破，輕不出動。

　　先未離開，及見同伴往追逃羊，還未到手，又有一隻小蒼羊從左側飛縱過來，逃得更快，就在樹前不遠竄過，想起主人最喜烤吃這類又肥又嫩的蒼羊，一看天已快亮，並無動靜，不約而同相繼追上。因所發鏢矛又准又重，追出不遠便被打中，大的一隻也被同伴拖了回來。就這樣離開也未多遠，離埋伏處不過四五丈遠近將羊打到，立即趕回，往返甚快，共總只有幾句話的功夫。帳篷就在側面坡上，一眼可以望到，均未留意，全未想到。就這追羊往返前後幾句話的功夫，竟被那人乘虛而入，留下木片警告，方始走去。因事已過，看出那人並非惡意，故此不曾驚動。

　　鳳珠聽女兵說完，見姬棠切了許多薄羊肉，用鹽醃好，旁邊放有不少松枝，鐵架業已支起，另外還燉了一鍋肉湯，笑問：「棠妹，怎起來這早？那樹皮上的字跡你怎認得？」

　　姬棠笑答：「這是山民常有的文字，有那寫不上來的便畫上原形，與孟家蠻人文字不同。我是爹爹在日所教並認不全，但還猜想得出他的意思，這事真個奇怪，殺人崖我看不必再去，此後姊姊走到路上最好不要孤身犯險，離人太遠。」

　　鳳珠看出姬棠好似面有驚疑之容，忙問：「棠妹此言是何意思？莫非這前後兩片樹皮不是一人所留，還有什話你沒有說出來麼？」

　　姬棠欲言又止，昂首笑道：「樹皮上面字跡甚多，詳情我認不出。方才曾命同行蠻女人等分別查看，都說不是孟家本族文字，與前夜樹皮所畫的字不同。如我料得不差，暗中幫忙的人決不止怪人一個，另外必還有一兩個女子和他一起，動作也極輕巧神速，遇時稍一疏忽，決追他不上。上面並還寫明，要我們看完之後將樹皮燒去，兔被他們的人看見，因此受害，並還生出別的枝節。」

　　「這男女兩三人就非鬼頭蠻同族，也是他們一黨，不知何故，對於我們這樣盡心出力。如說六十年期滿，雙方爭奪王位，他並不知姊姊所帶之物，何必這樣暗助外人，又不肯見面呢？他雖不曾明言西北有路，既然警告我們不可西進，又說此行只要留意惡人，終有成功之日，林中別無可去之路，當然所指是西北這條路無疑。惡人不知指的是誰，我們仇敵除卻鬼頭蠻便是妖巫師徒，後一個更是生死對頭，如何末了又勸我們不要殺害，他已暗中前往攔阻，大有化解之意，是何原故？許多地方令人不解，故此我請姊姊留意，最好尋到西北那條新路，立時改道。殺人崖真個步步皆險，並有密林阻隔，無法前進，最好不要去了。」

　　鳳珠知姬棠人雖聰明機警，但極忠實，如有所知，不會不說，內有好些都是猜測之言，樹皮上面連蠻文和象形的字跡甚多，同行只種花豹一人略能分辨意思，和姬棠所說差不多，更欠詳細，說過也就丟開。因知留樹皮警告的雖非怪人，也與怪人一党。前夜在林中警告留守人的，又是一個白衣女子，惟恐所著衣服與敵人相同，容易誤會，便命眾女兵途中留意，如見怪人和白衣女子，只要對方不先出手加害，均應設法探詢，分清敵友，方可動手。大家吃完烤肉，一切停當。

　　再興因聽姬棠暗告，說樹皮上的蠻文好些不解。王翼近來行跡可疑，常時藉故獨自出行，除對蘭花業已變心不去說他，便對別人也都反常。前數日忽又說要巡查全山，並將妖徒那柄毒刀要去。此刀原是再興所得，到手之後，因蘭花愛它鋒利，再興又不喜這類凶毒之物，便送與她。王翼本領甚高，身邊帶有不少暗器，要此何用？樹皮所說惡人好生可疑，又有殺人崖萬不可往之言，知道鳳珠天性強毅，言出必行，近來頗聽再興的話，令其一同勸阻。再興聞言笑道：「棠妹，你也太看大哥不起了，我和他多年弟兄，深知他的為人，雖然有點自私，人頗剛強，像姊姊這樣天仙似人誰見了也要顛倒，何況雙方本是情侶。當初他娶蘭姊原有不得已處，只不該存心欺騙罷了。說他負心薄情我也同意，如其說他還想暗中趕來害人，休說不會這樣喪盡天良，他也無此本領膽力。」

　　「就仗著平日人緣，暗中勾結了幾個膽勇之上，有什陰謀毒計，也應想想所圖謀的人是誰。他知我們三人已是志同道合、生死患難之交，有一失閃，決不獨生，其勢不能只害一個。如說都害，姊姊固是恩德在人，眾心愛戴，便我夫妻和全山的人相處情分也不在他以下，休說忍心害理暗算姊姊，就是害我夫妻，我也敢保無人肯於下手。無論他說得多巧，心計多麼周密，像么桃那樣一兩個光知的敗類受人愚弄，或者難說，要打算勾結多人傷害我們，萬無此理。我們三人且放一放，單是這四十多個女兵，你看哪一個是好欺的？人多尚且不行，人少更是無用，大哥哪有這樣蠢法。他近日神態失常，我也疑心，後經仔細尋思，如非自知對人不起，夭良發現，自覺無顏相對，藉故離開，便是見我夫婦和姊姊情分日深，我雖心地光明，萬分自信，但是姊姊本來有情于他，因他負心，才有今日之變。第一日相見，為了言行不檢，又被姊姊警告了兩句，本就羞惱成怒，見我夫妻能夠追隨姊姊一路，親逾骨肉，他卻成了外人，相形之下，心生愧憤，也是有之。所以他聽說姊姊起身，都推託有事，不曾趕來相送。莫非這樣難走的路，他由後面迫來，我們這多的人聲影不見，會被他搶到前面埋伏不成？」

　　姬棠聞言，猛想起走前么桃詞色可疑，後又同了蠻人苟大竹之弟二竹一起，慌張神情，心中一動，正要開口，忽聽身後笑道：「我已知道，興弟、棠妹你兩夫婦不要再說了。」

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